Нисхождение короля - Даша Игоревна Пар

– Да, дорогая, я покидаю тебя, – ответил на невысказанный вопрос король, устраивая ее на коленях и прижимая к груди. Ее одежда пропахла табаком, значит, опять втихаря курила, несмотря на все запреты. Однако сейчас было не до этого, Ник лишь поцеловал девушку в макушку, добавив: – Помнишь, что пообещала? Присмотри за ней. Сэл будет нелегко в эти дни.

– Сколько их, этих дней?

– Обернусь к церемонии награждения, не переживай. Все будет хорошо.

Анка извернулась и забрала со стола коньяк. Выпила, поморщилась и сказала:

– Не будет.

* * *

Солнце неспешно поднималось над городом. Пока еще теплое, хранящее остатки летнего зноя. Дома окрашивались в розовые с желтым оттенки, от окон разбегались новые дорожки света, путаясь в лабиринтах мощеных переулков и закоулков столицы. Люди вставали спозаранку, выбираясь наружу и морщась среди теней от первых, легких прикосновений осени. Первый дождь проложил дорожку к горячим сердцам, остужая их, готовя к далекой зиме.

Но перед морозами и снегопадами случится буремесяц, самый опасный период года, когда с морских просторов на город обрушится череда штормов и ураганных ветров, когда из-за смерчей полетят крыши домов и поломаются стволы деревьев, когда даже драконы с опаской будут подходить к взлетным площадкам, не решаясь лишний раз встать на крыло. Период с ноября по декабрь, вплоть до Зимнего солнцестояния. Экватора столичной зимы.

Однако перед буремесяцем идет октябрь со своими легкими дождями и летним внезапным теплом, когда столбики термометров подскакивают до двадцати градусов. Скоро начнется сбор урожая, а пока близится Осеннее равноденствие, когда даже самый распоследний забулдыга не откажет себе и загадает желание, бросив камушек в старинный колодец на парадной площади в центре столицы.

Все будет, а пока… пока драконы стоят на самой высокой площадке, обсуждая и проговаривая последние планы. А молодая драконица ждет в сторонке, держась стойко, отстраненно, когда так хочется плакать и молить: «Не уезжай!» Но глухо к мольбам сердце короля. Никлос и не смотрит на нее, в очередной раз доказывая Акрошу необходимость его присутствия в столице, а не в группе.

Поодаль стоит и хмурится колдун Томар Бай. Он долго убеждал короля, что нельзя покидать город до конца равноденствия. Что здесь опасный шаман, шелки, мутящие воду, морвиусы, русалки и вся прочая нечисть, которая только и ждет, как бы половчее вцепиться в беззащитное горло Селесты. Ник остался глух и к этим мольбам.

Игнорировал он и аккуратные просьбы Артана, который совершенно не был готов срываться с места и ехать неизвестно куда, неизвестно зачем. И без жены. Как бросить Селесту в такое опасное время?!

Словом, мало кто был доволен поездкой. Мало кто был готов мириться с выбором короля. Но, повинуясь его воле, они склонили головы и подчинились.

Никлос стоит на краю, оглядывая столицу королевства цепким драконьим взором. Он любит этот город. За пятьдесят с лишним зим прикипел к нему всем сердцем и всей плотью. Это его земля, его прошлое и будущее. Никому он не отдаст королевство. Всякого уничтожит, кто посмеет тронуть то, что принадлежит ему…

Наконец, кивнув сам себе, король спрыгнул вниз, моментально обращаясь огромным иссиня-черным драконом. Следом, лишь слегка замешкавшись из-за очередной колкости Акроша, сошел Арт. Томар Бай остался дожидаться остальных драконов, стартующих с нижних площадок. Колдун повернулся к Анке, ему было, что ей сказать:

– Береги Селесту. Ты можешь ненавидеть ее, но от этой девушки зависит твое будущее, – резко заявил он. Глаза Томара сверкнули магическим зеленым светом. – Остальные будут пытаться использовать ее, а ты должна им помешать.

Анка непонимающе уставилась на мужчину. Ей даже кивать не хотелось, настолько осточертели разговоры о другой, более удачливой девушке. Так что она просто отмахнулась от него, провожая взглядом кружащего над городом черного дракона. Сердцем драконица рвалась туда же – лететь по правую руку от него, но было нельзя.

При всех Никлос ничего не сказал ей на прощание. Только наедине он проявляет к ней нежные чувства. Словно провел невидимую линию между постелью и королевством. Ей нет места во второй, самой важной части его мира…

Стоявший поодаль Акрош окинул девушку презрительным взглядом. Ему никто не нравился, и в особенности влюбленные дуры. Дождавшись, пока на площадку приземлится низкорослый серокрылый дракон, на которого расторопные слуги тотчас водрузили попону и седло, куда осторожно взгромоздился колдун, он кивнул в ответ на молчаливую аналогичную просьбу Томара и покинул площадку. Без короля дел станет на порядок больше, но и легче будет принимать решения без неусыпного надзора Богарта, на которого свалилась куда более неприятная обязанность.

«Кот из дома, мыши в пляс», – всплыла в памяти маршала уместная поговорка. И все-таки до чего же оскорбительно будет выполнять приказы такой, как Селеста! Девчонка, что жизни не знает, а пожалуйте – будет всем заправлять. Невыносимо…

Улетела королевская группа, провожаемая всяческими соглядатаями. Вести, как пожар, разнеслись по столице, затронув всех и каждого. И пускай глашатаи официально объявили в полдень, что король отправился по важным внешнеполитическим делам, оставив вместо себя подопечную кэрру Селесту Каргат, самые разные слухи наводнили столицу…

* * *

Артан

Путешествие из одного конца королевства в другой на лошадях займет примерно два месяца. А драконы-мужчины, используя скользящее свойство крыльев, пронзают пространство и покрывают это расстояние за несколько часов. Разумеется, такое можно делать крайне редко, так как это сильно влияет на здоровье скользящего и может привести к его смерти.

Не будь Томар Бай колдуном, такое путешествие убило бы его, однако он кутался в кокон силы, используя дополнительные магические элементали, чтобы прийти к концу полета относительно свежим и готовым к бою. Так что все участники группы добрались в целости и сохранности.

Они спустились на главную площадь у городской ратуши. Никлос еще на подлете к городу распустил нориус по улицам и сейчас тысячами глаз изучал обстановку. Он видел в жизни всякое, но не такое, чтобы разом пропало несколько тысяч человек…

Здесь отвратительно пахло стухшей рыбой, земля под ногами покрылась побуревшими водорослями, они же, как лианы, свисали с крыш и карнизов домов. Не слышно пения птиц, пропали кошки и собаки, исчезли крысы, мыши и другие грызуны. Зато насекомые расплодились в нереальных количествах, роясь в остатках еды, гроздьями вися по углам и переулкам, копошась, сливаясь в единую блестящую черную массу, от одного вида которой тошнило.

Сразу стало ясно, что здесь они не заночуют. Так что, пока король и Томар занимались магическими поисками, Артан сориентировал часть отряда на организацию лагеря подальше от города. Чтобы к вечеру им было,