Нисхождение короля - Даша Игоревна Пар

этикет, но теперь я поняла – не случайно. Все это было сделано специально, чтобы я прониклась симпатией. До чего странное чувство. Будто в стухшем меду извозилась.

Заметив мое молчание, влезла Винелия.

– Артан, рекомендую увести жену подальше отсюда, а то вижу, иные победители так и кружатся вокруг нас – каждый хочет станцевать с белокрылой. А я не думаю, что Селеста в настроении.

Я согласно закивала, ощущая, как молоточки боли уже начинают стучать в висках. Выдав Ниркесу дежурную фразу благодарности, ушла под ручку с Артом к зоне отдыха, отделенной небольшими открытыми шторами и горшками с высоченными деревьями, вытащенными из дворцовой оранжереи.

Муж ловко вел меня вперед, отмахиваясь от всех желающих поговорить, а Винелия и Ниркес вернулись обратно на площадку – видимо, девушка и правда решила сегодня оторваться, так как танец начался в разы быстрее предыдущего. Надеюсь, парень понравится ей больше, чем мне. Верю, что она опытнее в таких делах и не даст себя провести.

А я пока отдавала должное прохладительным напиткам и парочке шоколадных эклеров, от которых потом долго и тщательно оттирала пальцы. Будто отчищала не только сладость, но и кое-что еще, при этом недовольно выслушивая отповедь мужа.

– Привыкай, Сэлли. Хочешь плавать одна, будь готова к встрече с пираньями, – слегка надменно сказал Артан, но тотчас остыл. – Прости. Нервы ни к морвиусу… Сначала ариус, потом танцы с огнем, потом король и все это…

– Я даю слишком много поводов для беспокойства. Знаю, но ничего не могу с собой поделать. И вообще, ты можешь мне объяснить, какая собака тебя укусила? Почему ты так взъелся на танец огня, когда в твоей долине это ежегодное развлечение?

– Другой огонь. Другие температуры. И не соревнования, а дружеские развлечения… Это иное! И… – муж запнулся, чуть отворачивая голову, уставившись на танцующих. Здесь было тише, так как наш столик стоял в сторонке от остальных, прячась в нише. Мне вспомнилось, что чуть поодаль отсюда, давным-давно, я беседовала с Сэлавелией, боясь принять самое важное решение в своей жизни. До сих пор не знаю, правильно ли поступила. Мы могли сбежать с Артом. Но к каким последствиям это привело бы…

– Я видел, как заживо сгорел дракон. Бочку не успели спустить, и он вспыхнул. Отец тогда не послушал меня, не стал запрещать «игру», сказав, что это случайность, – голос мужа наполнился горечью, он подхватил со стола бокал с шампанским и осушил в два глотка. – Мой друг погиб из-за этой случайности, а отцу и дела не было. Так что да, Сэл, я очень разочарован, что ты приняла участие в этом мероприятии. Очень расстроен, что Ник решил сделать из танца с огнем соревнование. Будут новые смерти, новые трагедии – и зачем? Какая в этом особенная доблесть? – его голос вновь надломился, и я прижалась к нему, обнимая крепко-крепко, наплевав на окружающих.

– О, Арт, если бы я знала, – шепчу, положив голову ему на плечо. – Я бы ни за что не согласилась участвовать в этом!

– Нет, Сэлли. Ты не виновата. Мы обещали всем делиться друг с другом, а я так и не нашел времени, чтобы рассказать о моем первом друге. А вот король знал и все равно сделал это, – голос мужа окреп, он чуть отстранил меня, и как раз вовремя – к нам всей компанией направилась группа Се´дова.

Я моментально натянула самую радушную улыбку, украдкой вытирая подступившие к глазам слезы, пока Арт и Лицкой обменивались приветствиями. Будучи уже представленной всей компании, получила очередные комплименты по поводу победы и выбранного приза. Вся эта толпа из широченных, огромных и добродушных дядечек, на фоне которых и Артан казался вполне себе невысоким, изрядно оглушала, и я не сразу заприметила стоящего поодаль шамана. Он все еще был в плаще с капюшоном, правда, теперь сменил его на белый, так что я лучше смогла разглядеть его лицо, хоть откровенно пялиться и было неприлично.

Невысокий, чуть горбящийся человек с несколькими продольными шрамами на лице, один глаз с бельмом, второй – карий. Бородка клочковатая, растущая как попало, впалые щеки и тонкие губы, смуглая кожа, жесткие отросшие волосы. Худощавый, но крепкий. Про таких говорят – стожильный. Он словно перешел ту черту, за которой уже никакая болячка не возьмет, но и здоровье не богатырское. Назвала бы его дожителем, если бы не столкнулись взглядами. В его глазах достаточно ума, чтобы компенсировать потрепанный вид. Они проницательные и глубокие, в них нет мягкости или озлобленности, скорее, прагматичность и рационализм. Я иначе представляла себе шамана, но этот человек определенно был незаурядным.

– Кэрра Селеста, вы не успели познакомиться с нашим новым другом? – спросил кто-то из команды, и я очнулась, оглядываясь по сторонам. Мой муж и Се´дов успели отойти за соседний столик, пока команда рассказывала мне всякие байки, а я с дежурным видом пыталась не погрузиться в сон, следуя за своими уставшими мыслями.

– Позвольте представить – дэр Кукулейко с северных просторов Ледяного океана. Добропорядочный спасатель заблудившихся путников, отличный компаньон и прекрасный шаман, что бы кто ни говорил про таких как он. Мы с удовольствием взяли его с собой в столицу, когда он попросил об этом, узнав о вашем существовании. Видите? Слава о белокрылой добралась и до таких удаленных уголков нашего мира, – продолжал рыжеволосый крепыш, навигатор на судне. Видно, он был душой компании, пока отсутствовал Лицкой, а вот такта у него было маловато – сказывалось отсутствие воспитания и соответствующей среды. Он был из серокрылых, да еще и крестьянских кровей, но очень способный, и начинал на корабле как юнга, а дорос до одного из важнейших членов команды!

– Мужчины, чутье подсказывает мне, что прелестная кэрра Селеста устала от шумных компаний, думаю, вы не против оставить нас наедине? Нам есть что обсудить, а вы явно желаете употребить что-нибудь покрепче красных вин и шампанского, – вмешался Кукулейко как-то так, что парни прислушались.

Дождавшись моего согласия и убедившись, что Арт и Се´дов что-то с жаром обсуждают неподалеку, ребята откланялись с заверениями в почтении и вечной преданности. Думаю, им нравился сам факт знакомства со мной. И это почему-то казалось донельзя смешным.

Я забрала у официанта с подноса бокал шампанского и выудила с фуршетного стола гроздь винограда. Мне никак не удавалось наесться, и я держала в голове слова мужа об отличном ужине, который ждет нас в наших покоях, куда совсем скоро отправимся.

Молчание затянулось, Кукулейко не спешил говорить, разглядывая танцующих и пирующих, периодически с многозначительной улыбкой поглядывая на