Нисхождение короля - Даша Игоревна Пар

Через несколько минут в комнате погас свет, а девушка окончательно проснулась. Она тяжело вздохнула, сбрасывая остатки сна и выбираясь из постели. Подойдя к окну, выудила из-под подоконника сигаретную заначку и закурила, раскрыв нараспашку створки. Анка сердцем чувствовала, что это была их последняя спокойная ночь.

* * *

Богарт сидел напротив королевского стола на стуле с удобной спинкой, но вытянувшись по струнке, будто палку между лопаток вставили. На коленях – привычная папочка, поверх нее – белые, как мел, ладони. И сам неподвижный, словно статуя с омертвевшим лицом. Он держался, как настоящий солдат, и Никлос в очередной раз задался вопросом, как такой человек стал его канцлером? Обстоятельства сложились так причудливо, что видимо, это была судьба. Лучшей второй правой руки и пожелать было нельзя. Ни Арт, ни Вран, ни Акрош, никто, кроме разве Андрэ Грацбурского, не справлялся так прекрасно со своими обязанностями.

Ник понял, что все плохо, по одному взгляду на бывшего секретаря, поэтому не торопился с расспросами. Выудив из бара бутылку коньяка, разлил его по стаканам и достал трубку с табаком. Раскурил, глядя сквозь сизый дым на канцлера, с недоумением сжимающего в руках стакан.

– Пей. А потом говори.

И сам выпил, а молодой, в сущности, парнишка закашлялся, ставя стакан на стол и поднимая голову. Отчаяние ушло, вернулась прежняя стойкость и уверенность в короле. Он заговорил.

Оказывается, на северном побережье, куда в конце лета летали Ник с Анкой, исчезли жители всех деревень. Зараза прошла вглубь, прихватив Сасок и Борей, и другие деревни, включая небольшой портовый город. Именно так вести дошли до столицы.

– Корабли возвращались по реке к морю, а когда подошли к городу – там никого не было. Это старый путь, им редко пользуются, только если капитаны планируют продавать остатки товара в тех самых рыбацких деревнях, поэтому население города Юперей – всего пара тысяч человек. Все они пропали без вести. Один из капитанов отправил сообщение – у него в команде нашелся захудалый маг, сумевший передать о случившемся в магическую канцелярию. Оттуда новости пришли ко мне. Это случилось вчера, причем капитан говорил, что был в том городе неделю назад, и все было в порядке. А сейчас он будто пережил мощнейший прилив – дома в тине, мокрые, в порту сгнили корабли, и сам Юперей насквозь пропитался сыростью. Склизкостью. Там стало тихо, как в могильнике. Капитан передал, что они ушли в море, через пару недель должны дойти до столицы.

Никлос вновь разлил коньяк и, не дожидаясь канцлера, ополовинил свой стакан, досадливо цокнув языком. Он не видел выхода, и это бесило.

– Как вовремя, не правда ли? Послезавтра прибудет Агондарий. Начнутся переговоры, от которых зависит будущее нашего мира, о чем многие даже не подозревают! Если мы не договоримся – случится война, и только умершие святые знают, чем она закончится. А тут – пропажа деревень и городов. Исчезновение людей, возвращение морвиусов, обряды и жертвоприношения. Старые боги. Селеста Каргат, – король осекся и замолчал, погружаясь в раздумья. Он вновь закурил, морщась от едкого дыма. Богарт терпеливо ждал и только по чуть-чуть цедил коньяк, показывая, что совершенно не умеет пить крепкие напитки.

– Значит, поступим так, – отбросив бесполезные размышления, собравшись, заговорил Ник, выпрямляясь на кресле и выуживая из стола листы королевской бумаги. Канцлер отставил стакан и раскрыл папку, готовясь писать. – Я лично отправлюсь на побережье – посмотреть, что там творится.

– Ваше Величество! Но скоро переговоры, да в разгар Осеннего равноденствия! – изумился собеседник. – Я могу собрать опытную группу, Томар Бай подберет колдунов, и они изучат берег вдоль и поперек! Можно отдать приказ о подводной разведке шелки. Это же их работа, в конце концов – знать, что творится под водой!

– Нет, – отмахнулся Никлос, дописывая письмо Селесте. – Не тот уровень. В городе жили драконы. Что за сила смогла поработить их разум? Я – единственный, кто может сопротивляться подобному. Так что собирай группу – не больше десяти человек. С нами отправятся… Артан и сам Томар Бай.

Богарт лихорадочно думал, делая заметки и перебирая в памяти имена. Но тут его брови в очередной раз взлетели вверх, и он воскликнул:

– Самого ректора?! Разумно ли это?

Король глянул на канцлера, как удав на мышь, и тот сразу перешел к организационным вопросам.

– Сейчас вызови по очереди сначала Томара, потом Акроша, потом Артана, Фредерика, и в конце Винелию. Выдвигаемся на рассвете – через полтора часа. Во время моего отсутствия управлять королевством будет кэрра Селеста Каргат.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Богарт хотел задать вопрос, но сдержался, памятуя о раздражительности Ника. Однако король решил объяснить:

– Она не просто подопечная короны. Официально такого положения вообще нет. Если ребенок-аристократ лишается родственников, его берет на попечение подходящая семья. Я взял Селесту под опеку как белокрылую драконицу, источник великой силы, сравнимой с нориусом. В случае моей смерти или любой иной ситуации, когда я не смогу править, именно такая сила способна удержать королевство от развала. Сейчас она не понимает своего положения, так что пришла пора ей узнать, что предстоит делать до момента, пока не появится совершеннолетний наследник. Селеста будет замещать меня на всех официальных мероприятиях, будет отдавать приказы и давать разрешения, будет по-настоящему править как первая Каргатская королева, имеющая права по крови, а не получившая их в результате брака. В этом письме я подробно объяснил ей, как она будет жить ближайшие два дня – до моего возвращения. В твои задачи входит всесторонняя поддержка и помощь. Но помни – решения принимает Селеста, не подталкивай ее к ним.

– Ваше Величество, не могу не сказать, что считаю это преждевременным. Селеста не получила соответствующего образования, она всего лишь женщина! Молодая, привлекательная девица, а не королева. У нее и характер такой – женский. Посадить ее, даже временно, на трон – все равно что кинуть в яму со змеями. Ее съедят.

– Для этого и нужен ты. А еще Винелия и Фредерик. Анка присмотрит, она хоть и того же года рождения, но гораздо опытнее, сможет помочь. И это всего на два дня. Максимум, что ей придется делать, так это выступать перед публикой и награждать победителей! Ну, может ты ей чего интересного подкинешь.

У канцлера были еще возражения, но понимая, что времени мало, он отправился выполнять поручения, про себя думая: «Что может случиться за два дня? Все и сразу…»

Ник не успел как следует поразмыслить над ситуацией, как в дверь поскреблись, и на пороге возникла перепуганная