Тактик 8 - Тимофей Кулабухов

Я стоял на стене и смотрел, как южное морское солнышко солнце отражается от бортов судов.

Несмотря на то, что сейчас раннее лето, ветер был пронзительно-холодным, отрезвляющим, резким.

Сейчас этот ветер трепал мою простую капитанскую куртку, которая ещё час назад казалась мне гениальной маскировкой, а теперь выглядела жалкой тряпкой на теле смертника. Паника, холодная и липкая, снова попыталась просочиться в сознание. Я задавил её. Паника — это роскошь, которую я не мог себе позволить.

«Анализируй, — приказал я себе. — Ты не на поле боя. Ты за шахматной доской».

Что я имею? Город, превращённый в крепость, но против такой армады — это место сражения, которое дорого заплатит в случае, если оно состоится.

Что имеет противник? Десять тысяч свежих, отдохнувших бойцов. Превосходство на море. Возможность высадиться где угодно и когда угодно. И, что самое главное, у них был простой и понятный вектор действия — атака на город.

Однако интернета в Гинн не изобрели, знать о том, что Порт-Арми — не провинция Бруосакс, не должны.

Приготовления были сделаны. Для встречи принца Ги и его свиты, если таковая случится, был поставлен стол с простой, но сытной едой: жареные окорока, колбасы, караваи хлеба, порезанный сыр, бочки с элем и пивом. В воздухе стоял густой, сводящий с ума запах пира.

Накрыто на несколько сотен человек… Ну, в данном случае — орков.

А за столами не было никого.

По моему приказу, все жители и солдаты покинули портовую зону, укрывшись за второй линией обороны, которую мы возвели в глубине города. Порт был пуст. Тих. И гостеприимен до жути.

Я спустился в портовую зону, наблюдая за флотом противника через Птичьегопастуха я видел, что на их кораблях царит некоторое недоумение. Вероятно, мы как принимающая сторона не соблюли какую-то неочевидную часть протокола.

Пленный герцог Ирзиф ничего про это не рассказывал, да и вообще вёл себя не по ситуации дерзко, уверенный, что прибудет армия Вейрана и выбьет меня из Порта-Арми, а ситуация с тем, что хозяин положения, а кто пленник — перевернётся с ног на голову.

Короче, хренов мечтатель. Мы же его убьём или вывезем в случае чего.

В общем, флот собрался в бухте, какое-то время торчал там, а потом начал причаливать или отправлять лодки.

Поскольку в бухте собрался весь флот умарцев, я через Рой дал команду поднять цепь.

Через пару минут цепь перегородила бухту. К сожалению, они самой бухты не замечали, ну да ладно, имеет это свои плюсы и минусы. Меньше паники.

От флагманского корабля принца Ги отделились первые десантные лодки. Авангард. Несколько сотен отборных бойцов. Они гребли к берегу осторожно, напряжённо, их щиты были подняты, а взоры устремлены на стены.

Многочисленные отряды высадились, некоторые даже выстроились в боевые построения.

Очевидно, их здорово нервировало отсутствие гражданских в портовой зоне. Возможно, они даже заметили арбалетчиков на стенах.

Такое вызывает закономерные вопросы.

Командир одного из передовых отрядов, здоровенный орк в посеребренном доспехе, с недоумением смотрел на накрытый стол. Солдаты, сглотнув слюну, косились на жареное мясо. Они несколько месяцев провели в море, питаясь соленой рыбой и галетами. Этот вид и запах были для них пыткой.

Они стояли в центре пустого порта, окруженные едой, запертые, не понимая, что происходит.

Настало время для моего выхода.

Центральные ворота, ведущие в порт, медленно открылись.

В проёме появился я. Один. Без видимого доспеха (ну, подарок Анаи всегда при мне) и с мечом в ножнах. На мне всё та же простая куртка капитана стражи. В одной руке я держал белый флаг, в другой — глиняную кружку с элем.

Я медленно пошёл вперед, прямо к орочьему командиру. Сотни глаз следили за каждым моим шагом. Я чувствовал их напряжение, их готовность в любой момент превратить меня в кровавый фарш. Но я шёл спокойно, даже с лёгкой ленцой, словно прогуливался по собственному саду.

Я остановился в десяти шагах от их командира.

— Добро пожаловать в Порт-Арми, — сказал я громко и чётко, мой голос разнёсся по мёртвой тишине. — Я вижу, вы устали и проголодались с дороги. Мы приготовили для вас небольшой обед.

Командир авангарда, орк с лицом, перерубленным старым шрамом, смотрел на меня, не веря своим ушам.

— Что это за цирк, человек? — прорычал он.

— Это называется гостеприимство, — я улыбнулся и сделал глоток из кружки. — Мы не дикари, чтобы встречать гостей оружием. Всё сьедобное, яда нет. Теперь практический вопрос. Как мне пообщаться с принцем Ги?

— Говори со мной, человек, — нахмурился орк.

— Нет. У меня информация уровня твоего босса, не тебя, друг-орк. И я не просто человек, я герцог, так что по уровню равен мне только он. Смекаешь?

Я намеренно не обращался к нему как к врагу. Я играл роль хозяина, принимающего запоздалых, но ожидаемых гостей.

Этот театр абсурда был рассчитан на одного зрителя — принца Ги, который, я был уверен, наблюдал за всем этим со своего флагмана. Мне нужно было сломать его шаблон.

Орк крепко задумался. Умарцы были очень иерархизированным и традиционным обществом. Опять-таки трудно принимать решение, когда у тебя за спиной есть начальник выше, велик соблазн перекинуть ответственность на него. Мало ли что будет потом, что простит ему, если он убьёт не того или скажет лишнего.

Мой расчёт сработал.

Орк сцапал с пояса артефакт, похожий на треугольный кусок стекла с оплавленными краями и глядя на меня, стал что-то в него шептать.

Ясно — артефакт связи.

— Я прошу чтобы Вы, герцог, сдали меч. Временно, принц не ведёт переговоров с вооружёнными рыцарями. Поймите меня правильно.

Я молча кивнул и плавным движением вынул меч, передал клинок (а это был не мой гномий, а штатный пехотный меч из запасов) орочьему капитану рукоятью вперёд.

Капитан сопроводил меня ближе к пирсам, поставил две тройки копейщиков охранять и даже подыскал пару ящиков, чтобы я мог сидеть, пока жду.

С флагманского корабля спустили адмиральский катер. На веслах сидели гвардейцы в чёрных доспехах, а на корме, под личным штандартом (костяные топоры на чёрном поле) стояла фигура. Молодой, высокий для орка, одетый в богато украшенные доспехи из тёмного металла с золотой инкрустацией. Принц Ги. Один из восемнадцати сыновей падишаха Ота Великого, владыки Умара.

Он высадился на пирсе первым, не дожидаясь пока кинут трап.

В его осанке, во властном взгляде, в том, как расступились перед ним солдаты авангарда, чувствовалась порода. Аристократ. Правитель.

Он не обратил внимания на капитана, который попытался ему доложиться.

Его взгляд был