Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

то, что их отношения с Астери страшно испортились за последние года, Астери никогда не желала ей смерти. Она её сестра, черт возьми, какой бы стервой не была! И она…

Ох, она бы смогла заставить Лианну все бросить ради поисков отца. Волевая, грубая и идущая по головам — Эллии ничего бы не стоило самой стать лидером. Рядом с ней Астери даже слово боялась сказать, зная, что сестра не терпит, когда её перебивают.

Астери верила в лучшее. Эллия жива и осталось лишь узнать, в руках ли она врага.

А потом…

Мира.

Астери не хотела думать о младшей сестренке. Она слишком мала для суровой реальности. Ей сейчас должно быть около шести лет. Её способности только-только проснулись.

Что с ней могли сделать? Очистить? Пустить на опыты? А мама? Мама точно должна быть с ней. Обе — беспомощны и скорее всего в плену. Убивать альбиносов слишком расточительно для спиков и Астери старалась не думать о том, где сейчас её слабые родные.

Их надо найти. Спасти. Вейлона они уже потеряли…

Элмар.

Вот бы он был здесь. Старший брат, чьи слова всегда внушали уверенность. Он бы со всем справился.

Но вместо него тут Астери. Застегивает чертов ремень безопасности, пока Далия настраивает автопилот небольшого космического ялика.

Они только вдвоем — операция обещает быть спокойной. Заброшенная лаборатория, куда спики не совались уже больше полугода. Медикаменты были слишком ценным ресурсом, чтобы его упускать. Астери не спрашивала, но видела — Тени Восстания выживают, а не живут. Еда на завтраке говорила сама за себя, старая и потрепанная форма, холодная вода в душевых — им нужно не только оружие для сражений, но и банальные бытовые средства.

А Эридан нежится в ванне с цветными пузырями…

Гадкие спики.

Они отняли все… и людям приходиться побираться по всей Вселенной, чтобы найти пропитание.

— Ты… в порядке?

Далия спросила осторожно. Она сидела напротив, пристегнутая и прижатая к стене. Ялик несся на высокой скорости, которая почти не ощущалась. Они должны прибыть в систему Террас через десять минут.

— Да, — соврала Астери, смотря не на Далию, а на её макушку.

— Ты выглядишь очень злой, — подметила та.

— Я злюсь не на тебя.

— О.

Далия опустила глаза. Кажется, не поверила. Астери хотела бы признаться себе, что в этом уж она не врет, но…

Это было не так.

Ей не хотелось общаться с Далией — она теперь часть Дариона, она заняла место Астери, из-за нее теперь они не вместе. Из-за нее первая встреча с Дарионом прошла столь неловко. Пусть она будет где-то неподалеку, но не рядом.

— Злишься на госпожу Шэдоу? — продолжила тему Далия.

Ей явно было некомфортно в тишине. Смущение сжирало её, она краснела и потела.

Астери кивнула, не соврав.

— Она поставила нас в пару не потому что… Просто я знаю эту лабораторию, я уже была там и я…

— Я злюсь на нее не из-за этого, — перебила грубо Астери. — Мне плевать, что нас поставили на задание вместе.

Далия неловко улыбнулась — снова не поверила. Астери не могла понять суть этой девушки — она издевалась, внутренне насмехалась над Астери? Или же искренне пыталась поладить, но зачем? В чем смысл дружбы с бывшей своего парня? Особенно с той, с которой он расстался вчера! Далия странная и раздражающая.

— У нее тяжелый характер, — закивала Далия, стараясь поддержать разговор. — Дарион говорит, раньше она была спокойнее…

Далия осеклась, осознав, что упомянула Дариона. Но Астери никак не отреагировала — пока они не целуются перед ней, она вытерпит.

— Он раньше знал её?

— Немного, — ответила Далия. — Когда приходил к отцу… Ты, наверное, знаешь.

Еще бы. Советы семьи Шэдоу, на которые их глава зазывал бастардов, чтобы те из кожи вон лезли, чтобы попасть в семью. Дарион ненавидел эти вечера.

— Его отец, глава Шэдоу — он погиб? — спросила Астери, уже зная ответ.

— Да, его убили в день захвата Земли, — опустила взгляд Далия. — После этого Лианна взяла власть, и… никто не ожидал, если честно. Всем она казалась очень закрытой женщиной и уж точно не лидером.

— Жизнь умеет подкидывать сюрпризы, да?

Астери невесело хмыкнула и Далия поникла. Черт, фраза вышла слишком резкой. Далия, кажется, любое слово принимает на свой счет.

— Это вышло случайно, — заговорила Далия спустя тяжелую минуту молчания. — Поверь мне, Дарион, он… Он думал, что ты умерла.

— Не будем об этом, — пресекла Астери сразу же, чувствуя нарастающий пожар в груди. Нет, она не собирается говорить об этом с ней.

— Ему было так тяжело. Поверь мне, он…

— Я сказала — нет! — выкрикнула Астери и резко сжала руку.

Одновременно она ухватилась за неожиданное желание Далии поговорить по душам и удавила его на корню. Далия растерянно охнула.

— Это… ты сделала? — спросила она сипло.

— Не забывай, кто я, — Астери угрожающе наклонилась.

Она знала, что её красные глаза опасно блеснули и заставили Далию вжаться в стену.

Пусть боится — зато будет молчать.

Дальнейший путь прошел в тишине.

Астери даже стало совестно, что она использовала свои способности на Далии, но иначе бы она сорвалась. Это было бы совершенно лишним. Астери не хотела, чтобы та знала, как Астери тяжело просто смотреть на нее.

Это просто задание. Они напарницы и больше никто.

Ялик задрожал и предупредил о снижении. Его маленькие размеры помогали преодолевать большие расстояния за считанные минуты. Большой корабль мог потратить день на то, чтобы переместиться в Террас, но не ялик. Девушек сильно потряхивало, но приземление вышло спокойным. Стоило автопилоту сообщить об удачном прибытии, Астери сразу скинула ремни безопасности и нажала на кнопку открытия дверей.

Первое, что привлекло взгляд — знакомое красное солнце.

Астери выдохнула — словно вчера они с Эриданом стояли на его родной планете, он держал её за талию, а красное солнце жгло жаром. Это была другая планета, но тоже высушенная до потрескавшегося песка под ногами.

— У нас есть несколько часов, прежде чем нас могут заметить, — рядом появилась Далия. На ней был шлем, защищающий от солнца и песчаного ветра. Она протянула такой же Астери. — Лучше надень. Он защитит твои… глаза.

Астери выхватила шлем и надела. Тот защелкнулся и погрузил её в пузырь чистого и прохладного воздуха. На солнце стало легче смотреть.

Ядовито красное, как людская кровь. Солнце Терраса тоже виновато, что спики захватили Землю. Уничтожило их моря и океаны, отчего они позарились на Землю…

Астери достала небольшой планшет с картой, который указывал, что лаборатория прямо перед ним.

— Она скрыта, — пояснила Далия. —