Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Не долго думая, выбрал направление — туда, где скалы образовывали нечто вроде коридора, их острые края сверкали в призрачном свете мха. Не факт, что это направление было правильным, просто оно было наименее неудобных из всех возможных.

###

Пять часов спустя я с глухим стуком плюхнулся на плоский камень.

На скале над моей головой были аккуратно высечены три волнистые линии, пересекающие неровный круг — условный символ, обозначающий, что где-то неподалеку находится убежище контрабандистов.

Теперь оставалось только ждать. Самостоятельно, тем более без «Прогулки в облаках», я их нору никогда бы не нашел.

Я прислонился спиной к скале, чувствуя, как шершавый камень впивается в кожу сквозь тонкую ткань рубахи, и прикрыл глаза.

Время, судя по голубизне неба, приближалось к полудню, когда мои уши уловили едва заметный шелест. А через секунду передо мной уже материализовалась закутанная в слои тканей фигура.

Человек в потертом плаще, с лицом, плотно обмотанным тканью, оставляющей лишь узкую прорезь для глаз. Дуло компактного артефактного арбалета уже смотрело мне прямо в переносицу.

— Шевельнешься — умрешь на месте, — раздался хриплый голос из-под многослойной маски. Арбалетчик слегка качнул оружием, подчеркивая серьезность намерений. — Кто ты и что тебе нужно на нашей территории?

Я медленно, с преувеличенной осторожностью поднял руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений. Кортик Жилема лежал рядом на камне — специально оставленный на виду, но вне зоны мгновенного доступа.

— Мне требуется один простой сервис, — ответил я спокойно. — Доставка меня в безопасные Руины без прямого контроля какого бы то ни было государства. Быстро, четко, без лишних вопросов.

Арбалет не дрогнул ни на миллиметр. Глаза за прорезью сузились.

— У тебя что, золотые зубы, приятель? Или ты думаешь, мы тут в благотворительный фонд играем? — Голос за маской стал еще жестче.

Я обнажил зубы в подобии улыбки, чувствуя, как потная спина прилипает к холодному камню за моей спиной.

— На мне сейчас действительно пусто. Но, — я сделал драматическую паузу, — я знаю координаты тайника с драгоценностями. Поможете мне — он станет вашим.

Человек в маске замер, его арбалет слегка дрогнул, выдавая внутреннюю борьбу. Я видел, как его глаза за пропитанной потом тканью сузились до щелочек, внимательно изучая мое лицо в поисках признаков обмана.

— Давай координаты сейчас же, — прошипел он, делая шаг вперед так, что я почувствовал запах перегара и прогорклого масла. — Хотя бы сектор. И мы решим, стоит ли твоя шкура транспортировки.

Я медленно покачал головой.

— За лоха меня держишь? Сначала доставка по адресу, потом координаты. Можете оставить кого-то со мной, чтобы в случае обмана найти и наказать, но платить вперед я точно не намерен.

— Ты что, думаешь, у нас тут чертов детский сад? — голос дрожал от сдерживаемой ярости, слюна брызгала на маску. — Я могу просто выбить эту информацию из твоих костей! У нас есть специалисты по таким… упрямцам.

Я спокойно скрестил руки на груди, ощущая под тканью рубахи слабую пульсацию золотого узора. Моя улыбка стала шире, обнажая зубы.

— Попробуй. И узнаешь, насколько бесполезной будет твоя добыча, — я намеренно замедлил речь, — после того, как я истеку кровью или умру от болевого шока.

Наступила долгая пауза, прерываемая только свистом ветра в скальных расщелинах. Затем он резко, почти яростно опустил арбалет, подошел и протянул мне правую руку.

— Хватай, — буркнул он.

Я без лишних вопросов схватил его за предплечье, он в ответ обхватил мое. Сильно, даже с учетом укрепления Маской я поморщился от боли.

Земля ушла из-под ног, и серый, усеянный трещинами ландшафт Изнанки превратился в мелькающую полосу. Ветер завывал в ушах, рвал на мне рубаху, обжигал лицо ледяными потоками разреженного воздуха.

— Держись, — прохрипел контрабандист, его голос, искаженный ветром, едва долетел до меня.

Внизу проплывали изломанные скалы, похожие на осколки гигантского зеркала, черные расселины, уходящие в никуда, редкие островки светящегося мха, цеплявшегося за жизнь в этом безжизненном месте. Лететь, благо, пришлось недолго.

Спустя пару минут контрабандист рванул вниз, к зияющей черной щели, что змеилась между скал, а затем стремительно, явно далеко не в первый раз, нырнул в нее, быстро опустившись до самого дна.

— Вот и дом родной, — проворчал контрабандист, замедляясь и ссаживая меня на неожиданно ровное дно.

Через несколько секунд, когда мои глаза попривыкли к свету, я ее. Дверь. Почти невидимая, сливающаяся с окружающими скалами, вероятно, из них же и вырубленная.

М-да. Без «гида» я бы это место за целую жизнь бы не нашел.

Грубые пальцы в кожаных перчатках впились в плечо, толкая меня к двери. Контрабандист поднял кулак, обмотанный грязными бинтами, и трижды ударил по скале — два резких стука, затем долгая пауза, и наконец тяжелый глухой удар.

Спустя несколько секунд дверь со скрипом отворилась.

Он толкнул меня вперед, я почувствовал, как металлические заклепки на перчатках оставляют на коже засечки.

Шаг в темноту оказался будто шагом в другой мир. Воздух внутри был густым, словно пропитанным вековой сажей, с примесью сладковатого запаха гниющей органики и едкого дыма.

Мимо меня промелькнула тень. Что будет дальше, я уже понял, но сопротивляться не стал. Во-первых, в этом не было смысла, во-вторых, если бы я попытался рыпаться, меня скорее прибили бы, наплевав на мои обещания сокровищ в тайнике.

Удар пришелся точно в основание черепа — не тупой и тяжелый, а резкий, точный, как удар опытного мясника. Боль вспыхнула белым светом, разлившись по позвоночнику жидким огнем. Колени подкосились, тело рухнуло вперед.

Глава 16

Белая молния боли разорвала тьму, заставив меня судорожно выгнуться. Судя по ощущениям, мне со всей дури дали кулаком в живот.

— Ну вот и очнулся наш драгоценный пленничек, — раздался где-то сверху хриплый голос.

Зрение постепенно возвращалось. Сперва я различил коптящую масляную лампу, подвешенную к потолку на ржавой цепи. Пламя мерцало, отбрасывая прыгающие тени по сырым каменным стенам.

Затем проступили очертания фигур — трое, стоящие полукругом перед ним. Все в одинаковых потертых плащах из грубой мешковины, с лицами, скрытыми за тканевыми.

Я попытался пошевелиться. Грубые пеньковые веревки впились в запястья, приковывая к массивному дубовому стулу. Ноги были привязаны к его ножкам, каждая отдельно. Он почувствовал липкую влагу на щеке — то ли кровь, то ли грязная вода капала с потолка.

— Координаты, — произнес центральный из троих. Его маска отличалась от других — вместо простых прорезей для глаз там были вставлены круглые стеклянные линзы, искажающие взгляд. — Где спрятано золото?

Я медленно облизал