Место встречи - Т. Дж. Пэйн

Дело было вовсе не в нем. Дело было в ней. У него просто не было шанса. Даже когда она бросала его, чтобы потусоваться с "крутыми" девчонками, это не было связано с чем-то, что он мог контролировать. Возможно, она просто хотела трахнуть Лайзу Шварц и Брэнди Халдерман, поскольку они были самыми привлекательными девочками в классе.

О, Эми. Такая маленькая шлюшка.

Она не любила его не потому, что он не был особенно привлекательным... или приятным... или спортивным.

А потому, что ей просто не нравились мальчики.

Неужели он потратил четыре места на своей свадьбе ради этого?

Неужели он привел ее и ее семью сюда из-за недоразумения?

Сколько еще было недоразумений?

Сколько еще маленьких рассказов Калеб составил на основе односторонней информации? Сколько злости и обиды он позволил накопиться из-за незначительных кажущихся обид?

Он мысленно пробежался по списку гостей.

Странное чувство обожгло его бурлящий желудок.

Сомнение.

Он подавил его.

Эти гости издевались над ним. Они отвергали его. Они смеялись над ним и издевались над ним. Они ненавидели его так же сильно, как он ненавидел их. Никто из них не заслуживал жизни.

Кроме, может быть, Эми.

Он снова посмотрел на нее. Ее лицо все еще было скрыто тенью, но ему показалось, что она улыбается ему.

- Должно быть, старшая школа была для тебя тяжелым временем, - сказал он.

- Это тяжело для всех. Каждый справляется со своим собственным дерьмом.

- Ты счастлива? - спросил он. - С Марико?

- Да.

Он поверил ей.

- Это здорово, Эймс. Это действительно здорово. Я рад за тебя. Она кажется классной. Если ты не против, мы можем как-нибудь встретиться и выпить. После того, как все закончится. Двойное свидание.

Она ничего не ответила.

- Эй, так... - начал Калеб, но он не знал, как выразить то, о чем думал. - Я хочу, чтобы ты знала, что я совершенно не против того, что ты лесбиянка. На самом деле, я немного расстроен, что ты не почувствовала себя комфортно, открывшись мне до этого момента. Мы лучшие друзья, Эймс. Ты могла бы рассказать мне все, что угодно. Ты должна была сказать мне. Такое недоверие ранит. Ты думалa, что я не пойму? Что меня это не устроит? Что я такого сделал, что ты во мне сомневаешься?

Он не хотел повышать голос, но ничего не мог с собой поделать. Что это было за доверие? Хранить такой глубокий секрет от своего лучшего друга все это время. Это было предательство, вот что это было.

- Мне... мне жаль, что я тебе не сказала, - сказала Эми. В ее голосе не было особого сожаления. - Я должна была доверять тебе. И я так... э-э... так благодарна за твое одобрение.

- Конечно, я одобряю. Мы же друзья.

- Да, мы друзья. И всегда были.

Он почувствовал, как она схватила его за руку. Ее кожа была теплой и мягкой.

- Как твой друг, я умоляю тебя, - сказала она. - Пожалуйста. Покончи с этим. Отпусти нас. Отпусти всех нас.

Он поднял голову и впервые увидел ее лицо. Она слегка наклонилась вперед, так что лунный свет освещал ее черты. Это было лицо его подруги. Девочки, с которой он ездил на велосипеде. Девочки, которая строила крепости из подушек в своей гостиной для их эпических войн с оружием Nerf. Девочки, которая не любила следовать инструкциям для своих "Лего".

Девушки, которую он любил.

Любил, как друга.

Только как друга.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Роджера.

- Если уж на то пошло, ты мне всегда очень нравился, - сказал Роджер, улыбаясь ему. - Всегда считал тебя отличным парнем. Умным. Преданным. Крепким. Мужчиной. Любой отец гордился бы тем, что ты его сын.

Калеб кивнул.

Это были хорошие люди. Возможно, он неправильно их понял.

- Знаете что, - начал Калеб. - Я думаю, что, возможно, мы можем...

Что-то брызнуло на лицо Калеба.

Когда он поднял голову, из адамова яблока Роджера торчал наконечник стрелы.

- Папа!

Роджер немного пошатнулся назад. Его руки метались вокруг, казалось, не в силах решить, хотят ли они схватиться за кровоточащую шею или поймать его падающее тело, прежде чем он рухнет.

Калеб смотрел, как Роджер споткнулся. Тени от лунного света делали его глазницы похожими на зияющие дыры. Бездушные дыры.

Роджер пытался говорить, но из-за пузырька воздуха кровь только булькала в отверстии на его шее. В какой-то момент Эми подошла к нему и приподняла его. Или, может быть, она пыталась оттащить его вниз, в безопасное место, но его мышцы стали слишком жесткими, чтобы сгибаться. Калеб не мог сказать.

Еще одна стрела вонзилась в плечо Роджера, слегка повернув его так, что Калеб смог наконец увидеть его глаза. На его лице было выражение удивления. Смятения.

Новая стрела ударила его в грудь. Удар отбросил его назад. Он упал, опрокинув незажженный канделябр, который ударился о каменный пол, и звуковые волны эхом прокатились по камере.

Эми скрылась за алтарем, вне поля зрения Калеба.

Он повернул голову в сторону двери, к источнику стрел.

Лилит вышла в лунный свет, заливавший проход, с наложенной на лук свежей стрелой. Даже в темноте он увидел, что с ней что-то не так. Ну, не "не так", а по-другому. Сначала он подумал, что, возможно, тени скрыли половину ее лица, но когда она шагнула вперед, он понял, что половина ее лица действительно черная. Ожог. Ее плоть отслоилась, оставив обнаженные и обугленные сухожилия от левого уха до носа.

Но она не двигалась, как будто была ранена. Ее шаги и осанка были такими же сосредоточенными и сильными, как всегда.

Все сложные мысли, которые Калеб испытывал по отношению к Эми и ее отцу, исчезли при виде Лилит, идущей к алтарю с натянутой тетивой.

Лилит была его спутницей жизни. Не Эми.

И Лилит была красива. И могущественной. И хорошей. И правильной.

Он любил ее.

А все остальные могли гореть в аду.

* * *

Эми присела за алтарем. С этой стороны часовни не было выходов. Единственным выходом был тот, которым они вошли - по проходу и через главные двери. Единственным препятствием на ее пути была сумасшедшая сука в свадебном платье, которая наверняка готовила очередную стрелу в свой лук.

Чтобы убедиться в этом, Эми наклонилась в сторону, чтобы заглянуть за алтарь.

Стрела просвистела из темноты и пронеслась мимо ее лица, а затем