Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

Алвиш… Жозеу…

А может, он все же хоть чтото про золотишко знает?

Надев узкие мужские штаны, башмаки и белую сорочку, Марта сунула за пояс узкий нож в красных сафьяновых ножнах – кстати, тоже подаренный «королем» – и отправилась на встречу с португальцем. Он ныне считался ее заместителем по «шайке», и нужно было обсудить срочные дела в свете полученных от вождя указаний.

Жозеу Алвиш и часть молодых воинов, выделенных «королем» для «корабельных» дел, проживали в отдельном доме, стоящем на самом краю селения, довольнотаки многолюдного и большого, насчитывающего около полусотни вполне добротных зажиточных домов и почти сотню хижин.

Народ в основном кормился охотой и земледелием: крестьяне подсекали деревья, корчевали, затем поджигали участок, боронили, сеяли – урожай был неплох, жаль, что участки приходилось часто менять, земля истощалась быстро. Еще выращивали ананасовые и кокосовые пальмы – деревья очень полезные! Разводили коз, овец и разного рода птицу. Были и ремесленники – вырезали из дерева ложки да плошки, лепили горшки, даже ткали циновки – до тканей дело не доходило, ткани покупали в факториях. Выращивали маниок, ямс, еще какието съедобные клубни – Марта не запомнила, как они все назывались. Клубни эти пекли, жарили, варили похлебки и каши, еще ловили рыбу – выходили в море на узеньких лодках. Но самый главный доход, с легкой руки белых работорговцев, приносила охота на людей. И чем дальше – тем больше! Уже и соседейто ближайших не оказалось, всех победили да продали… И это была палка о двух концах. Любое другое, более сильное, племя точно так же могло победить и угнать на продажу и нкрумов. Поэтому приходилось опасаться – все время быть начеку, выставлять стражу, следить – не появились ли гдето рядом какиенибудь подозрительные чужаки? Так что сорваться в побег – да… опасно! Да и золото…

Как и все прочие строения нкрумов, «воинский дом» представлял собой прямоугольную в плане хижину с высокой двускатной крышей из пальмовых листьев. Правда, стены были не плетеными и обмазанными глиной, а сложенными из кирпича, как у людей зажиточных, а не какихнибудь там нищих!

Впрочем, нкрумы жили общинами или большими семьями, в большинстве своем никто особенно не выделялся. Практиковалось многоженство, что же касаемо веры, то здесь сильно почитали предков, для них даже был специальный праздник, именуемый Хомово. Главный бог назывался Ньйонмо, но были еще божки и помельче – Кпеле, Ме, Оту, Акон и прочие – много. Некоторые воины делали обрезание, словно магометане, и все – татуировки на щеках, довольно, кстати, красивые – Марте нравились. В массе своей жители селенья были людьми красивыми – высокими, статными, с чуть вытянутыми лицами. Обожали веселиться, петь песни и плясать на многочисленных праздниках – и это тоже нравилось Марте…

Миновав плетеную изгородь через узенькую калитку, Марта вошла в дом и первым же делом посмотрелась в большое, висевшее прямо напротив входа, зеркало – хороша ли?

Убедившись, что хороша, девушка пригладила растрепавшиеся волосы и, глянув на храпящего на циновке белого мужчину, резко хлопнула в ладоши:

– Эй, Алвиш! А ну, хватит спать!

Португалец сразу же встрепенулся, смуглый, полуголый, нестриженный, он напоминал обросшего черта!

– А, это ты… – увидев девушку, Алвиш успокоился и, ухмыльнувшись, потянулся за плетеной баклажкой, валявшейся в изголовье… – Тебе не предлагаю… Черт! Да тут и нет ничего…

– Хватит пить! – отобрав баклажку, строго молвила Марта. – Или давно не сидел в земляной яме? Так я могу…

– Нуну… ты это… Да бросил я!

Португалец явно испугался угрозы и поспешно убрал баклажку подальше, правда, глаза его недобро сверкнули, а тонкие губы скривились…

– Теперь будем ходить на берег подругому, – усевшись рядом, девушка вытянула ноги. – Слушай и запоминай…

Идея вождя (а точнее – все той же Марты) Алвишу почемуто не понравилась. Он сразу же начал ныть и говорить, что ничего с этим не выйдет – только лишние хлопоты. Ну, белую глину еще можно найти, а леопардовые шкуры?

– Хватит! – прервав, Марта с презрением прищурилась. – Что, охотников в деревне нет? На леопардов не хаживали?

– Охотникито есть… Да вот только вряд ли они дадут шкуры! Это ж какой трофей!

Надо признать, возражения португальцы были вполне логичны, и это сильно уязвило девчонку – идеято была ее!

– Ну, прямотаки и не найти! Может, ты просто не хочешь? Тогда я пошла…

– Постой!

– Чтоб к вечеру шкуры были! Хотя бы парочка…

Однако же вечером возникла вдруг еще одна проблема – исчезли дети. Две девочки лет по десяти. В таком возрасте дети уже помогали родителям – собирали съедобные корешки и плоды, таскали воду, пасли коз и овец… Ну и да – играли тоже. В догонялки, в прятки, в жмурки… Вот и эти играли после всех домашних дел. А домой не пришли!

Вполне могло статься, что их унесли дикие звери… Однако не далее недели назад произошел точно такой же случай – только тогда пропала одна девчонка двенадцати лет. Подумали, что заблудилась, немного поискали да махнули рукой. Дети ведь такое дело – всегда можно еще нарожать, так что родители, конечно, погоревали немного, но особото переживать не стали. То же – и с этими двумя…

Только на следующий день вдруг распереживался вождь! И снова вызвал к себе Марту…

Кивнув посланному слуге, белая наложница живенько обернула вокруг бедер кусок ткани и, поправив на груди золотую цепь, сочла, что готова к аудиенции. О чем пойдет речь, она пока не знала, но полагала, что все о том же – о кораблях. Ну и о том, как половчее поставить «леопардов». Кстати, Алвиш все же притащил шкуры – правда старые и сильно траченные молью…

На этот раз вуломо принимал наложницу во дворце – большой, увешанной амулетами и охотничьими трофеями, зале, все убранство коей составляли циновки, небольшой столик, да низенькая кушетка у дальней стены. Циновки. Сам вождь сидел в резном полукресле голландской работы, ценой около двух талеров. Кресло это досталось бесплатно – с одного из разбившихся кораблей, и местные умельцы щедро украсили его золотыми накладками, так что теперь сей предмет мебели стоил не два талера, а целых двести! Или даже две тысячи!

– Ты звал меня, мой король? – войдя, растянулась на полу Марта.

Хорошо хоть циновки были новые – мягкие, да и пол мели недавно – не пришлось пыль глотать. Вот ведь, до чего же премерзкий обычай – кидаться в ноги! Традиция, чтоб ее… Ну да ради золота можно и потерпеть.