Дистанция между нами - Кейси Уэст

— Мы зайдем внутрь?

— Нет… нет. — Я плотнее прижимаюсь к нему. Мне бы очень хотелось зайти с ним в магазин. Я бы хотела, чтобы мама узнала его получше и приняла, как Мэйсона.

— Хорошо. — Он ведет меня к машине и открывает пассажирскую дверцу, помогая мне сесть.

Затем тоже садится внутрь, заводит двигатель и внимательно на меня смотрит.

— Что-то случилось, малышка? — Он берет мою руку и кладет ее на свое колено.

— То есть теперь мы используем ласковые прозвища? Малышка?

Он выезжает на дорогу и начинает набирать скорость.

— Тебе не нравится?

— Да ничего так. Хоть и ассоциируется со свиньей.

— Предложишь что-нибудь другое?

— Я всегда была неравнодушна к милой. Я ведь совсем не такая, так что посмеюсь от души.

— Как насчет куколки?

— Ха! Только если ты хочешь вывести меня из себя.

— Ладно, как тебе съезжатель с тем? Это очень тебе подходит. — Он сжимает мою руку. — Хорошая попытка, и все-таки что случилось… куколка?

Я вздыхаю.

— С мамой повздорили.

— Из-за меня?

— Как самонадеянно. Думаешь, ты центр Вселенной?

— Тогда из-за чего?

— Из-за тебя.

Он улыбается. Люблю его улыбку. Не хочу сейчас говорить о маме. Хочу говорить о его улыбке или поцелуях. Я могла бы говорить о поцелуях.

— Почему я не нравлюсь твоей маме?

— Потому что ты богат. Если бы ты мог как-то это изменить, то сильно облегчил бы мне жизнь.

— Буду над этим работать.

— Спасибо. Вы так любезны.

— То есть она хочет для тебя другого?

— В смысле?

— Другую судьбу, отличную от ее?

— Ага. Ей не хочется, чтобы я встретила богатого парня, забеременела от него и была им брошена.

— Она винит в этом его деньги?

— Знаю, это смешно.

— Так вот как началась жизнь над магазином кукол?

Мне кажется, что родители моего отца дали ей денег, чтобы купить магазин.

— Да.

— Подожди, ты прожила над магазином всю жизнь?

— Да.

— Вау, как захватывающе.

Что захватывающего в жизни над магазином кукол?

— Пожалуй, в каком-то смысле.

— А мне-то казалось, что моя мама заслуживает пальму первенства, однако твоя ее явно опережает.

* * *

Банкетный зал в отеле — самое красивое место, которое я когда-либо видела: огромные люстры, мозаика из плитки на полу, плотные длинные портьеры. Ксандер сопровождает меня к столику перед сценой, и я делаю глубокий вздох. Что за отстойный совет дал мне Генри перед знакомством с Мэйсоном? Ах да. Будь собой. Боюсь, здесь это не сработает. Может быть, сегодня мне стоит притвориться кем-то другим?

Я замечаю миссис Далтон, и мне хочется сбежать и спрятаться. В любое другое время или в любой другой ситуации ее присутствие принесло бы только успокоение в мое смятенное состояние, но после слов мамы моя рука начинает гореть в ладони Ксандера, а наши переплетенные пальцы как будто освещаются прожекторами и софитами.

Наши взгляды пересекаются, и я слишком долго на нее смотрю. Мой лоб покрывается испариной, и я стираю пот ладонью. Она улыбается и машет.

— Мне кажется, нас только что поманили к себе, — произносит Ксандер, подмигивая. Мне тоже хочется веселиться, но я слишком сильно нервничаю.

— Кайман, — приветствует миссис Далтон. — Не думала, что ты придешь. Так приятно видеть тебя здесь. Я рада, что Алексу все-таки удалось тебя очаровать.

— Это было непросто, бабушка. Эту девушку сложно завоевать. — Он целует мою руку.

— А когда алмазы легко добывались?

Может быть, сказывается мое присутствие, но она не похожа на бабушку, которая злится, что ее внук встречается с простой продавщицей.

— Если ты ее обидишь, пеняй на себя, — грозит она Ксандеру.

— Разве эти слова не должны быть адресованы ей? Ведь, в конце концов, я твой внук. — Он наклоняется, чмокает ее в щеку и что-то шепчет, вызывая у миссис Далтон смех.

— Что ты ей сказал? — спрашиваю я, когда мы отходим в сторону.

— Что ты вполне способна постоять за себя и тебе не требуется телохранитель.

— Что правда, то правда.

— Вообще-то, я должен пообщаться с гостями, прежде чем все рассядутся, но вместо этого я потанцую с тобой, а потом мы найдем наш столик.

— Нет.

— Ты не хочешь со мной танцевать?

— Нет, в смысле, конечно, я хочу с тобой потанцевать, но не сегодня. Сегодня у твоей мамы особый день, и ты не можешь быть плохим сыном. Она будет винить меня.

Он смеется.

— Нет, не будет. Совсем недавно она сказала, что я стал более ответственным. И эту заслугу она приписывает тебе.

— Каким образом я хорошо на тебя влияю, если сама превратилась в королеву безответственности. — Согласно словам моей мамы.

— Пойдем, они играют нашу песню.

Я прислушиваюсь. Музыкальная группа играет неизвестную мне классическую мелодию, и как отметил Лукас, у них действительно нет солиста.

— И это наша песня?

— Ну, это же твоя группа, помнишь? Так что все песни, которые они играют, наши.

— Действительно. — Благодаря каблукам у меня идеальный рост, чтобы уткнуться Ксандеру в шею. Я расстегиваю три пуговицы на его пиджаке, просовываю руки под него и обнимаю Ксандера за талию, пока мы медленно танцуем под медленную мелодию среди других парочек.

Ксандер начинает выдумывать смешные строчки к музыке и нашептывать их мне на ушко.

— Ты должен взять микрофон. Группа в тебе нуждается.

— Что? Предпочитаешь сладкий голосок Тика?

— Да.

Он смеется.

— Я тоже.

Нашу веселую перепалку прерывает женский голос.

— И снова здравствуй, Кайман.

Ксандер замирает и поворачивается.

— Мама. — Он обнимает ее.

А затем она удивляет меня своим крепким объятием. Ее светлые волосы уложены в красивую прическу. Брови имеют идеальную форму, и должно быть, ей ввели что-то под кожу, чтобы добиться такой гладкости.

— Приятно видеть, что мой сын так часто улыбается. Как думаешь, ему идет улыбка?

— Я называю ее его секретным оружием.

Ксандер хмурится.

— Правда?

— В основном про себя, но иногда и у тебя за спиной. — Я бросаю взгляд на миссис Спенс. Я пытаюсь вести себя естественно, надеюсь, мой сарказм не вызывает у нее раздражения. Она улыбается — значит все в порядке.

Ксандер притягивает меня к себе.

— Ну, тогда это многое объясняет.

— Я просто хотела вас поприветствовать. Не могу остаться, кто-то же должен управлять мероприятием. — Она поглаживает мое плечо. — Но давай поговорим позже. Ты и я. Мне хочется узнать тебя получше.

Я с улыбкой киваю, хотя меня так и тянет ляпнуть, что все это походит на допрос с пристрастием.

Когда она удаляется, Ксандер вновь притягивает меня к себе, и мы двигаемся в такт музыке.

— А сейчас, не то чтобы я ожидаю, что ты запомнишь все