Золотая клетка - Линетт Нони

с плеч гора упала. Если бы она выдала то, что знала о даре Джарена, это ничего бы не изменило: ее родные и так думали, что он владеет двумя стихиями, так какая разница, если он владеет всеми четырьмя?

Не обращая внимания на то, как сводит живот, Кива смотрела Зулике прямо в глаза: медвяное золото против изумруда. Сестра первая отвела взгляд, но лишь чтобы повернуться к Тореллу:

– Оставь нас на минутку.

Тор помедлил, будто прикидывая, каково будет Киве остаться наедине с Зуликой, но потом взял маску шакала и встал.

– Нам скоро пора ехать, – напомнил он Киве. – Скажу, чтобы привели Оликса. Встретимся снаружи через пару минут.

Она кивнула. Сердце застучало быстрее, когда Торелл вышел из шатра.

– Я не очень хорошо вела себя с тобой.

Кива вздрогнула и тут же перевела взгляд на сестру.

– После всего, что случилось с мамой… – Зулика умолкла и отвела взгляд, кусая губы. – Мне было трудно. И я знаю, что нельзя винить тебя. Но… это непросто. Когда я смотрю на тебя, я не могу не думать про то, как она отправилась на твои поиски. Бросила нас и умерла. Ради тебя.

Кива будто проглотила ножи.

– И это еще не все, – продолжила Зулика, будто не в силах остановиться. – Когда я услышала, что с тобой в Залиндове сидел принц, что вы подружились, я так разозлилась. Не могла понять, как можно нежиться с ним, пока мама умирает у тебя на глазах.

– Я не знала, кто он, – выпалила Кива.

– Но, когда узнала, все равно осталась с ним, – парировала Зулика. – Боги, да я слышала, что ты жизнь ему спасла. Валлентису. Могла бросить его гнить под той тюрьмой, но не бросила.

– Сперва он спас мне жизнь, – слабо возразила Кива. – И не раз. А без него и Наари я бы не сбежала.

Зулика скорчила мину.

– Его Золотой Щит. Слыхала, ты с ней сдружилась.

Кива собралась защищаться, но сестра подняла руку.

– Погоди, – Зулика выдохнула. – Я неправильно делаю.

– Что делаешь?

– Извиняюсь.

Одно слово – и Кива замерла.

– Я плохо себя с тобой вела, – сказала Зулика, частично повторяя сказанное ранее. – Это из-за мамы, но еще и потому, что я думала, ты отвернулась от нас. После того, что ты рассказала сегодня, я понимаю, что ошибалась. Пробраться на Королевский Совет – так рисковать даже я бы тебя не попросила. Мне с самого начала не следовало в тебе сомневаться. Прости.

Кива не знала, что ответить, не была уверена даже, что вообще сможет что-нибудь произнести, охваченная множеством внезапных чувств.

– Обещать, что все теперь будет гладко, я не могу, – предупредила Зулика. – Я… Мне нужно больше времени, особенно когда дело касается случившегося с мамой: я пытаюсь не вспоминать ее каждый раз, когда гляжу на тебя.

Кива вздрогнула.

– Но, если ты дашь мне время, я буду стараться, – продолжала Зулика. – Обещаю.

Их взгляды вновь встретились. В этот раз первой отвернулась Кива, прошептав при этом:

– Конечно, я дам тебе время.

– Спасибо, сестренка, – так же тихо ответила Зулика. Прокашлявшись, она заговорила уже спокойнее: – Наверное, тебе пора, а то Тор начнет переживать, что мы тут убиваем друг друга.

Невероятно, но Кива хихикнула.

– Он теперь такой паникер – не то что раньше.

– Он теперь много кто, кем не был раньше, – Зулика демонстративно закатила глаза. – Но хоть я и хочу порой ему шею свернуть, он дьявольски хороший генерал. Армия пойдет за ним в огонь и воду, только попроси. Такая преданность… – Она покачала головой с изумлением в глазах. И с намеком на зависть – но та сразу растворилась.

Будто не дождавшись, Тор сунул голову в шатер и позвал Киву:

– Идешь?

Она вздохнула и поднялась на ноги, стараясь не морщиться при движении.

– До встречи, – сказала Зулика.

В словах было достаточно тепла, чтобы сердце Кивы преисполнилось надежды, и она не оставляла ее еще долго после того, как Кива вернула на лицо серебристую маску, помахала сестре и вышла из шатра.

Пока они с Тореллом ехали обратно в Окхоллоу – на этот раз куда спокойнее, – Кива прокручивала в голове беседу по душам с Зуликой.

Она глубоко ушла в свои мысли, и Тор заговорил, лишь когда впереди между деревьями замаячил просвет:

– С ней не всегда было так трудно.

Кива машинально стиснула его бока. Она не рассказывала, что сестра извинилась, не стала рассказывать и сейчас: было любопытно, что Торелл скажет.

– Они были очень близки с мамой, особенно под конец, – пояснил он. – Каждую минутку проводили вместе, подолгу гуляли в лесу, возвращались, хохоча, будто ни до чего им нет дела. Они были полны радости, надежды, любви.

У Кивы заныло сердце.

– А потом мама уехала, – продолжил Тор, обводя Оликса вокруг упавшего дерева. – И в Зули что-то изменилось. Появилась какая-то тьма, глубокая злоба, кипящая прямо под кожей. Сначала я решил, что это горе плюс ответственность командующей, особенно после пропажи Голдрика. Но прошло несколько месяцев, а стало только хуже. – Он понизил голос. – У нее есть свои тайны, она то и дело тихо покидает лагерь. Планами она не делится, не рассказывает даже, откуда берет сведения. Информаторы во дворце, о которых она говорила? Я не представляю, кто они; могу лишь предполагать, что они проникли достаточно глубоко, чтобы получать особые сведения.

– Ты беспокоишься за нее, – тихо заметила Кива.

– Я больше не знаю, кто она, – ответил он. – Не знаю, кто возглавляет повстанцев. Я не беспокоюсь – я в ужасе.

Кива прижалась к нему, пытаясь утешить.

– Я думала, вы руководите вместе?

Тор фыркнул.

– Так хотела мама. И Голдрик. Но это как когда я хотел спасти тебя из Залиндова: если Зулика не согласна с моим решением, мы не станем спорить, иначе это грозит расколом в наших рядах. А я слишком дорожу своими бойцами, даже если… – он торопливо оборвал себя.

– Даже если что, Тор?

Он помолчал, а потом прошептал:

– Я устал, мышка. Устал смотреть, как хорошие люди страдают во имя победы, а я даже не знаю, верю ли в нашу цель. Может, никогда в нее и не верил.

Кива застыла у него за спиной.

Признание будто развязало ему язык, и Тор продолжил уже увереннее:

– Зулика сегодня велела тебе выбирать, а мне такого шанса не дали. В девять лет я стал повстанцем по умолчанию, и меня воспитывали, чтобы сделать из меня оружие. Генерала, – звание он произнес с явственным отвращением, но потом протяжно выдохнул и признал: – Я стал тем, кто я есть, потому что этому