Земля свободы - Энн Маккефри

— Увидим, — ответил каттени с улыбкой.

К полудню, пройдя по гребню хребта до голой скалы, путники добрались до еще одного тихого, но заполненного ангара.

— Думаешь, они сами устраивают себе перерывы на ленч? Заливают внутрь масло и смазку? — спросил Ленни, разглядывая запертые двери непонятного сооружения. — Очередное зернохранилище?

Он махнул в сторону соседних полей, покрытых коричневой соломой и обрезанными стебельками.

— Посмотрим.

Склады оказались пусты, в них не было ни следа зерна или других запасов.

— Кораблик неплохо поработал, раз успел побывать и тут, — высказался Ленни.

— Давно, — возразил Зейнал.

Он провел пальцем по полу, и все увидели толстый слой пыли.

— О? Здесь тоже сократили фермерские дотации? — весело спросил Найнти.

Комплекс состоял из пятнадцати зданий, и Зейнал велел проверить каждое. Последнее было заполнено рядами неподвижной техники. Машины не выглядели пыльными, но, когда Найнти попытался войти внутрь, Зейнал схватил его за руку и показал на длинные прямоугольники, размещенные на восточном скате крыши.

— Солнечная энергия.

— Ага, — сглотнув, ответил Найнти. — Думаешь, нас засекут? Как воров?

— Вряд ли, — заметил Ленни. — От чего им защищаться на этой планете? Они даже не подозревают, что мы здесь! И опасны!

Зейнал рассмеялся.

— Опасны. Для них.

Затем он махнул Найнти, сцепил пальцы и замер. Найнти, пожав плечами при мысли о том, что каттени придется поднять его немалый вес, поставил ногу на подставленные руки и вскарабкался Зейналу на плечи, откуда можно было рассмотреть панели.

— Эй, — спустя несколько секунд произнес ирландец, — думаю, их можно снять. — Схватив панель, он слегка пошатнулся, но каттени быстро восстановил равновесие, и Найнти оторвал панель от держателей. — Легкая установка, простая замена! Никаких проблем!

Он передал вниз все четыре панели, а потом изучил устройства, по которым энергия передавалась дальше.

— Эх, жаль, не успел пообщаться со спецами по солнечной энергии, они привезли какие-то агрегаты в Дублин перед самым нашим отъездом.

— Вас захватили не в Ирландии? — удивилась Крис, почему-то считавшая, что братьев поймали именно там.

— Нет, мы работали на стройке в Детройте. Платили немного, но все лучше, чем пятьдесят фунтов пособия по безработице.

Найнти аккуратно спрыгнул с плеч Зейнала и присоединился к брату, Славу и Ку, подозрительно рассматривавших секции.

— Сколько энергии запасают эти штуковины? — спросил Найнти. — Будем ждать до темноты? Но тогда мы ничего не увидим!

— Может, они работают в энергосберегающем режиме, — предположил Ленни. — У них ведь нет оружия.

— Дротики, — ответил Зейнал и всмотрелся в темноту ангара в поисках воздушной угрозы.

— Я не вижу никаких датчиков, — сказал Ленни, проводя рукой по краю двери. — Ни следа охранных устройств — по крайней мере, тех, что я знаю. Здесь должны быть…!

Ку прервал задумчивое молчание, прошествовав прямо внутрь, к задней стене темного ангара. Развернувшись, он поднял длинные руки с паучьими пальцами, как бы говоря остальным: «Вуаля!»

— Отлично! — воскликнул Найнти. — Посмотрим, удастся ли нам испортить эти мощные агрегаты!

Он подскочил к борту ближайшей фермерской машины, нащупал пальцами ног выступы, вскарабкался наверх и дотянулся до солнечных батарей.

— Ловкость рук — и никаких усилий! — крикнул ирландец, вырвав из креплений первую, а затем и вторую панель. Всего их оказалось семь. Покончив с машиной, Найнти посмотрел вниз, на Зейнала. — Босс, что дальше?

Зейнал поднялся на борт и встал на цыпочки, чтобы заглянуть в отверстия, оставшиеся от батарей. Крис затаила дыхание, страстно надеясь, что ничего не включится и не ударит каттени. Из своих отрывочных воспоминаний девушка совершенно не помнила, какие части машины светились, когда она работала.

Зейнал вытащил какую-то деталь и, хмыкнув, передал ее Крис. Затем вместе с Найнти они принялись снимать обшивку. Похоже, даже Слав получал удовольствие от происходящего.

— Просто, — заключил каттени, посмотрев внутрь. — Это, — он коснулся куба длиной с вытянутую руку, — коллектор энергии, — и вытащил его.

— Хм-м, обычный комбайн! — ухмыльнулся Найнти. — Замаскированный под супертехнику!

— Ну, если его обслуживают другие машины, значит, он легко раз-би-ра-ет-ся, — сказал Ленни, произнеся последнее слово почти по слогам.

Зейналу без труда удалось отключить от куба провода и разъемы. Проворчав что-то себе под нос, каттени отсоединил деталь.

— Быть может, пригодится в лагере? — предположила Крис.

— Зачем? — фыркнул Найнти. — У нас нечего включать!

— Но если у нас будет источник энергии, может, инженеры смогут собрать из всего этого что-нибудь полезное!

— Зачем? — повторил Найнти.

— Что с тобой? Ты не любишь технический прогресс? — вмешался Ленни.

— Митфорд захочет, — сказал Зейнал. — Потом принесем в лагерь.

Он снова оглянулся, его глаза сузились.

— В чем дело?

— Нет штук с дротиками.

Внезапно Ку показал вверх и издал звук, заменявший дески смех. Задрав головы и чуть не свернув себе шеи, они наконец увидели высоко под потолком летающую машину.

— Неудивительно, что мы не нашли ни одной в скотобойне! Мы ни разу не посмотрели наверх! — рассмеялась Крис.

— Надеюсь, она в таком же состоянии, как и комбайн, — заметил Ленни. — Ее ведь программировала машина? Я хочу сказать, она ведь не начнет стрелять?

— Надеюсь!

Пришлось устроить настоящее цирковое представление: Найнти вскарабкался на плечи Зейналу, Ку — на плечи Найнти, и тогда им удалось дотянуться до летающего агрегата. В попытках снять его живая лестница угрожающе раскачивалась, а Крис и Ленни плясали вокруг, готовые сыграть роль подушек, если кто-нибудь сорвется.

В конце концов, чтобы вырвать машину из креплений, Ку просто повис на ней. Так, вместе, они и упали. Ку, прижав механизм к своей тощей груди, озадаченно кудахтал. Ленни и Крис, ринувшись ловить дески, врезались друг в друга. Им все-таки удалось подхватить его, хотя Крис и получила по носу одним из крыльев летающего аппарата. Перед ее глазами закружились звезды, по лицу потекла кровь, но девушка продолжала поддерживать хрупкое тельце Ку, пока они не опустили его на землю.

Отпустив дески, Крис увидела торчащие по краям крыльев острия усыпляющих дротиков и судорожно вздохнула. Она чуть не наткнулась прямо на них! Опустившись на землю, девушка откинула голову назад, чтобы остановить кровотечение.