Земля свободы - Энн Маккефри

— Н-да, значит, у каттени так же, как и в любой другой армии? — шутливо произнес Митфорд. — Левая рука не ведает, что творит правая?

Крис объяснила слова сержанта озадаченному Зейналу, и тот, уловив смысл, улыбнулся.

Когда Митфорд наконец отпустил их, Крис направилась по дну ущелья к ступеням. Стены в «кухне» украшали нарисованные растения, разделенные на несколько групп. Одна называлась «Люди» и состояла из подгрупп, которых надо избегать и, наоборот, собирать. Надпись «Дески» над другой группой растений была тщательно прорисована готическими буквами, а под ней виднелось примечание: «калий? кальций?»

— Эй, привет! — рванулся наперехват Дик Эренс.

— Эренс, не сейчас.

Крис свернула в сторону, чтобы обойти его.

— Эй, детка, я всего лишь пытаюсь быть дружелюбным!

Эренс преградил ей путь.

— Я тоже, но сейчас хочу скорее лечь спать.

Его глаза расширились.

— Я тоже хочу! — Он попытался обнять ее.

Она вывернулась.

— В одиночестве, Эренс!

— Крис…

Услышав за своей спиной голос Зейнала, девушка одновременно обрадовалась и встревожилась. Повернувшись, она шагнула навстречу каттени.

— Да?

— Поговорим о завтрашнем патруле? — спросил Зейнал.

Позади девушки Эренс пробормотал что-то себе под нос, затем послышался удаляющийся хруст шагов по песчаному полу.

— Спасибо, Зейнал! Ты спас мне жизнь!

Каттени задумчиво посмотрел на нее.

— Он тебе не нравится?

— Нет! — тряхнула головой Крис.

— Я так и думал.

— Присматривай за ним, Зейнал. Он опасен.

— Почему?

Ее слова явно позабавили каттени.

— Он тебя не любит.

— Потому что ты любишь?

Крис покачала головой.

— Во-первых, потому, что ты — каттени, а во-вторых, Эренс возомнил, что он Лучше тебя. И совершенно неотразим.

Зейнал с непонимающим видом слегка сжал ее руку, прося объяснения.

— Не уверена, что мне удастся передать нюансы, — сказала Крис, улыбаясь ему.

Желтые глаза казались гораздо симпатичнее, чем привычные голубые. А еще ей нравились прикосновения Зейнала, в то время как от Дика Эренса прямо мурашки бежали по коже.

— Ню-ан-сы?

Положив руку ему на грудь, Крис почувствовала слабое биение его сердца — у каттени все-таки были — сердца.

— Я потом объясню. А сейчас я слишком устала.

Но когда каттени повернулся, девушка схватила его за руку.

— Пойдем со мной! Я не хочу, чтобы Эренс снова выскочил из-за угла!

— С удовольствием, — ответил Зейнал, и Крис заметила в его глазах огонек, заставивший ее задуматься над тем, как же потом избавиться от этого эскорта.

Вот если бы она не чувствовала себя такой уставшей, тогда, быть может… Она тряхнула головой. Неподходящий момент.

Так, рука об руку, они дошли до ее пещеры.

— Спи спокойно, Крис.

— Так и будет, не сомневайся!

К ее величайшему удивлению, перед уходом Зейнал взъерошил ей волосы. Прежде чем девушка смогла отреагировать, он был уже в коридоре.

— Я слишком устала даже для поцелуя на ночь, — уныло пробормотала Крис, рухнув на кровать.

На следующий день патруль Крис включал Зейнала, Ку, Слава и братьев Дойл. Перед ними поставили задачу найти и обезвредить как можно больше машин, начиная с тех, что стояли возле скотобойни. Лучше всего, сказал Кэпстен, если удастся снять солнечные батареи. Но их также можно было разбить или замазать грязью — и то и другое выведет механизмы из строя.

На сей раз все были прекрасно экипированы. Веревки, сплетенные из лиан, в отличие от «одеяльных», не натирали кожу. Каждый вооружился рогаткой, мешочком маленьких камешков подходящего размера (их собирали те немногие дети, что оказались в лагере), копьем с кремниевым наконечником и сумкой, наполненной новой, экспериментальной пищей, Крис успела попробовать ее, когда Джей Грин раздавал питание, и пришла к выводу, что это определенно шаг вперед по сравнению с прессованными пайками каттени — по крайней мере, по части вкуса. Патти-Сью заботливо выдала Ку и Славу пайки. По-видимому, девочка спокойно общалась с инопланетянами мужского пола, хотя она ни разу не взглянула на Зейнала.

— Мы не знаем, обеспечит ли вас пеммикан необходимыми питательными веществами, но вы можете охотиться, — заметил Джей.

Зейнал держал курс западнее их первого маршрута, который закончился пленением, и они шли с хорошей скоростью. Вечером отряд сделал привал на вершине небольшого холма. И вдруг пошел дождь. Причем не мягкий, моросящий, а ливень как из ведра. Разведчики забились под импровизированный тент, сделанный из одеял, которые немного защищали от стремительных потоков воды. По подсчетам Крис и братьев Дойл, дождь лил около часа (им показалось, что прошла целая вечность), а потом прекратился так же внезапно, как и начался.

— Как будто кто-то выключил душ, — пробормотал Ленни, высовываясь из-под мокрого укрытия. — Эй, на небе — ни облачка, только что вышла первая луна! Ее ни с чем не перепутаешь — такие кратеры!

Одеяла оказались еще и водоотталкивающими: внешняя сторона была слегка влажной на ощупь, а внутренняя — совершенно сухой.

— Удивительная ткань! — заметил Найнти, теребя в руках край своего одеяла. — Снимаю шляпу перед производителями! Умеют каттени делать вещи!

— Долговечные вещи, — подчеркнула Крис и обернулась к Зейналу, внимательно изучавшему землю внизу. — На что ты смотришь?

— Ни на что.

— Ты чем-то встревожен?

— Да, — ответил каттени и улегся. — Твоя вахта, Крис. Разбуди Слава. Слав, разбудишь Ку, Ку — Дойлов. Вы разбудите меня. — Найдя сухую сторону своего одеяла, он укрылся и подложил руку под голову. — Я посплю, потом лучше думается.

Чего бы он ни боялся, это, по крайней мере, не давало им расслабиться во время вахты.

«Быть может, — подумала Крис, — именно этого Зейнал и добивался, говоря про скрытую угрозу».

Так и не привыкшие к более длинным дням и ночам, они все проснулись до восхода. Используя оставшийся сухой помет, развели огонь, нагрели воду из близлежащего ручья и бросили в нее сухие травы, превратив кипяток в ароматный чай, которым запили пеммикан. Бывали и худшие завтраки.

Когда отряд добрался до следующего хребта, Зейнал вскарабкался на самую высокую точку и, осмотрев окрестности, показал вправо, загадочно произнеся:

— Холмы.

— Неужели машины поработали над каждым склоном? — Крис приходилось почти бежать, чтобы не отставать от Зейнала, снова ведущего патруль вниз.

— Увидим, — ответил каттени с улыбкой.

К полудню, пройдя по гребню хребта до голой скалы, путники добрались до еще одного тихого, но заполненного ангара.