Водомерка - Линда Сауле

XX

Обдумывая приглашение в клуб Питера Бергманна, Сьюзан сомневалась. Не только потому, что чрезмерная увлеченность, граничащая с фанатизмом, собирает своеобразную публику, важнее другое – они могли сбить ее с пути. Большое скопление незнакомцев пугало ее, ведь они непременно окружат свою гостью, жаждая узнать подробности из первых уст. Она осознавала, что была лакомым кусочком для подобных собраний. Но в то же время Сьюзан понимала, что люди, собравшиеся в такую команду единомышленников, – также ценный источник сведений, которые, возможно, прошли мимо нее. Ей нужны были сливки с этой информации, собранные кем-то другим. Ведь она физически не смогла бы осилить тот поток домыслов и спекуляций, которыми обросло в сети дело Питера Бергманна. Всевозможные версии произошедшего, от самых невообразимых – про путешественника во времени – до вполне логичных, о потере памяти, ширились чатами, форумами, переписками, фотографиями людей, похожих на Питера Бергман-на. Но при всем богатстве информации в ней не было по-настоящему ценных зацепок, которые заставили бы сердце Сьюзан екнуть, а ее саму подумать: «Да, вот оно! Вот нить, за которую стоит тянуть».

Вместо этого она чуть ли не физически ощущала, как монотонные пересказывания, игры с фактами, притягивание удобных и отсеивание неудобных затягивали ее, словно в трясину, в дебри фантазий незнакомцев из сети.

И вот сейчас она размышляла, стоит ли ей отправляться на встречу, которая является олицетворением активности фанатов, не утешившихся обычной ролью диванного эксперта, но вышедших за пределы сети и создавших группу неравнодушных. Были ли они спекулянтами на фактах или же в этот клуб вступали обычные люди, которые, так же как она, просто желали докопаться до правды? Был только один способ это проверить.

Встреча клуба проходила в полузаброшенном лофте на окраине города. У заросшей травой асфальтированной площадки располагались несколько гаражей, два проржавевших контейнера и странное здание, увенчанное стеклянной не то комнатой, не то верандой. Единственным украшением была яркая гирлянда огоньков, призывно мерцающих в сумерках. Они словно служили ориентиром для Сьюзан, когда она, выйдя из машины, нерешительно остановилась перед строением. Вверху, за матовым стеклом, угадывались движущиеся фигуры и приглушенный свет. Словно в ответ на ее сомнения, одно из окон распахнулось, и мужчина с бородой крикнул ей. Кажется, его звали Джошуа.

Сьюзан на всякий случай щелкнула сигнализацией на машине, поднялась по дрожащей железной лестнице и оказалась внутри. Первым, что ощутила Сьюзан, был холод. По всей видимости, постройка была рассчитана на летнее время, а никак не на осень. Отопления не было, тонкие стены и оконные рамы с легкостью пропускали уличную прохладу. Посередине комнаты – длинный стол и стулья, а на стенах пара картин. Два цветка по углам и подобие барной стойки с пустыми полками – больше ничего из обстановки в комнате не наблюдалось.

Стоило Сьюзан войти, как головы присутствующих повернулись к ней.

– Сьюзан, мы так рады! – Аманда, все в той же длинной цветастой юбке, приблизилась к девушке и повела за собой. – Ваше место будет здесь, во главе стола, если не возражаете. Сегодня вы – наш почетный гость.

– Спасибо, мне неловко, надеюсь, я не помешала своим присутствием?

– Помешали? Вы вдохнули в наш клуб новую жизнь! Джастин, неси пиво для леди, чего стоишь? – через секунду в руках Сьюзан оказалась банка пива, и это словно послужило сигналом для остальных. Задвигались стулья, зазвенели стаканы, и через две минуты все присутствующие заняли свои места. Аманда, сидящая по правую сторону от Сьюзан, взяла слово.

– Сегодня у нас праздник. Нашу скромную обитель посетил выдающийся человек. Сьюзан Уолш – ведущая на радио «Слайго-гоу», а теперь счастливая обладательница собственного подкаста о деле Питера Бергманна. Деле, которое собрало нас всех, сблизило и открыло возможности для роста. Да-да, – она усиленно закивала, – это не преувеличение. Питер Бергманн, покинувший этот мир, сумел повлиять на каждого из нас. В ком-то он открыл детективные способности, кому-то помог приобрести друзей, а кому-то и найти новую любовь, – она кивнула в сторону Мэри, девушки, принесшей цветы к могиле. – Сьюзан, я понимаю, что вам, должно быть, некомфортно среди нас, пока мы еще не знакомы, поэтому мы не будем мучить вас, а огласим протокол собрания и список вопросов, которые будем обсуждать сегодня. Алан, просим тебя зачитать повестку дня.

– Повестку дня? Вы очень серьезно подошли к делу, – рассмеялась Сьюзан.

– Я надеюсь, вы не предполагали, что здесь собрались одни алкоголики, – рассмеялась в ответ Аманда, приподняв свою бутылку для наглядности. – Я говорила вам, все мы серьезные люди. Алан, например, писатель, он уже начал работу над книгой, посвященной без вести пропавшим. Он планирует посвятить несколько глав Питеру Бергманну.

– Отрадно слышать, – улыбнулась Сьюзан молодому мужчине с густыми бровями и пристальным взглядом.

– А остальных я сейчас представлю. Джошуа, его ты уже встречала на кладбище, – Сьюзан кивнула бородачу. – Мэри тоже. Рядом с ней Кент – студент института технологий. Один Бог знает, как его сюда занесло, – засмеялась Аманда. – Это Тони, Сирша, Патрик, Карлин, Дженнифер… Не пытайтесь запомнить их всех, главное, что мы знаем ваше имя! Итак, прошу, Алан. – Аманда села на свое место, и взгляды зрителей устремились на молодого писателя, который из-за высокого роста почти уперся в потолок.

– Да, здравствуйте, все присутствующие! Сьюзан, спасибо, что пришла. Итак, повестка дня. Первым вопросом предлагаю обсудить сумки Питера Бергманна. Как мы знаем, он заезжал в отель с тремя сумками, включая голубой пакет, и покинул отель он с ними же. Но ни одна так и не была найдена, и если насчет пакета мы можем хотя бы предположить, что Бергманн его выкинул, то остается неясна судьба двух сумок – дорожной и наплечной, для ноутбука. Предлагаю обсудить версии того, куда они могли деться. Второй вопрос, который я хочу осветить, – медицинская и зубная карты Питера Бергманна. Золотой зуб – о, что это за улика – невероятная удача, казалось бы. Но нет! Полиция не смогла пойти по этому следу. А также осмотр коронера – Кент сумел раздобыть копию официального заключения и настаивает на том, чтобы мы все с ней ознакомились. Думаю, это хорошая идея, в свете того, что с нами сегодня Сьюзан, которая, как мы все знаем, сотрудничает с полицией и лично с сержантом Дэли.

– А как же версия с грабителями? – раздался выкрик из-за стола.

– Карлин, умерь свое нетерпение, я еще не закончил, – ласково пожурил он девушку, и Сьюзан уловила игривую нотку в этой фразе. Похоже, что девушка лишь хотела привлечь к себе внимание Алана. – Позвольте продолжить. Да, Карлин, специально для тебя – мы вернемся к версии о грабителях, хотя нам всем и известно, что на теле покойного не