Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Эй, Шепард! — Илена коснулась одной из полосок, выключая звук. Майор сидела напротив, её глаза мягко светились фиолетовым, пока она что-то проделывала со своей псионикой. Несмотря на этот отвлеченный взгляд, устремленный куда-то вдаль, Илена по опыту знала, что та её слышит. — Шепард, что такое «на восемь часов»?

Женщина моргнула, сиреневое пламя исчезло, когда она посмотрела на азари.

— На восемь часов? — спросила она. — Это значит, позади и слева. Или что-то, назначенное на 8:00, если речь о времени.

— Позади и слева? — Илена указала за левое плечо. — Как одно связано с другим? Ещё какая-то человеческая тема?

Посмеиваясь, Шепард покачала головой.

— Ты ведь знаешь, что мы делим сутки на двадцать четыре часа, — начала она, Илена быстро закивала. Не то чтобы в этом был хоть какой-то смысл. Зачем делить сутки на двадцать четыре части вместо удобных двадцати? — Ты таких никогда не видела, но раньше у нас были часы с круглым циферблатом. Сутки делились пополам, «до полуночи» и «после полуночи», а время отсчитывали маленькие стрелки на общей оси. Верхняя точка круга это двенадцать, нижняя — шесть. То есть, «на шесть часов» или просто «на шесть» означает что-то позади тебя, как если бы ты стояла в центре этого круга и смотрела на «двенадцать». Ты понимаешь меня?

— Ни слова.

— Вот прямо ни единого слова? — Шепард уставилась на неё

— Может, в самых общих чертах, — признала Илена, улыбаясь. — Думаю, что уловила! А что тогда такое Эм-один-ноль-девять? И причём здесь какой-то спит-файр?

— Это… долго объяснять, — Ответила Шепард осторожно, что Илена заметила. Ещё один большой человеческий секрет, или просто «долгая история»? — Сто девятый и Спитфайр[17], так назывались пилотируемые истребители во время одной из наших Мировых Войн.

«Мировых войн», то есть, во множественном числе?

— У вас было больше одной? — спросила Илена, широко раскрыв глаза.

— …всего две, — уточнила Шепард. — Официально только две. Зависит… от подсчётов, — она прислонилась спиной к внутренней стенке челнока. — А что? Как будто вы, азари, раньше друг с другом не воевали.

— Наша самая большая война до рахни… да даже и до выхода в космос… случилась, когда матриарх Хексия попыталась захватить Тессианскую лигу, — ответила Илена, вспоминая уроки истории из детства. В конце концов, она получила вполне стандартное спонсированное корпорацией образование. — У Хексии было под контролем три города, когда она вторглась в Лигу с армией числом почти в сто тысяч. Когда матриархи Лиги всё-таки смогли победить её, в итоге это и привело к возникновению единой Республики Азари, — глядя на выражение лица человека, Илена отметила: — Похоже, тебя это не впечатлило.

— Армия из ста тысяч коммандос азари вообще-то очень даже внушает уважение, — возразила Шепард, но выражение лица у неё осталось прежним: глаза полуприкрыты, и в целом виден скорее отвлечённо-научный интерес.

— Ага, ну так… — Илена пожала плечами, не пытаясь угадать её мысли, — …мы ведь не турианцы или кроганы или типа того. Вы, люди, наверняка убивали друг друга миллионами или как-то так.

— Или как-то так, — ответила Шепард, закрывая глаза. — Когда будешь просматривать всё это, я порекомендую подходить непредвзято. Сейчас эти войны уже просто часть древней истории.

— Во всяком случае, вы смогли из этого сделать несколько классных песен! Я думаю, эта группа и это «металлическое» направление пока что мои любимые! — Илена щёлкнула пальцами, вспомнив о теме, которую давно хотела обсудить. Ещё один сугубо человеческий жест — щёлкать пальцами. — Ах, да! Раз уж речь о древней истории, у нас на сайте опять всплыл вопрос про матриарха Дилинагу. Похоже, на окраинах Республики ещё остались те, кто до сих пор интересуется её учением.

— Им же хуже.

— Это само собой, — Илена только закатила глаза, услышав её тон. — Но они думают, что мы связаны с её экспедицией. Та легенда для прикрытия, что мелькала в азарийских новостях, помнишь? Нам что-нибудь с этим делать? Что-то им ответить? Что-либо отрицать? Вообще всё отрицать?

Больше тысячи лет назад Дилинага была одной из изгнанных матриархов, объявленных париями. Как и Хексия в давние времена, некоторые из них придерживались весьма странных или откровенно радикальных взглядов и учений. Однако чем затевать с ними войну, после открытия эффекта массы большую часть таких тихо «убеждали» покинуть территории азари вместе с последователями. Идея была следующая: раз уж хочешь кардинально всё поменять или испробовать новую общественную модель, просто забери всех своих, колонизируйте вместе какой-нибудь булыжник, и занимайтесь там, чем хотите, подальше от наших щупалец. На самом деле, довольно много колоний азари было основано именно таким образом, а позже их ассимилировала Республика. А куда больше потенциальных смутьянов просто растворились в космической пустоте… вероятно, для власть предержащих это оказалось очень удобно.

Матриах Дилинага, о которой Илена до сей поры и не слышала, была одной из тех, кого серьёзно изменили рахнийские войны. Она считала, что возвышение кроганов, как и саларианцев, было ошибкой, сравнимой только с принятием турианцев в качестве «замены». Она хотела, чтобы азари выступили вперёд и заявили себя в качестве главной военной силы Цитадели. Большинство её работ были посвящены дипломатии и взаимодействию различных ветвей власти, оправданию активного применения вооруженных сил в поддержании галактического мира с точки зрения закона и морали, а так же теоретические выкладки по военным реформам для увеличения армии азари.

Таких, как она, называют разжигателями войны.

— А если она до сих пор ещё жива где-то там? — попыталась Илена продемонстрировать Шепард азарийский взгляд на проблему. — Мы хотя бы должны точно знать, что Дилинаги нет в живых… или ещё что.

— Подтвердить, что мы те, кем они нас считают? — спросила Анна, очевидно, её мысль пошла совсем не в ту сторону. Илена знала, что она, как и многие люди, предпочли бы просто оставить вопрос без ответа. Пусть дальше гадают. Ведь кто не любит тайны?

— Каждая азари думает, что за Затмением стоит матриах, — пояснила Илена, она упёрла локти в колени, наклоняясь вперёд. — В смысле, это же разумно. Просто вот так всё у нас работает. Даже Йона Седерис… даже она по возрасту уже почти что считалась матриархом, а ещё важней, что среди её знакомых водились матриархи. Знакомых, которые могли оплачивать её счета и снабжать втайне от других. Шепард, ты ведь знаешь, я горжусь собой и своим жизнерадостным характером, но не знаю ни единого матриарха, кто был бы готов взять и спасти мою жизнь.

— И что? — Шепард подняла бровь в удивлении. — Разве тебе не по нраву такое положение вещей?

— Да, богиня, ещё как, именно так меня всё устраивает. Не хочу я лизать туфли какой-то старой карге! — Илене всё ещё было сложно донести свою мысль Возможно, это совершенно очевидно для азари, но пока слишком необычно для людей. — Это просто… странно, Шепард. Мы должны сказать что-нибудь… что угодно… прежде чем другие матриархи полезут узнавать, как там поживает маленькая колония Дилинаги и какого они не желают скрываться в изгнании и дальше. Даже если мы скажем, что наша «колония» как Иллиум, и выступает за независимость, эти старухи там, дома просто не смогут такое проигнорировать.

Шепард долго молчала, переваривая всё услышанное. В итоге она мрачно кивнула:

— Хорошо. Тогда как, по-твоему, нам поступить?

— Я не знаю!

— Ты наш собственный эксперт по азари.

— Нет, я ваша собственная азари.

— Не вижу разницы.

— А-ах! — застонав, Илена села прямо и начала перебирать варианты. — Нам надо узнать, что случилось с Дилинагой. Если они там все погибли в глубоком космосе, тогда можем спокойно выдавать себя за них, так? Ну, или хотя бы мы можем — вы, люди, можете — отправить несколько ваших хитрых кораблей со сверхсветом без нулевого элемента. Просто полетать в той стороне, потыкать во все углы. Если там… как вы говорите? Радиомолчание, нет других сигналов в округе, тогда они или мертвы, или закрылись от всей галактики, что одно и то же, верно?

Шепард медленно улыбнулась, ожидая, пока Илена сделает следующее предположение. А может, её радовало, что дева вообще способна принимать хоть какие-то решения как командир.

— А если мы отыщем экспедицию Дилинаги?

— Если сумеете их разыскать, то сделайте то же, что сделали со мной, — ответила Илена, широко улыбаясь. — Подкупите их шоколадом!

Пока они смеялись, челнок начал заходить на круг над Биньяком — бывшей батарианской плантацией на поверхности Камалы. До революции и Кастовой войны здесь на аккуратных невысоких холмах выращивали батарианские сахарные фрукты. Теперь тут располагался центр тренировки рекрутов Затмения, и хотя большая часть фруктовых деревьев не пострадали, но теперь между ними гуляло эхо автоматных очередей и разрывов снарядов.