Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Кровавая стая, — повторила, даже прорычала Илена. — Я их не переношу.

— …Корлус и вся система Имир расположены на границе Терминуса. Та система является независимой и практически вне закона. Большая часть экономики завязана на утилизации звездолётов.

— О, точно! Один из наёмников в банде Йоны был оттуда! — снова влезла Илена, щёлкнув пальцами. — Как же там его звали? Чаппик, или Каппик, или ещё как-то на — пик. Он был с Корлуса! — азари указала на майора. — А потом Шепард порвала его надвое.

— Это была самооборона, — ответила та без особого раскаяния в голосе. Потом она не так уж и незаметно толкнула Илену в бок, чтобы заткнуть. — Простите, сэр. О чём шла речь?

— Мы отмечаем необычную активность на Корлусе, — продолжил Хакетт, пока оставив без внимания, что его прервали. — Большая группа работорговцев с Тау Артемиды прибыли на эту планету… мы полагаем, что при скрытой поддержке Гегемонии. Поскольку Республика установила награды за голову всех работорговцев и рабовладельцев, вмешательство здесь было бы и прибыльным, и политически выгодным. Последнее — это Анхур, оплот Гегемонии в системе Амун, — Хакетт продемонстрировал яркие изображения зелёного мира-сада. — Планета знаменита большими запасами платины. Фактически, это один из главных поставщиков для Гегемонии. Восстание там почти целиком существует в подполье, поддержка его потребовала бы прямого вмешательства с Индрис в виде боевых кораблей и солдат. Адмирал Гризго и флот Республики способны на это, но наше вмешательство потребуется, чтобы снизить шансы на контратаку Гегемонии и не дать им ослабить нашего союзника.

— Похоже, вы рекомендуете нам туманность Орла, сэр, — заключила Шепард. — Но разве ретранслятор Альфа находится не в другой туманности, Гадюки?

— Это так, — согласился Хакетт.

— Ретранслятор Альфа? — переспросила Илена. — Никогда о таком не слышала.

— Ретранслятором Альфа называют самый старый ретранслятор из известных в пространстве Цитадели, — объяснил Хакетт, пускай и не так подробно, как она надеялась. — Наше первичное изучение данного объекта, по возможности скрытое, показывает, что он может иметь необычные свойства. Там находятся несколько постов Гегемонии и научная миссия на самом ретрансляторе. Разумно будет предполагать, что и они тоже осознают его уникальность. Взятие объекта под охрану и беспрепятственный доступ к нему для научных групп стали бы хорошим дополнением при освобождении системы Бахак. Должен добавить, что по имеющимся докладам, Аратот — единственная обитаемая планета в туманности Гадюки — уже переживает полномасштабное восстание рабов. Однако не нужно принимать решение прямо сейчас, — добавил коммандер из Икс-ком, видя, что выбор заставил Илену уйти в раздумья. — Различные стороны в Батарианской Республике будут делать Затмению разные предложения, атаковать одну туманность, или другую. Просто будьте готовы, когда вам поступят подобные предложения.

— Так точно, сэр, — Илена с Шепард ответили одновременно.

— И последнее, что касается поддержки научной программы Затмения и внедрения технологий, — движением руки Хакетт убрал карту. — Хотя мы ожидаем, что в конце концов Затмение начнёт вести собственные разработки, пока штаб-квартира готова предоставить вам помощь наших уже существующих групп.

Коммандер развернул рядом три экрана, и изображение на одном из них выглядело знакомо.

— Даро! — воскликнула Илена, радостно замахав своей кварианской вроде-как-подруге. — Как твои дела, Ведроголовая?

— Довольно неплохо, Идиотка, — ответила Даро'Ксен.

Она по-прежнему была в скафандре, но забрало шлема больше не казалось матовым, позволяя Шепард и Илене ясно видеть её лицо. Кожа была очень бледного оттенка фиолетового — по крайней мере, очень бледного по азарийским меркам фиолетового — но её «венец» выглядел как раз нормального для азари оттенка сиреневого. Сам по себе венец был чем-то средним между головными щупальцами азари и волосами людей. Но в отличие от тех и других, кварианские отростки должны были сохранять чувствительность. Так что их едва ли получилось бы расчёсывать или укладывать, и уж точно не стричь. В результате, отростки Даро'Ксен выглядели просто неряшливой массой, кое-как собранной на затылке, чтобы не мешаться. Глаза её, повторяя общую гамму, сияли лиловым.

— Твоё лицо… — пробормотала Шепард слегка растерянно. Илена сделала вывод, что, вероятно, Даро первая (живая) кварианка, которую майор видит, пускай и всё ещё внутри скафандра. Увиденные мёртвые кварианцы не считаются — после смерти это яркое сияние глаз и свечение «волос» исчезает. Конечно, сама Илена знала о внешности кварианцев только благодаря порно. Богиня, благослови порно. Его создателей определённо стоило бы добавить хоть в какой-нибудь пантеон.

— Я даю людям возможность привыкнуть к моему виду, пока готовлюсь к лечению при помощи Состава, — пояснила Даро'Ксен коротко, словно эта тема была ей неприятна. — Наступят времена, когда все кварианцы забудут про свои скафандры. Я просто буду первой среди них.

— Даёшь привыкнуть, — повторила Илена, начиная улыбаться. — И как успехи, Ведроголовая?

Ответила Даро'Ксен лишь после отчётливой, и словно бы неловкой паузы:

— Не так уж и плохо. Некоторые считают мою внешность скорее «экзотической», чем «отталкивающей».

— Да уж надо думать!

— Твои намёки меня не интересуют, и слышать их я не хочу — отрезала Даро. — А теперь к делу. Мне стало известно, что Затмению были выделены средства на проведения разработок. Я хотела бы предложить вам кое-что, от лица группы, в которой сейчас состою.

— Они работают на коммерческой основе, сэр? — спросила Шепард, посмотрев на молчащего Хакетта.

— Она не первый исследователь, которому мы даём большую свободу действий, — ответил коммандер. — Не забывайте, что мы едва не дали первому гиперволновому маяку разнести самый первый штаб Икс-ком.

— Я слышала эту историю, сэр, — проворчала Шепард, кивнув. — Бабушка просто обожает нам о ней напоминать.

— Итак, что у вас за предложение? — спросила Илена у кварианки. — Что вы хотите мне продать?

— Роботов-убийц, — Даро'Ксен ухмыльнулась за прозрачным забралом.

— Беру!

Илена задумчиво жевала питательный батончик из человеческого рациона, ожидая, пока их челнок снизится сквозь атмосферу планеты. Пошека, то есть «Морской ангел» — одна из самых распространённых моделей челноков азари, надёжная и выполненная в сглаженных очертаниях, хотя не слишком манёвренная. Выбрали его, впрочем, не только за лётные характеристики — он ещё и играл на иллюзию принадлежности Затмения. Сейчас их парк состоял из смеси азарийской и батарианской техники, плюс модели людей, но эти явно не предназначены для глаз широкой публики. А вот азарийские демонстрировались постоянно. Впрочем, сейчас внимание Илены было занято отнюдь не их челноком

Держа пищевой батончик за обёртку, она с закрытыми глазами вслушивалась в музыку, звучащую из двух почти невидимых наушников. Увы, азари лишены хрупких и приятных на ощупь выступов, которые люди называют «ушами». У её расы органы слуха скрывались под тонкой защитной мембраной, почти не отличимой внешне от кожи. Поэтому Илене требовалось дополнительное оборудование, с учётом её физиологии, и физиологии будущих рекрутов из расы азари. Выглядело это как две почти прозрачные полоски, приклеенные сбоку на голове с обеих сторон.

Они служили для связи, разумеется, и всяких там важных объявлений в бою.

«Move in to fire at the mainstream of bombers,Let off a sharp burst and then turn away!»[16]

Илена притопывала правой ногой в такт человеческой музыке. Наушники ещё оказались весьма полезны для «культурных исследований». Как и любая разумная раса, люди создали и свою музыку, и фильмы, и другие крутые развлечения. Раньше Илена всего этого нахваталась лишь по верхам, но недавно Шепард открыла ей полный доступ к библиотеке для людей на корабле. Анна пояснила, что после их успехов в прошлом месяце было принято решение, что можно поделиться информацией свободнее. «И хорошее, и плохое», — так она сказала, — «всё здесь».

Шепард наверняка ожидала, что Илена примется за человеческую историю. Ох, бедняжка, что бы она понимала! Почти всё своё время Илена тратила на скачивание музыки людей.

«Roll over; spin round to come in behind them,Move to their blindsides and firing again!»

Богиня, разнообразие музыки у людей было невероятно! Но долгом Илены, как благородной и мудрой азари, было перепробовать её всю, скопировать понравившуюся и залить в память служебных наушников, чтобы слушать между заданиями. Всё ради блага вселенной, установления гармонии меж расами, сестринской любви и понимания и… всего такого.