Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— А это Лизелль, вторая в нашем выпуске, — представила Чамберс кажущуюся более нормальной азари. — Она с космической станции Омега, там под надзором своей матери и прошла неофициальный курс подготовки коммандос.

Шепард, стоящая рядом с застывшей словно статуя Эньялой, окинула взглядом Лизелль.

— Вот как?

— Любой каприз за ваши деньги, — пошутила та, пожав плечами.

— А она мне нравится! — воскликнула Илена, ударив более тёмную азари кулаком по плечу. — У неё есть смелость! Есть энергия! В ней чувствуется сила рока!

— Чего-чего чувствуется? — Лизелль уставилась на неё, словно у Илены было две головы.

Зарычав, Шепард внезапно врезала сжатым кулаком Эньяле в грудь. Азари отступила на шаг, но мгновенно вернулась на место, вновь замерев по стойке смирно… хотя по взгляду и было видно, насколько ей больно. Всего секунда, и она уже заставило своё лицо не выражать ничего кроме железной решимости, хотя слегка изогнувшиеся губы показывали, что она не забыла ни удара, ни силы, с которой его нанесли.

— Она крепкая, — похвалила Шепард лучшую в их классе. — Это хорошо, — она ещё приблизилась к Эньяле, буквально возвышаясь над азари. — Прояви себя как следует, и мы сделаем тебя ещё крепче. Капрал, отберите десять лучших кандидатов и этих двоих тоже. Дадим им испробовать себя в деле.

— Будет исполнено, мэм, — развернувшись на месте, Чамберс направилась к двум шеренгам рекрутов.

— Швырнешь их прямо в мясорубку? — спросила Илена, пытаясь изображать крутого командира наёмников. — Одобряю! Какие конкретно планы?

— В ближайших системах ещё куча баз спонсируемых Гегемонией работорговцев, а за них у Республики назначены награды, — Шепард тоже вошла в роль её заместителя. — А ещё есть проблема мисс Дантиус, и вопрос с лицензией Совета Армали соответственно. Могу ли я предложить отправить наших новичков на охоту за головами?

Глава 9

— Даро! Моя любимая кварианка снова с нами!

— Киила… — чужая в скафандре только застонала, когда её подняла в воздух некая гиперактивная азари из Затмения. Илена схватила её просто медвежьей хваткой — немало кроганов посчитали бы это за начало битвы не на жизнь, а насмерть — радостно кружась на месте вместе с маленькой правоаминокислотной девушкой.

— Ведроголовая вернулась! — буквально пропела она.

— И Идиотка тоже, — пробормотала Даро, постучав пальцем Илену по голове. — А теперь поставь меня обратно. Моя норма по иррациональной жизнерадостности на сегодня выполнена.

— Что? — удивилась Илена. — Уже?

— А там много и не надо.

— Ну, ладно, ладно.

Отпущенная на свободу Даро легко приземлилась, быстро отряхнула свой скафандр, к которому сейчас прижималось слишком много живого азарийского веса за раз. Несмотря на то что в последнее время она оставляла забрало шлема почти прозрачным, в остальном её костюм выглядел как обычно. Контрастное сочетание чёрного и белого, с куда большим упором на чёрное. Однако было и свежее добавление, эмблема слева на груди — небольшой силуэт пузатого звездолёта, окруженный звёздами. Примерно на том же месте, как Илена помнила, люди на Арктуре носили какие-то странные знаки различия разных цветов, в основном в форме крестов и планок.

— Даро'Ксен, — Шепард приветствовала кварианку более формально. Она протянула руку, которая Даро охотно пожала.

— Майор, — затем кварианка протянул трёхпалую ладонь Чамберс. — Капрал.

— Мисс Ксен, — ответила Чамберс, обмениваясь с ней рукопожатием.

— Чамберс, — позвала Илена шепотом. — Давай, обними её! Кварианцы обожают обниматься.

Даро легко её услышала и предпочла сразу отмести все поползновения:

— Я бы не хотела быть разорванной надвое, поэтому, пожалуйста, не надо.

— Я тоже не фанатка обниманий, — добавила Шепард.

— И к твоему сведению, близкий физический контакт это не та тема, к которой моя раса относится легкомысленно, — добавила Даро с упрёком. — Чтобы ты там не видела в сериале «Флот и флотилия».

— Так ты хочешь сказать, что на видео в экстранете была неправда? — изумилась Илена, придвигаясь у кварианке ближе.

— Увы тем недалёким, которые верят всему, что видят и слышат, так я скажу, — усмешку Даро больше не скрывало матовое стекло шлема.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда вылезешь из этого скафандра, — пообещала Илена, но всё же отодвинулась от неё. Потом азари сложила руки на груди. — А теперь к более важному, я слышала, у тебя есть пушки и роботы-убийцы для меня. Сегодня не день моего рождения, но подарок я принимаю! Давай посмотрим, что ты нам сегодня принесла!

— Разумеется, — заняться делом Даро всегда была рада, особенно когда этим делом была наука. Двойную радость ей доставляла прикладная наука, и в особенности когда эта наука прикладывалась к кому-то… и пожёстче. Она жестом велела Илене, Шепард и пока не участвующей в разговоре Чамберс следовать за ней. — Прошу сюда.

— Какие впечатления от работы на Арктуре? — спросила Чамберс немного скованно. — Если мой вопрос не прозвучит неуместно, конечно.

— Люди… вы… были очень дружелюбны, — ответила Даро'Ксен, подводя остальных к большому контейнеру. Несколько таких недавно загрузили на «Тевуру» вместе с небольшой научной группой, только из людей, сейчас вынужденных скрывать внешность. Со временем у них будет выбор, или полноценная маскировка под азари, или комбинации из брони и проекции ВИ в качестве маски.

— Дружелюбны? — повторила Илена, буквально умоляя о более сочных подробностях того, в чём же это дружелюбие выражалось.

— Больше всего меня поразил научный персонал, — Даро ловко ушла от темы, перепрыгнув к более интересным ей вопросам. — Опыт доктора Вален воистину экстраординарен, у меня было время изучить её техники допроса и общую методологию… Уверена, что мы сможем применить их и к гетам, с парой моих доработок, конечно же. Я хочу сказать, просто представьте, сколько мы можем узнать, препарируя их распределённый интеллект, проводок за проводком!

Ладони Даро сжались, словно куски кода гетов уже оказались в её цепких пальцах.

— Теории Каель и Дуо о специализации узлов гетов можно было бы проверить за один день! — она захихикала, думая об этой перспективе. Зловеще хихикающая Даро'Ксен — это было откровенно странное зрелище. — Но до этого проекта мы дойдём в своё время, — призналась кварианка, кажется, только сейчас заметив, как согнулись её пальцы. Она быстро опустила руки, словно ничего не произошло. — Как я понимаю, Шепард и Чамберс уже хорошо знакомы с этими мехами, но для тебя, это будет впервые…

Наклонив голову набок, Даро'Ксен просвистела мелодию из четырёх нот. Затем вытянула руку, будто ожидая чего-то. Илена так же наклонилась, моргнула, и чуть не упустила момент, когда вокруг их группы закружилось размытое серебристое пятно, издающее в полёте лишь едва заметное жужжание. Подскочив на месте от удивления, она обратила внимание на штуку, парящую над ладонью Даро'Ксен.

Это был какой-то робот, размером с туловище азари или человека. Сферический корпус пересекали неоново-голубые полосы света, сходясь вокруг сияющего глаза, или подобного ему отверстия. Из тела выдавались четыре сегментированных конечности, в данный момент все они были вытянуты, словно пальцы раскрытой ладони. Они бодро шевелились и пощёлкивали, заставляя Илену слегка нервничать. Ещё две секции выдавались сзади по бокам, напоминая сложенные крылья, их покрывали какие-то странные шишки и похожие на реснички простейших волоски.

— Робот-жук, — обозвала его Илена.

— Это наша модификация стандартного дрона людей, — объяснила Даро'Ксен, игнорируя реплику азари. — Насколько мне известно, лишь две расы пользуются полевыми дронами таких размеров: кварианцы, до того как покинуть Раннох, и люди. Скоро у Затмения будет два лица. Первое — азарийское… тут и так всё очевидно, но второе будет кварианское! Мы снова дадим почувствовать наше присутствие через наши технологии и богатый технический опыт — то, о чём галактика всеми силами пыталась забыть и что очень старалась вычистить из архивных видеофайлов. Мы им об этом напомним, — поняв, что сейчас не миновать ещё одной вдохновенной речи, Даро остановила себя и помахала в воздухе рукой. Сказала, возвращаясь к дрону: — Но это всё не здесь и не сейчас. Поскольку мы сохранили гравитационный привод на элерии, генератор эффекта массы требуется небольшой. Вместо этого место и резерв мощности можно отдать на иные системы, в первую очередь впечатляющие кинетические барьеры. В оригинальной версии броня сделана из сидония, но для наших мы используем более привычные сплавы. Это означает, что после падения барьеров, защищён он окажется слабо.

— Манёвренность и подвижность оригинала должны сохраниться, — заметила Шепард. Утверждение, а не вопрос, данные параметры она считала важными в бою, и это не обсуждалось.