Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Почему тебе вдруг так захотелось иметь брови вообще?

— У вас, людей, они же есть.

— Мы с ними уже рождаемся.

— Вам они идут. Я решила проверить, пойдут ли они мне, — Илена аккуратно повторила точно такую же бровь и над левым глазом. — Мама всегда говорила, что мы позаимствовали традицию раскрашивать лицо у турианцев, но уж не знаю, насколько это правда. Если посмотришь на азари, которая много общается с батарианцами, они всегда стараются носить такую раскраску, вроде как два лишних глаза там, где я добавила брови. А девчонки, трущиеся возле турианцев, раскрашивают лица куда сильнее, обычно очень сложными узорами. Такая вот идея. Это просто помогает влиться в окружение… или помогает хотя бы чувствовать, будто ты влилась, даже если и не удалось. Итак! — произнесла она, указывая мизинцем на тонкие, словно карандашные линии, которые она наметила на подбородке и на лбу в форме буквы «V». — Вот так я собираюсь нанести себе новую раскраску! Думаю или взять чёрный цвет, как для бровей, или белый или даже красный. Обычно азари используют белый, но красный был последним писком моды, когда я ещё была дома. О, а можно попробовать фиолетовый!

— Фиолетовый — это всегда хорошо, — согласилась Шепард, в её глазах блеснули отсветы именно этого оттенка.

— Круто! — Илене очень нравилось это слово. Ещё одно из выражений людей, которых она нахваталась на Арктуре, правда, в основном из их передач. — Кстати, раз уж мы об этом, вспомнила, что давно хотела кое-что у тебя спросить. Вот та штука у тебя на руке, это тоже «косметика»?

— Что, вот это? — Шепард повернулась, коснувшись правого плеча. Обычно там виднелся знак, сейчас скрытый одеждой, который никогда не расплывался и не тускнел: то ли щит, то ли наконечник стрелы, вдобавок линии, звезды и ещё какие-то слова. Илена узнавала буквы, но они просто не складывались ни во что переводимое и понятное.

— Да, это. И ещё одно вон там… — Илена мизинцем указала себе на заднюю часть шеи. — Но я ни разу не видела, как ты их рисуешь. У тебя для них… типа… трафарет есть, или как?

Шепард смотрела на неё долго, пытаясь подобрать слова.

— Это татуировки, — ответила она осторожно. Этот тон Илена знала, так с ней говорили, когда она в очередной раз натыкалась на какое-то странное человеческое явление, не имеющее смысла. Или если тема была чересчур чувствительной, но она догадывалась, что сейчас явно не тот случай.

— Татуировки?

— Чернила вводятся прямо под кожу, — пояснила Шепард. — Нам не нужно наносить их снова. Фактически, они остаются на всю жизнь.

— А-А-А-АХХ! — Илена буквально отскочила от человека. — Вы вводите чернила под собственную кожу! Во имя богини, Шепард! Что за вашу мать?!

— На Тессии тату не в ходу, я полагаю? — женщина покосилась на свою руку, явно не понимая, насколько жутко странно взять и признаться, что вы внедряете краску в собственное тело, а не просто наносите сверху.

— Нет! — Илена быстро пришла в себя, в раздумье она почесала подбородок. — Вообще-то, это довольно сурово… Но нет!

— Неизвестно, может быть, кожа азари такого вообще не допускает, — напомнила Шепард, Илена лишь пожала плечами.

— Может, и да, а может, и нет, — она вновь вернулась к своему отражению и открыла новую чернильницу с разными цветами. — Как вы такое вообще проделываете, к слову?

— Используется высокоскоростная игла, она просто вкалывает по маленькой порции чернил и…

— Богиня… — Илена вздрогнула. — Нет, думаю, этот кусочек культуры людей я обойду стороной.

— В любом случае, это не косметическая татуировка, — добавила Шепард, прислоняясь к стене и скрещивая руки. — Это знак Пси-лаборатории. Я получила его, став дипломированным пожирателем мозгов.

— А та вторая?

— Это штамп Состава… — Шепард провела пальцами по своей шее, — про него придётся объяснять долго, так что лучше не спрашивай.

— Тогда занесено в «не спрашивать»! — Илена нанесла немного светло-фиолетовых чернил на подбородок. — Я тут закончу намного раньше, чем придёт время общаться с коммандером Хакеттом. Рисунок я сделаю милым и простым.

— Наверное, проблемно их повторно рисовать каждый день?

— Пройдёт время, прежде чем он совсем высохнет и начнёт стираться, — Илена улыбнулась, припомнив что-то. — Когда мы с Раной ещё были маленькими, мы как-то раскрасили отцу лицо, пока он спал, в итоге он так проходил десятую часть цикла! Что-то около месяца, — она захихикала, вспоминая это. — И он, само собой, себя вёл, будто так и надо, притворялся, что не замечает! «А что вы так смотрите? У меня что-то на лице? Или в зубах?»

— Твой отец, это ведь была не другая азари?

— Нет, нет, — Илена покрутила головой, посмеиваясь. — Он был саларианцем. Доктором, как и мама.

— Ты раньше ничего не говорила о своей семье, — заметила Шепард.

— Ну, ты ведь тоже, — ответила Илена, но её улыбка была слишком честной, чтобы оказаться искренней — и Шепард так же улыбалась ей в ответ.

— Я тебе рассказала про Ханну… и Акузе, — просто напомнила Шепард. — Это будет честный обмен.

— Тогда ладно, — согласилась Илена, рисуя ещё одну тонкую сиреневую линию на подбородке. — Ты ведь знаешь, что я выросла на космической станции на орбите Тевуры, газового гиганта в системе Парнита. Там куча автоматических шахт на спутниках, и много шахтёров, которые обслуживают оборудование и роботов. А ещё куча научных станций. Мои родители — доктора, но они так же работали консультантами в «Армали» — одной из крупнейших мегакорпораций — и познакомились они на службе. Вся та станция, проклятье, да практически весь газовый гигант принадлежит разным филиалам Армали. Расти там было не так уж и плохо… Я знавала уйму разумных — сапиенсов, как бы вы назвали — которым пришлось в детстве куда хуже…

— Но там было та-а-а-а-ак скучно! — Илена застонала и закатила глаза. — У родителей был долговременный контракт, поэтому им даже в отпуск было никуда не выбраться оттуда. Естественно, Рану всё это устраивало, — болтливая дева нанесла немного краски между большим и указательным пальцем. — Но я всюду шныряла, лезла туда, куда не следует, и это всегда заканчивалось неприятностями. Азари из службы безопасности станции практически знали меня в лицо. Но после каждого залёта отец всегда приходил и вытаскивал меня. Он всегда был таким забавным, Шепард. Он появлялся, рассказывал анекдот, потом вызволял меня из их офиса… и один раз даже из карцера… а все охранники улыбались и смеялись над его шутками.

Покачав головой, она нанесла первый мазок краски на лоб.

— Я не буду заявлять, что он был самым лучшим доктором в пространстве Цитадели или типа того, — продолжила она с любовью. — Но он был отличным отцом. Любая азари, утверждающая, что саларианцы «не вкладывают душу в своих детей», просто ничего не смыслит в том, о чём говорит, — она моргнула пару раз, прежде чем продолжить рисунок на лбу. — В любом случае, главное, теперь ты понимаешь, откуда взялась моя гиперактивность. Метаболизм у меня определённо саларианский!

О том, что отца больше нет, она так и не сказала вслух.

— Саларианский метаболизм? — переспросила Шепард, задумчиво прикрывая глаза. — Да, ешь ты определённо за двоих, так что я могу в это поверить.

— О, хи-хи, спасибо.

Несколько секунд Илена была занята лишь тем, как придать «V» у себя на лбу правильную форму.

— Слушай, — нарушила она тишину, подмигнув Шепард. — А Хакетт ведь холост, верно?

— Этого разговора никогда не было.

— А что? Я просто хотела больше узнать о своём командире! Эй, Шепард! Вернись!

— …Икс-ком крайне доволен текущим прогрессом операции «Афина» и проекта Затмение, — оценил коммандер Хакетт, кратко пробежавшись по боевой активности Затмения за последнюю четверть цикла.

С его точки зрения, наиболее значимым был захват «Горника» и чёткие доказательства его связи с Отрядом 7-31. Правда, пока ничто не подтверждало, что Отряд 7-31 как-то связан с так интересующим людей «Левиафаном Диса», но как не посмотри, направление выглядело перспективным. Корпус Гегемонии по восстановлению и переработке явно был совсем не тем, чем казался, и уж точно не тем, чем в теории и по документам он должен быть. Дополнительное внимание привлекал тот факт, что в их распоряжении есть оперативники с невиданным ранее уровнем совмещения кибернетики и биотики. Получение дополнительной информации о таинственной батарианской организации было, как Хакетт сто раз уже успел напомнить Шепард с Иленой, первостепенной задачей.

— Так же мы многого ожидаем от первого боевого выхода самого первого выпуска ваших рекрутов, — продолжил коммандер, его голограмма сделала жест, активируя тёмно-красный экран на своей стороне, предположительно, на Арктуре. — Таким образом, учитывая достигнутые вами успехи, я уполномочен на десять процентов увеличить ваше финансирование со стороны Икс-ком. Поставки нулевого элемента пройдут обычным порядком. Распорядитесь ресурсами разумно.