Свинцовый шквал - Вячеслав Шалыгин

– Точно! – Сталкер слегка опешил и легонько хлопнул себя по лбу: – Как же я раньше не догадался?! Я чувствовал, что в деле имеется подвох, но никак не мог понять, в чем его суть. А ты откуда… А-а, понимаю. Ты перехватил наш разговор с Каспером! Но ты не мог сделать это случайно. Тебе приказал Узел, да? За кем следит твой хозяин? За мной или за посредником?

– Узел в тебе не ошибся, ты хорошо соображаешь.

– Ты тоже. Ну, и какой ответ? Что на самом деле нужно мафии? Водный путь или изучение рисков, связанных с перемещением по нему?

– И то, и другое, и третье.

– Третье?

– Вот представь себе, есть еще и третий пункт в списке вопросов мафии относительно водных тамбуров и вообще акватории Зоны и ее обитателей. Кроме пути и рисков мафию интересует технология гидромехов, позволяющая им работать автономно за пределами Зоны.

– Вот как! Работать… Это в каком смысле?

– Например, поднимать затонувшие корабли, превращать их в гидромехов и ставить в ордер флота техноса.

– Надо же, – Леший хмыкнул. – Отлично придумано! Что ж, действительно интересная тема. А позволь полюбопытствовать, с чего это ты вдруг рассказал обо всем этом мне? Что за благотворительность?

– Войди в следующий отсек, и я объясню тебе это в личной беседе. Так сказать, с глазу на глаз.

– У тебя есть глаза?

– Как и у тебя.

Леший перешагнул порог очередной автоматической двери и очутился в просторном помещении со множеством черных глянцевых панелей на стенах и потолке, похожих на экраны старых плазменных телевизоров. Вряд ли сталкер видел настоящие экраны, на них не проецировались никакие телекартинки, но других сравнений в голову не приходило. Больше ничего примечательного в отсеке Леший не обнаружил. Разве что массивное кресло, в котором сидел обычный с виду человек. Небритый, бледный, осунувшийся, с тусклыми запавшими глазами. Одет человек был странно: в современный боевой комбинезон, но на голове у него красовалась древняя капитанская фуражка с фашистской символикой.

– Здрасьте вам, – проронил Леший, с любопытством разглядывая капитана. – Я по пути с кем-то общался…

– Со мной, – капитан кивнул и поднялся с кресла, протягивая Лешему руку. – Капитан корабля Гюнтер Прин.

– Леший, – осторожно пожимая протянутую руку, сказал сталкер.

Рука у морбота (а в роли капитана выступал именно морбот, это без сомнений) оказалась на удивление теплой, словно у нормального человека.

– Леший – это прозвище?

– Подозреваю, что Гюнтер Прин – тоже не настоящее ваше имя, – Леший пожал плечами и взглядом указал на фуражку капитана. – В историческом разделе базы данных моего импланта есть упоминание о капитан-лейтенанте Прине, но он командовал фашистской подлодкой во Вторую мировую и… погиб в марте сорок первого.

– Все правильно, у вас хорошая база данных, – капитан указал на кресло. – Присаживайтесь.

– А вы? – Леший вдруг обнаружил, что кресел теперь два и стоят они друг напротив друга. – А-а… понятно. Умный… корабль.

– Вы хотели сказать «чугунок»? – Прин обозначил на лице улыбку.

– Гидромех, – предложил Леший компромиссный вариант.

– Пусть будет так, – согласился капитан. – Итак, вы хотите узнать, почему вас встретил человек, погибший сто шестнадцать лет назад?

– Это тоже. Но есть вопросы и поважнее. Допустим, позвольте сразу поставить точку над «i», капитан Прин. Зачем вы… и Технокракен пригласили меня на борт?

– Разве вы не рады, что избежали неминуемой гибели? Или вы надеялись каким-то образом выкрутиться из сложившейся на пирсе ситуации?

– То есть вы проявили великодушие, – Леший недоверчиво взглянул на капитана. – Решили спасти совершенно незнакомого человека. И что вами двигало? Приступ тоски по человеческой жизни?

– Вы, Леший, хорошо осведомлены.

– Осведомлен в чем? В том, что вы и вам подобные существа не люди, а морботы, биомеханические зомби? Да, это я знаю. Так же как знаю о ваших стратегических планах. Поэтому вы и пригласили меня на борт самого Технокракена? Или это все же не главная причина, капитан?

– Нет, Леший, не главная. Но пока не время озвучивать главную, как вы говорите, причину. Давайте пока просто побеседуем. Будто бы мы обычные люди.

– Будто бы вы обычный человек, – уточнил Леший.

– И желательно без лукавства, – снова приклеив к физиономии подобие улыбки, сказал Прин. – Мы оба знаем, что вас тоже нельзя считать обычным человеком. Это мягко говоря.

– Где-то я уже слышал такие рассуждения, – Леший поморщился. – Вы случайно не знакомы с изделием, которое называется Троян?

– Я часть техноса, – Прин развел руками. – Так же, как Троян. Конечно, формально мы знакомы. Но у нас с Трояном не было разговора о вас, Леший.

– Ну да, был только обмен файлами, – сталкер чуть подался вперед. – Черт с ним, с Трояном, и отложим вопросы моего статуса, как отложили ответ на вопрос о главной причине вашего приглашения. У меня есть пара вопросов общего характера, они связаны с миссией, которую я выполнял по приказу… известной вам группы лиц. Вы поможете мне разобраться?

– Если сумею.

– Уверен, сумеете, если захотите. Ну, так что, захотите?

– Поймите, Леший, – в голосе Прина появились дружеские нотки, – я отлично помню, кем был когда-то давно, и понимаю, кем стал теперь. И, скажу вам честно, я крайне недоволен своим воскрешением. Если бы я имел право говорить о душе, то сказал бы, что всей душой на стороне людей. Но не требуйте от меня невозможного. Я не смогу предать технос, ведь я машина.

– Этого не потребуется. Мои вопросы будут укладываться в обозначенные вами рамки. Скажите, капитан Прин, как все-таки Технокракену удается выходить за Барьеры? Ведь все гидромехи вашей армады подняты со дна лично Технокракеном, верно? У других гидромехов не хватило бы на это сил, они только помогали Императору. Но воскрешенный им флот был поднят, как мы уже сказали, не только в акватории Зоны. Взять хотя бы вас. Насколько я помню, ваша лодка затонула в Северной Атлантике?

– Так и было. Что ж, я могу удовлетворить ваше любопытство. Никаких запретов на этот счет в моей программе действительно нет. Но любопытство за любопытство. Что вы сами думаете по этому поводу? Как звучит ваша версия?

– Пожалуйста. Это, конечно, версия «навскидку», но, я думаю, она очень близка к истине. Все дело в пьезоэлектрическом эффекте. Известно, что вещество, которое залегает под энергополями, вырабатывает аномальную энергию, только когда находится под определенным давлением. В случае залегания на морском дне давление это должно достигать примерно двадцати атмосфер, то есть глубина должна быть не меньше двухсот метров. Так?

– Пока все верно, – согласился Прин.

– Гидромехи и гидроботы находят такое донное энергополе, ныряют, заряжают свои «Сердца зверя», то есть аккумуляторы, и отправляются дальше. В принципе, все, как и на суше, где на энергополях постоянно «пасутся» какие-нибудь биомехи. В свое время сталкеры даже выработали тактику отлова биомехов, которые шли на подзарядку. Поблизости от энергополя они устраивали засаду, биомехи ввязывались в перестрелку, тратили на это последнюю энергию и вырубались. Сталкерам оставалось только вынуть из изделия аккумулятор, взять биомеха на буксир и оттащить к Барьеру, при этом не попав случайно на новое энергополе. Ведь в этом случае даже лишенный «сердца» биомех включался и оказывал сопротивление.

– Этой тактикой давно никто не пользуется, насколько мне известно из сетевых сводок.

– Да. Биомехи учли печальный опыт и теперь не дожидаются полной разрядки аккумуляторов, приходят на энергополя большими группами по четкому графику, вне зависимости от уровня заряда в «Сердце зверя». Но вернемся к морским обитателям. В пределах акватории локаций с ними все ясно. Теперь вопрос: как могут они работать за пределами Зоны? Смею предположить, что гидромехи имеют в трюмах запас энерговещества и им надо лишь изредка нырять на двести метров, чтобы вещество вырабатывало энергию и подзаряжало таким образом аккумуляторы. Тогда полная автономность может быть обеспечена гидромехам как в пределах Барьеров, так и во внешнем мире. Непонятен один момент: как гидромехи умудряются предохранять вещество от разложения, когда всплывают? Ведь это хорошо известный факт – без давления энерговещество превращается в обычный грунт и уже не восстанавливает свои свойства ни под каким прессом.

– Вы мгновенно вникли в суть вопроса, – похвалил Прин. – Думаю, будь у вас немного времени на размышления, моя консультация не понадобилась бы. Вы дошли бы до ответа сами. Но я сэкономлю вам время, Леший, как я и обещал. Энергосубстрат, или энерговещество, как вы его называете, добывается гидромехами на глубине и сразу же помещается в барокамеры Технокракена, где хранится под постоянным давлением. Таким образом, у Императора гидроботов в трюме есть автономное энергополе, от которого подзаряжают свои «сердца» прочие гидромехи, участвующие в операциях по подъему и транспортировке кораблей в морские Городища или через водные тамбуры прямиком в Узел, – здесь все зависит от степени повреждений. То, что годится только на лом, идет в кузницы Городищ, а то, что требует лишь ремонта и модернизации, уходит прямиком к нашему создателю. Недостаток схемы в том, что энергосубстрат все-таки постепенно приходит в негодность и полной автономности Технокракену добиться не удается. Он вынужден периодически возвращаться в Зону, чтобы пополнять запасы энерговещества.