Признание в любви - Патриция Хэган

Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.

— Послушайте! — с отчаянием воззвала она к нему. — Час назад вы сказали, «если я знаю такую женщину». Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.

— Желтые волосы, — оборвал ее Люк. — У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой — черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. — Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. — Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.

И он исчез в кустах. Джеси смотрела ему вслед. Она была разочарована: выходит, он не знает ее матери. Но радовалась тому, что он явно не имеет дурных намерений в отношении ее самой. Может быть, в какой-то степени он тоже джентльмен? Тогда, глядишь, ей и удастся уговорить его отвезти ее в форт Уэрт.

Джеси свернулась клубочком на одеяле и попыталась вызвать в памяти облик Майкла. Но перед ее мысленным взором стояло лицо индейца-команчи по имени Люк.

Глава 18

Пробудившись, Джеси решила, что Люк покинул ее. Его нигде не было видно, а от костра остался лишь круг холодного пепла. Ее лошадь была привязана неподалеку, но жеребец исчез. И Джеси вдруг почувствовала себя еще более беспомощной, чем после бегства от Черного Змея. Тогда она хотя бы надеялась в конце концов найти реку и, следуя вдоль нее, выйти к форту. А сейчас она понятия не имела, где находится.

Вокруг была пустыня: песчаные холмы, скалы, заросли шалфея, группы кактусов и зеленые полянки высокой, по колено, осоки с зазубренными листьями. Было раннее утро, в ярко-голубом небе не виднелось ни облачка, а это предвещало невыносимо жаркий день. Джеси стала размышлять, в какую сторону направиться, но опасалась, что все кончится так же, как вчера: она ослабеет и потеряет сознание, только на этот раз ее некому будет спасти, и стервятники таки доберутся до своей добычи. Водой запастись она не может, фляги, как у Люка, у нее нет.

Чем дольше Джеси бесцельно бродила вокруг костра, тем больше она распалялась. Если он собирался ее бросить, зачем тогда увез так далеко от того места, где ее нашел? Почему просто не оставил ее там? Еще притворяется цивилизованным, а сам бесчувственный камень. Бросить женщину одну в пустыне!

— Дикарь, — пробормотала Джеси, сжимая кулаки и с наслаждением представляя себе, что бьет Люка. — Ничем не лучше дикого зверя. Мерзкий дикарь! Хоть бы тебя стервятники расклевали!

— Не расклюют!

Джеси резко обернулась и увидела Люка на скале. В его темных глазах поблескивали искорки, лицо расплылось в широкой ухмылке.

— В отличие от некоторых мне не грозит потеряться.

И он спрыгнул со скалы.

Джеси не могла скрыть смущения.

— Вы напугали меня до смерти! Я думала… — Она замолчала, заметив вдруг, что на Люке одна набедренная повязка. Куда девались брюки и сапоги? Его ноги и даже ягодицы были голыми. Джеси стало неловко. — Вы… вы переоделись, — проговорила она и инстинктивно шагнула назад. Она никогда в жизни не видела мужчину, который был бы практически наг.

— На бизонов удобнее охотиться без одежды.

— Бизонов? — переспросила она. — В этих местах водятся бизоны?

— Водятся. Индейцы охотятся на них не только из-за мяса, но из-за шкуры и многого другого. Мы делаем из их шкуры вигвамы и шьем одежду, из сухожилий — тетиву, из их рогов — оружие. Обычно в охоте на бизонов принимает участие много людей — ведь бизоны живут большими стадами, голов по пятьдесят. А я отправился утром поглядеть, нет ли вокруг какой-нибудь дичи, и увидел небольшую группу бизонов. Вот и вернулся, чтобы переодеться и отправиться на охоту.

— Это, наверное, опасно, — сказала Джеси.

— А что делать? Никаких ягод я не нашел и никакой другой дичи тоже. Вяленое мясо вы вчера доели. Ветчина кончилась. У меня не было времени запастись провиантом, так что придется нам питаться бифштексами из мяса бизона.

Люк не стал говорить ей, что с удовольствием займется тяжелой и опасной охотой — лишь бы оттянуть момент решения.

Джеси показала на речку:

— Можно же попробовать половить рыбу. Или поставить силки на птиц.

Ей не хотелось помогать ему разделывать тушу огромного животного, а он этого наверняка от нее ждет. Может быть, даже рассчитывает, что всю эту работу она сделает сама. Мелонга рассказывал ей, как много приходится работать индианкам. Из его рассказов Джеси заключила, что вся тяжелая работа у индейцев достается женщинам, а мужчины занимаются только охотой. Конечно, это интереснее.

— Команчи не едят рыбу и птиц. И собак мы тоже не едим, — добавил Люк, — несмотря на то, что про нас рассказывают.

— Я и не говорила, что вы едите собак.

Сама мысль об этом была Джеси отвратительна.

— Некоторые племена едят. Но не команчи.

— Все равно я считаю, что целого бизона нам будет много. Не так уж я голодна. К тому же, когда мы доберемся до форта Уэрт…

— Я хочу есть сейчас, а то, что останется, я отвезу в становище.

Люк пошел за скалу, и Джеси последовала за ним. Там она увидела его жеребца. Седло лежало на земле, а на шею жеребцу был привязан длинный ремень с петлей на конце.

— Если я упаду, то ухвачусь за ремень и заторможу коня, — объяснил Люк. — А потом опять смогу вскочить на него. А обе руки мне нужны вот для этого.

Люк поднял с земли метровый лук и колчан со стрелами и показал на заткнутый за пояс нож.

— А почему вы не берете ружье? — спросила Джеси, которой все еще казалось, что он задумал трудновыполнимое дело.

— Я предпочитаю лук. Нужно попасть бизону под ребра тремя стрелами, и у него опадут легкие.

Люк вскочил на коня, и вид его мускулистых бедер опять смутил Джеси. Отведя взгляд, она сказала:

— Зря вы это затеяли.

— Можете понаблюдать за охотой, — предложил Люк.

Джеси посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела вдали группу бизонов.

— Забирайтесь на скалу, а я погоню их в вашем направлении. Тогда вы все увидите.

Джеси не разделяла его уверенности, что ему удастся одному свалить бизона.

— Лучше покажите, в какой стороне форт Уэрт. Вдруг погибнете — зачем нам обоим идти на корм стервятникам?

— Одна вы туда не доберетесь, моя малышка. — Его конь нетерпеливо рыл землю копытом. — Не беспокойтесь, мне приходилось это делать много раз.

Джеси залезла на скалу.

Люк оглянулся, и она помахала ему рукой. Ему стало немного стыдно за свое решение не дать ей увидеться с Солнечной Звездой, но все же он не особенно страдал по этому поводу. Окончив школу миссионеров, он некоторое время жил в мире белых людей. Работал ковбоем в Мексике, нанимался на фермы и ранчо. И он знал, как жестоко некоторые белые обращаются с индейцами, как они их презирают. Он не сомневался, что Солнечную Звезду тоже будут презирать за то, что она столько времени прожила с команчами. Это причинит ей страдания, которые не сможет залечить дочерняя любовь.