Признание в любви - Патриция Хэган

— Интересно, мистер, что именно вы собираетесь со мной обсуждать. Вы знаете, зачем я приехала в эти края, но тоже отказались мне помочь. Так что покажите, в каком направлении находится форт Уэрт, и больше мне от вас ничего не надо.

Люк обернулся и посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Смелая девчонка! С характером. Другая не сумела бы убежать от Черного Змея, и у нее не хватило бы духу препираться с незнакомым человеком в пустынном месте. Но у него начинало лопаться терпение. Он заметил на дальнем пригорке силуэт индейца верхом на лошади и узнал в нем одного из людей Черного Змея. Индеец уже исчез — несомненно, поехал доложить Черному Змею о том, что увидел. Надо спешно уходить. Если Черный Змей застанет их здесь, ему, Люку придется сражаться одному с целой бандой. Да еще как-то защищать женщину.

— Так вы поможете мне добраться до форта Уэрт? — спросила Джеси, раздраженная усмешкой на лице Люка. Кажется, он считает ее забавным ребенком. — Если нет, то я как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

Она огляделась — где же ее лошадь? — и увидела, что та забралась на уступ скалы, где зеленела свежая травка. Слава Богу, сумка на месте. Джеси приподняла юбку, чтобы вскарабкаться на уступ, и тут заметила, что на ноге у нее больше нет ножа.

Она вперила в Люка негодующий взгляд, и тот сказал:

— От него вам никакого толку — только попадете в беду.

— Отдайте, пожалуйста, нож. Если я буду одна, мне нужно чем-то защищаться.

— Вы только сами себя пораните. — Люк быстро забрался на уступ скалы, схватил под уздцы ее лошадь и свел вниз. Потом добавил: — И вы не будете одна. Хотите вы этого или нет, вам придется ехать со мной.

— Зачем я вам нужна? Я же сказала, что не поеду в форт Бэрд.

— А я и не собираюсь везти вас в форт Бэрд. Так сядете на лошадь сами, или мне вас на нее закинуть?

И закинет, подумала Джеси. Ишь ухмыляется — только и ждет предлога. Она забралась на лошадь.

— Тоже мне солдат — отказываетесь помочь даме! — сердито бросила она.

— Я не говорил, что я солдат, и к тому же не решил, можно ли вас считать благовоспитанной дамой.

— Я, безусловно, благовоспитанная дама, вот только обстоятельства порой вынуждают меня об этом забывать. Можете больше обо мне не беспокоиться. До свидания!

Джеси ударила лошадь каблуками, и та взяла с места в карьер. «Сама найду дорогу», — решила Джеси.

Она направилась по каменистому плато к возвышавшимся на горизонте горам. «Если успею его обогнать, может быть, удастся от него спрятаться», — подумала Джеси, но тут услышала у себя за спиной приближающийся топот копыт. У нее упало сердце. Откуда она взяла, что ее паршивая лошаденка сможет обогнать этого роскошного жеребца?

Люк за несколько секунд догнал ее, схватил повод и остановил ее лошадь.

— Если еще раз выкинете такой помер, я свяжу вас по рукам и ногам и положу поперек седла. Прекратите свои штучки — у меня на них нет времени.

Джеси презрительно скривила рот:

— Катитесь ко всем чертям! Никуда я не поеду с каким-то дикарем!

— Постыдились бы так выражаться, — с ухмылкой сказал Люк и этим совсем взбесил Джеси. — И никакой я не дикарь. Я получил образование не хуже вашего.

— Черный Змей тоже говорит по-английски. Он тоже получил образование?

Люк засмеялся:

— Это я научил его английскому. В школе миссионеров я выучил также испанский и еще говорю на языках всех местных индейских племен. Полагаю, что я человек цивилизованный и миролюбивый. И все наше племя миролюбиво. А про Черного Змея забудьте. Он нам теперь чужой. Больше вам пока знать ничего не надо.

Джеси раздражал его высокомерный топ, а свое восхищение его образованностью она подавила в корне.

— Вы так и не сказали, почему отказываетесь мне помочь.

Все еще держа ее лошадь на поводу, он пустил жеребца рысью.

— А что я, по-вашему, делаю?

— Вы не хотите проводить меня туда, куда мне нужно попасть.

— Может, я еще передумаю.

Люк заметил между скал цветы лаванды.

— У вас глаза такого же цвета, — сказал он.

Не сказать ли ему, что ее назвали в честь гиацинта, подумала Джеси, но решила, что это его не касается. К тому же ей начинало казаться, что с ним она не в большей безопасности, чем с Черным Змеем. Надо от него сбежать при первой возможности.

А Люк подумал, что Джеси, возможно, в самом деле была тем ребенком, для которого предназначалось молоко Солнечной Звезды. Но сейчас не до этого.

Он достал из седельной сумы кусок сушеного мяса бизона и протянул его Джеси:

— Пока вам придется удовлетвориться этим. Вот остановимся на ночевку, тогда я поджарю ветчины с бобами. На вас страшно смотреть — кожа да кости. Я даже не знаю, чем они надеялись поживиться, но по крайней мере помогли мне найти вас.

С этими словами он, криво ухмыляясь, кивнул на небо, и, подняв глаза, Джеси увидела, что там описывают круги большие серые птицы.

— Стервятники, — сказал Люк.

Джеси содрогнулась и принялась старательно жевать мясо.

Люк отдал ей повод, полагая, что у нее хватит ума больше не гоняться с ним наперегонки.

Доехав до речки, Люк завел в нее лошадей, и они довольно долгое время шли по воде. Когда же опять вышли на берег, Люк вынул нож (свой собственный, а нее ее, заметила Джеси), срезал с куста две большие ветки и привязал их к хвостам лошадей. Эти ветки волоклись за ними, стирая следы.

— Остроумно, — заметила Джеси насмешливым тоном. — Ночью-то следов все равно не видно.

— Зато их будет видно утром, а Черный Змей отправится на поиски именно утром. Если он действительно сильно напился, то сегодня он будет мучиться головной болью, и ему будет не до этого.

Джеси хотела сказать, что больной головой Черный Змей не отделается, но смолчала.

По мере того как солнце все ниже склонялось к горизонту, вокруг них сгущалась оранжевая дымка.

Затем от скал и кустов поползли все удлиняющиеся тени, и вот наступила темнота.

— Мы заблудимся, — с беспокойством сказала Джеси. — Долго еще ехать?

— Индейцы не могут заблудиться. Вы в этом убедитесь, когда мы доберемся до места.

Джеси разозлил его саркастический топ, и она огрызнулась:

— Вы сказали, что хотите поговорить со мной, прежде чем решите, стоит ли мне помогать. А вместо этого глупо подтруниваете. Вы что, не умеете быть серьезным?

— Когда впадаешь в серьезность, то зачастую делается грустно, а этого я стараюсь избегать. Но если вы настаиваете, я постараюсь держать свое чувство юмора в узде.

Джеси не собиралась, конечно, в этом ему признаваться, но, несмотря на раздражающую манеру разговора, Люк произвел на нее сильное впечатление. Она видела, что он умен. К тому же он ей нравился — но не так, как Майкл. У Майкла очаровательные манеры, всегда аккуратно причесанные волосы — не считая той пряди, которая упорно спадает ему на лоб, с теплым чувством подумала Джеси. Майкл красив почти как девушка. У него длинные пушистые ресницы, необыкновенной синевы глаза, четко очерченный рот, и он всегда гладко выбрит. Настоящий джентльмен — безукоризненно одетый, с безукоризненно ухоженными руками. По сравнению с ним внешность Люка казалась более грубой, но и более мужественной. Джеси обнаружила, что ее интригуют его черные глаза, которые смотрят на нее так, словно он читает ее мысли.