Признание в любви - Патриция Хэган

У Люка было тренированное, мускулистое тело воина, приученного к сражениям, знающего, как выжить в лесу. Он, видимо, хитер, как дикое животное, и не боится ни человека, ни зверя. Хотя Джеси была так мало с ним знакома, она чувствовала себя в его обществе абсолютно защищенной от других. Но у нее были большие опасения относительно его планов на ночь.

Джеси вдруг почувствовала угрызения совести: она за столько времени впервые вспомнила про Майкла — и только для того, чтобы сравнить его с этим индейцем. Нет, лучше с ним побыстрее расстаться. Чересчур уж ей нравится его суровая красота. Джеси напомнила себе, что Люк — ее враг. А Майкл — ее жених. Чем скорее она разыщет мать и вернется в Джорджию, тем лучше.

Нужно, однако, попробовать найти взаимопонимание с Люком.

— Вы говорили, что следовало бы что-то обсудить. Этой ночи не видно конца. Так почему нам не сделать это сейчас?

— Я думал, что вам сначала надо поесть и отдохнуть.

— Мне будет спокойнее, если вы пообещаете отвезти меня завтра в форт Уэрт. Так что вы хотели от меня узнать?

— Вы сказали, что у вас есть основания полагать, будто ваша мать живет у команчей. Но у меня такое чувство, что вы сказали мне не все.

— А вы уверены, что вы ее не знаете? — подозрительно спросила Джеси.

Люк старательно обдумывал ответ. Судя по всему, она и в самом деле дочь Солнечной Звезды, но он не собирался ей этого сообщать.

— Индейцы захватывали в плен много белых женщин. Большинство из них они убивали. Почему вы думаете, что ваша мать все еще жива?

Джеси говорила ему, что ее мать убежала из форта назад к команчам, но он не знал, откуда к ней попали такие сведения.

— Об этом моей тетке рассказал человек, когда-то служивший в техасской копной полиции. Он заезжал к нам домой.

— Но вы же говорили, что это случилось десять лет назад! Почему же вы ждали столько времени и не предпринимали поисков? Почему никто не приехал раньше?

Джеси не хотелось ему говорить, что Виолетта ее обманывала, но выхода не было.

— Тетка рассказала мне об этом только перед самой смертью. До этого все полагали, что я ее дочь, в том числе и я сама. Даже ее муж считал меня своей дочерью. Это звучит невероятно, но, видимо, у нее были основания так поступить. А сейчас я знаю одно: мне надо найти мою настоящую мать, чтобы она узнала, что я жива. По-моему, она сбежала из форта назад к индейцам только потому, что была убеждена: среди белых у нее не осталось родных людей. Но у нее есть дочь, и она должна знать об этом. Разве вы не согласны?

Джеси с мольбой посмотрела на него, но в темноте не разглядела его лица.

Люк не знал, что ответить. Если эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды, он не может позволить им увидеться, не взвесив все возможные последствия.

— Вы слышали о такой женщине? — настаивала Джеси.

— Я много чего слышал, но сейчас не могу ничего вам сказать. — Люк натянул повод. — Приехали. Здесь мы заночуем.

Джеси хотелось расспросить его как следует, но он уже слезал с коня, и она последовала его примеру. Было темно, но Джеси увидела речку, бежавшую в скалистых берегах. Люк показал на кусты:

— За этими кустами есть площадка в скалах, где поместятся лошади. Когда они подкормятся и напьются, мы их отведем туда, и сами тоже будем спать там. Займитесь своими делами, а я сейчас разожгу костер. — Он вынул из-за пояса ее нож и протянул его ей. — Будьте осторожны, здесь полно змей, которые нападают без предупреждения. Возьмите нож, хотя я сомневаюсь, что вы умеете им пользоваться.

— Ну и сомневайся, — буркнула себе под нос Джеси, направляясь к кустам.

Когда она вернулась, Люк уже разжег костер, достал из седельной сумы сковородку, и на ней шипели куски ветчины. У Джеси слюнки потекли от волшебного запаха.

Она села по другую от Люка сторону костра.

— Я вам благодарна за пищу и защиту от Черного Змея, но мне кажется, что вам нравится меня мучить. Поэтому вы и отказываетесь помочь мне в розысках матери.

— Может быть, я хочу защитить вас от горя.

— Как это понимать?

— Если бы я и знал такую белую женщину и отвез вас к ней, это скорее всего причинило бы только горе вам обеим.

— Но дайте же нам возможность узнать, так ли это. Все равно вам придется это сделать.

— Я вовсе не говорю, что знаю такую женщину, — стал выкручиваться Люк. — Но если бы и знал, полагаю, было бы жестоко зря обнадеживать вас обеих.

Тарелок не было, поэтому Люк принялся неторопливо выкладывать ветчину на скалу, чтобы она остыла.

— Ешьте. А потом ляжем спать. Мы оба устали.

Джеси заставила себя прекратить расспросы. Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит, но решила попробовать вытянуть из него все постепенно.

Она с жадностью накинулась на еду. Люк тоже был голоден. Насытившись, он встал и принес Джеси ее сумку.

— Может, вам надо оттуда что-нибудь достать? — сказал он, поставив сумку у ее ног.

— Вообще-то да.

Джеси раскрыла сумку, вытащила из нее детское одеяльце, достала из тайника медальон и протянула его Люку:

— Посмотрите — вам не встречалась эта женщина?

Люк с любопытством смотрел на медальон — он такого никогда не видел. Джеси открыла крышку. Увидев дагерротип, он вынужден был в глубине души признать, что портрет действительно похож на Солнечную Звезду и еще больше похож на Джеси.

— Это моя мать. Ее зовут Айрис Бэннер. Правда, она похожа на меня?

— Похожа.

Люк сердито защелкнул медальон и вернул его Джеси. Он знал, что Солнечную Звезду когда-то звали Айрис, и у него заныло сердце при мысли, что он может потерять свою приемную мать. Это несправедливо! Когда-то у нее была возможность вернуться к своим, и она от нее отказалась. А теперь эта девчонка хочет разрушить ее жизнь, разрушить жизнь всего его племени. Если Солнечная Звезда согласится уехать с Джеси, она, по сути дела, окажется с совершенно незнакомым ей человеком. А что она уедет. Люк не сомневался. Она будет считать, что должна жить с родной дочерью. Мне нужно защитить ее от нее самой, решил он. Нет, вернуться в мир белых людей было бы с ее стороны роковой ошибкой. Она давно уже стала команчи.

Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.

— Послушайте! — с отчаянием воззвала она к нему. — Час назад вы сказали, «если я знаю такую женщину». Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.

— Желтые волосы, — оборвал ее Люк. — У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой — черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. — Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. — Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.