Проклятие некроманта - Алаис

флангам инквизиторы не позволяли нежити заключить армию в кольцо. В тылу все было относительно спокойно, лишь одиночные скелеты время от времени возникали из тумана, чтобы тут же быть сбитыми с ног и растоптанными в крошку латными сапогами. Трое магов, не участвовавших в сдерживании тумана, наблюдали за боем, но не вмешивались.

Ирилатус раздробил кости еще двоих скелетов и замахивался было на третьего, когда неожиданно накатившая слабость заставила его пошатнуться, и удар прошел мимо. Уклонившись от неловкого тычка зазубренным мечом, отец-инквизитор с разворота обрушил булаву на нападавшего. Сущность некроманта яростно заклокотала в его горле, стоило Ирилатусу услышать первые слова заклинания, произнесенного советником королевы.

***

- Иш-ш-шь ты, с-среди них ес-сть архимаг, - прошипела женщина-лич. - С-с-скрывалс-ся...

- С-сейчас-с лягут, - встревоженно прошелестел другой кширр-тасс. - Нэс-с, предупреди Вьеррна.

- Он в курс-се, - коротко ответил Нэс-Ашшад.

***

Вспышка боли на несколько секунд ослепила Вьеррна, а находившаяся за ним Мортиаль коротко вскрикнула. Скрипнув зубами, боевой некромант тряхнул головой и прищурился, пытаясь оценить масштаб случившегося. Он ожидал, что имперские волшебники будут искушены в использовании заклинаний против нежити, но присутствие среди них архимага стало неожиданностью. Чародей разом уложил примерно половину мертвецов, а ментальный отголосок этого убил двоих эрьет-тассов. Оставшиеся зомби и скелеты, лишенные контроля боевых некромантов, но все еще подпитываемые энергией поднявших их личей, принялись беспорядочно бросаться на живых, превратившись в стихийную и от этого - куда менее опасную силу. План по окружению армии Империи провалился.

- Нужно убить магов, - тихо проговорила Мортиаль.

- Сначала - контроль, - отрезал Вьеррн. Некромантка за его спиной болезненно вздохнула.

***

Пока кширр-тассы предпринимали попытки вернуть к нежизни хотя бы часть упокоенных, а сур-тассы насылали на медленно, но непреклонно продвигающуюся армию проклятия ослабления, замедления и слепоты, Суртаз наблюдал за тем, как одолевшие грифонов призраки медленно стекались к башне. Крылатые звери дорого отдали свои жизни, перебив больше половины своих бестелесных противников. Но и оставшиеся призраки были грозной силой: неуязвимые в обычной форме, они лишь на пару секунд становились материальными - для нанесения удара. В этот момент их можно было поразить обычным оружием, тогда как в бестелесном состоянии они были уязвимы только для магии.

- Может, стоит отправить призраков вместе со спектрами? Не думаю, что подпускать архимага близко к крепости - хорошая идея.

- С-соглас-сен, - отозвался Нэс-Ашшад. - Вьеррн сообщает, что двое эрьет-тассов мертвы.

- Жаль, не ус-спели поймать их душ-ши, хорош-шие бы умертвия выш-шли, - вздохнула женщина-лич.

Суртаз покосился на нее, но воздержался от комментариев. Из всех виденных им в крепости вариантов нежити только умертвия продолжали вызывать у него необъяснимый трепет. Это стало главной причиной, почему он отказался от постоянного их присутствия рядом в качестве охраны. Вооруженные косами парящие фигуры в мантиях с капюшонами отреагировали на это в своей обычной манере - безмолвно подчинились. Приказ Повелителя не оспаривается.

- Я зову с-спектров, - отозвался другой кширр-тасс, листая свою книгу и, как показалось Суртазу, наугад выбрав нужную страницу.

***

Продвижение вперед показалось Ирилатусу бесконечным преодолением слабости, слепоты и ощущения налипших на сапоги комьев грязи. После заклинания Мартиолуса в груди поселилась тянущая боль. И хотя отец-инквизитор знал, что этот вид чар не мог его убить, он невольно порадовался тому, что легко отделался - старик вложил в колдовство слишком много ненависти. Зато теперь они почти беспрепятственно пробирались среди безжизненных тел и груд костей, свалившихся там, где их настигло действие упокаивающей магии.

Ирилатус ощутил ментальное прикосновение - Шеадда была рядом, дожидаясь подходящего момента. Дернув уголком рта в предвкушающей улыбке, отец-инквизитор осмотрелся. Потери были бы значительными, не вмешайся в бой архимаг. А так среди погибших числились несколько инквизиторов, десяток латников да пара десятков лучников и их помощников. Империя была надежно прикрыта магическими щитами, скорее всего, вызванным самим Мартиолусом, в то время как трое свободных чародеев практически непрерывно повторяли заклинание, рассеивавшее проклятия некромантов. Вскоре к ним присоединился и четвертый волшебник: увидев, что воздушный бой проигран, защитному куполу вернули прежние размеры.

Мысленно отец-инквизитор призывал оборонявшихся некромантов действовать активнее. Он рассчитывал на быстрое продвижение армии и не менее скорое ее уничтожение примерно на полпути к крепости. Как будущий Повелитель, Ирилатус хотел обойтись минимальными разрушениями и жертвами со стороны Шалластхадара. Сейчас же армия Империи преодолела уже больше половины расстояния, а защитники будто не решались нанести сокрушающий удар. Впрочем, заметив шевеление тумана справа от себя, Ирилатус изменил свое мнение. Наметанным взглядом он обнаружил в клубящейся мгле пару призрачных силуэтов и молча сделал шаг в сторону, подставляя шедшего за ним инквизитора под удар внезапно атаковавших призраков.

***

Если умертвия вызывали у Суртаза трепет, то при взгляде на спектров, паривших над зубцами башни, Повелителя охватил инстинктивный страх. Они не были похожи на призраков, чей внешний вид обычно не являлся чем-то ужасным или отвратительным - просто силуэты давно умерших людей. Спектры же сохранили в своем облике все следы пыток, которым подвергались тела магов в процессе создания этого редкого вида нежити.

Сломанные во многих местах конечности, снятая и висящая лоскутами кожа, торчащие гвозди и крючья, и многое другое, к чему Суртаз пытался не присматриваться слишком внимательно, но и не смотреть не мог. Как он знал, искушенный некромант способен придать свежесозданному призраку любой облик, и в столь пугающем виде спектров был смысл - вызываемый их появлением ужас давал нежити фору, позволяя приблизиться на необходимое для атаки расстояние. Напуганному магу сложнее сосредоточиться. Особенно - когда волшебник понимает, что до его смерти остались считанные секунды, а последним, что он почувствует, станет холодная пустота полной бесталанности.

Четверо спектров, повинуясь приказу кого-то из кширр-тассов, устремились вниз. Суртаз медленно выдохнул сквозь зубы.

- С-страх ес-стес-ственен для живых, Повелитель, с-стыдитьс-ся его не с-стоит, нужно учитьс-ся преодолевать, - прошелестел заметивший это Нэс-Ашшад, в то время как остальные личи были заняты своими делами - поднятием нежити и насыланием проклятий. - В с-свое время вы от него избавитес-сь.

- Хочешь сказать, что ты ничего не боишься? - некромант ухватился за возможность отвлечься от мыслей о том, что ожидает имперских магов через пару минут. Не то чтобы Суртазу было их жаль, но упустить шанс узнать что-нибудь о своем будущем посмертии Повелитель не мог.

- Боюс-сь ли я чего-то? - насмешливо переспросил лич. - Нет. Ес-сть некоторые с-события, которых я опас-саюс-сь. Например, ваш-шей гибели, ес-сли вы опять выйдете за пределы защитного круга, а кто-то