Триумф рыцаря - Шеннон Дрейк

Но вот он перевел на нее пристальный взгляд голубых глаз и коротко спросил:

– Где он?

– Кто?

– Гербовый щит.

– Я его сняла.

– Зачем? Он же все равно окажется на прежнем месте.

– Это моя тюрьма. Я покорно и безропотно в ней сижу. Не доставляю вам никаких хлопот. И вы не имеете права врываться сюда без стука. Я…

– Вы боитесь, что люди начнут судачить, увидев, что я стою за вашей спиной, в то время как вы совершенно раздеты.

– Я не раздета…

– Позвольте мне с вами не согласиться. И еще: примите совет – не приближайтесь в таком виде к окну.

– А как насчет моей просьбы не врываться ко мне без стука?

– Если быть точным, то я постучал. Но вы были настолько увлечены представлением, что не услышали.

– Если на стук не отвечают – это значит, что непрошеному гостю следует убираться прочь.

– Если на стук не отвечают, я должен убедиться, что вы не утонули в ванне.

– Не волнуйтесь, я не утоплюсь.

– На кухне говорят, что вы слишком часто купаетесь, – опасаются, как бы с вас не слезла кожа и вы не умерли. Считают, что мыться каждый день вредно.

– В таком случае заверьте их, что я в добром здравии, тонуть не собираюсь и вообще купаться полезно.

– Непременно. А где щит?

– Не знаю. Наверное, испарился. Желаю того же и вам.

Эрик повернулся, и какое-то мгновение Игрейнии казалось, что он сейчас уйдет. Но рыцарь только отстегнул меч, прислонил его к спинке кровати и сел на стул у камина. Она не сводила с него глаз.

– Щит, Игрейния.

– Сейчас ваши доспехи раскалятся и, что бы там ни было под ними, поджарят вам кожу.

– Не надейтесь, не сразу. Где щит? У меня нет настроения переворачивать вверх дном вашу комнату.

– А у меня нет настроения вас в ней терпеть.

– Отдайте щит, и я уйду.

– Это самое главное сражение, которое вам приспичило выиграть немедленно?

– Не самое, – отозвался он. – Кстати, миледи, вы сейчас потеряете полотенце.

Игрейния вспыхнула, заметив, что в самом деле так увлеклась спором, что забыла придерживать ткань.

– Дайте-ка я вам помогу. Не хочу показаться неуклюжим варваром и забыть о хороших манерах.

К изумлению Игрейнии, Эрик в мгновение ока оказался рядом. Подхватил сползавшее с ее плеч полотно и зажал его конец в ладони. Он стоял так близко, что в любую минуту мог до нее дотронуться. А она ощутила тепло пламени на обнаженной спине и внезапно обнаружила, что у нее от волнения дрожат колени. Ее переполняло желание оттолкнуть от себя этого человека, но она боялась, очень боялась, что ее поступок вызовет ответную реакцию. Так они и стояли лицом к лицу, и Игрейния видела перед собой его скулы, крепко сжатые зубы и блеск красивых пронзительных глаз. Наконец она тяжело вздохнула, и это простое движение, казалось, сблизило их еще больше. Только бы не коснуться его!

Огонь в его глазах был обманчивым. Этот человек был не горячее стали, которая под накидкой покрывала его тело.

– Что ж, давайте поступим по-другому, – произнес Эрик. – Вам ведь нравятся всяческие сделки? Предлагаю полотно за герб.

К Игрейнии вернулась способность мыслить здраво. Она вспомнила, что он ее презирает. И спокойно выдержала его взгляд.

– Я всего лишь сняла ваш герб со стены.

– А я повешу его обратно. И буду вешать всегда.

– Вот и прекрасно. В таком случае ищите его сами.

Она круто повернулась и, насколько позволяло ее положение, горделиво прошествовала к ванне. А там очень быстро нырнула под воду так, что из-за бортика высовывалась лишь ее голова и шея. В этом маневре был всего лишь один изъян – вода к этому времени успела совсем остыть. Но Игрейния не собиралась отступать. А Эрик тем временем вернулся к стулу у камина и сел.

Леди Лэнгли закрыла глаза: ну почему ей постоянно приходится участвовать в сражениях, которые она не может выиграть?

– Я сниму его сразу, как только вы отсюда уйдете.

– И тем не менее отдайте.

– Нет!

– Учтите, я не тороплюсь. Пусть люди думают, что я стараюсь справиться с горем в объятиях вдовы прежнего господина.

Игрейния нервно вцепилась в бортик ванны.

– Такой ведьмы, как я?

– По крайней мере вы молоды.

Леди Лэнгли пришла в замешательство и потому сказала:

– Англичанки?

– Многим мужчинам безразлична национальность женщины. А такая чернокудрая ведьмочка может показаться даже соблазнительной. Да, в конце концов, какая разница, с кем развлекаться в темноте! – В его голосе прозвучала такая тоска, что Игрейнии стало жаль их обоих, но между ними пролегли шрамы войны, а победителем был именно он – человек, который ни при каких обстоятельствах не откажется от своих притязаний.

Эрик поднялся, и ее голова тревожно дернулась. Он подошел к ванне и, не опасаясь вымокнуть, начал вытаскивать ее из воды. На секунду прижал к себе – капли летели с Игрейнии на его накидку, и она почувствовала, как в ее тело вдавились железные доспехи. Глаза ее наполнились ужасом, но, пораженная его поступком, она не могла произнести ни слова. Однако шотландец всего лишь поставил ее на персидский ковер у камина и набросил на нее льняную ткань.

– Кажется, вы не только решили соскоблить с себя шкуру, но еще и замерзнуть.

Эрик стоял за ее спиной и расправлял на ней полотно. А потом она вдруг оказалась одна. И поняла, что шотландец увидел спрятанный за сундуком щит.

Игрейния закрыла глаза и слушала, как Эрик вешал на стену герб, забивая рукояткой кинжала выскочивший из каменной кладки гвоздь. И вздрогнула, когда он снова оказался рядом и положил ей ладони на плечи.

– Предупреждаю, я выигрываю все битвы, – прошептал он.

Игрейния не открыла глаз и постаралась ответить с достоинством, а не со злобой:

– Настанет день, когда вам отрубят голову.

– А до того времени я буду побеждать – и в больших сражениях и в малых. Однако успокойтесь: завтра я уезжаю, а когда вернусь, подумаю о том, как отправить вас на юг.

Дверь захлопнулась. Он ушел.

Но его присутствие продолжало витать в комнате. Что это было: запах мыла, кожи, металла? Или ощущение от его прикосновений к ее плечам?

Или щит на стене?

Все знали, что на Питера Макдоналда можно положиться. Но тем не менее Эрик испытал облегчение, когда утром увидел, что к замку приближается конный отряд. Пока его посланцы с письмами не вернулись, он не мог быть уверен, что его письма дошли по назначению. Эрик вызвал в Лэнгли своего двоюродного брата, но не знал, получил ли он его письмо.

И вот на заре он увидел на склоне холма всадников, рассмотрел фамильный герб и цвета Джейми Грэхема, который скакал бок о бок с Алланом Маклаудом.

Эрик приказал опустить подъемный мост и послал Патрика и Джеффри встретить приближавшихся к замку гостей.