Ловушка для героя - Михаил Исаков

Ловец лежал с закрытыми глазами, думал и слушал шелест Леса и голоса лесного народа.

"Кажется, жизнь не удалась… Со мной явно что-то не так. Сначала ведьма в деревне говорила со мной о Героях. Потом возник Сашка со своими страшными способностями к магии. Бобр намекал, что, мол, пора определяться, а теперь и друиды решили говорить со мной на серьезные темы… Боги, как хорошо мне было сидеть недалеко от моря, наслаждаться комфортом Старой Столицы и не думать ни о чем, кроме как о делах прибрежного округа!"

Слышался визг детей. Свистели стрелы, глухо втыкаясь в деревянные мишени, — шел турнир стрелков. Где-то звучала мелодичная тихая песня, — дриады водили хоровод. В этот день они узнают, удачно ли прошел для них праздник весеннего равноденствия, будут ли у них дети. Лес радовался жизни. Уставший израненный лекарь дремал.

Очнулся он от тишины, окутавшей его непроницаемой ватой. Ловца аккуратно несли вздыбленные из-под земли корни деревьев. Ветки осторожно окрутили его руки и ноги, поддерживая их на весу. Он и не почувствовал, что его подняли в воздух. Черный камень старейшин становился все ближе и ближе. Вокруг шевелился и двигался весь Лес. Вода ручья подобно фонтану вздымалась все выше и выше.

Когда Ловец оказался на камне в окружении старых друидов, деревья уже образовали огромный, высокий зал из переплетенных веток, стволов и корней. Шары искусственного огня отделились от посохов друидов и поднялись вверх, освещая созданный волей Леса зал сине-зеленым светом.

— Великий Лес приветствует тебя, человек! — Голос гремел как под сводами собора.

"Врать, так врать до конца", — решил Ловец.

— Я, лекарь Алекс Кин, приветствую Великий Лес!

— Ты пришел вовремя! — Эхо разносило по залу фразу, сказанную хором.

— Почему? — Ловец был крайне озадачен.

— Пришло время, Героев. Ты избран!

— Кем?

— Нами! — Теперь заговорил самый старый друид, бело-зеленая борода которого опускалась до самой земли. — Сказано в легендах Великого Леса. Придет время перемен, гибели старого и рождения нового, изменения мира. Это время пришло давно, оно подкралось так, что мы не заметили его. Никто его не заметил, но оно уже здесь и его не остановить.

— Оставьте меня! Я не знаю, о чем вы! — Ловец знал, что они говорили правду, но не хотел сам себе признаваться в истинности сказанного друидом.

— Ты еще не посвящен. Мы сделаем это!

Иногда Ловец просто ненавидел свою работу. Начальство, конечно, предоставляло ему краткосрочные отпуска. Он ездил на небольшую базу в горах, где катался на лыжах и наслаждался отсутствием опасностей, иногда в совершенно пьяном виде. Ловец, пожалуй, был вполне доволен своей судьбой и не желал ничего другого. Героем становиться он уж точно не хотел.

— Почему я?

— Сказано нашими предками, что придет человек и будет он необычен телом и духом, выдержит он боль и сохранит понимание. Он рожден для того, чтобы спасти Лес.

— Я не рыцарь и не маг! Мне надо спасти лишь одного ненормального мальчишку и договориться с вами о том, чтобы вы не нападали на одно фермерское поселение. Ничего другого мне не надо! Слышите?

Его не слышали.

— Идет опасность с Запада. Опасность страшнее, чем все бывшее до, чем бывшее после… Ты здесь, ибо ты призван, ибо ты избран, ибо ты рожден.

"Ну, не верю, я во всю эту чертовщину!"

— Не будет тебе покоя, пока не исполнишь то, что назначено.

Учителя всеми силами выколачивали у кадетов мысли об избранности. Не бывает Героев, есть лишь личности оказавшееся в нужное время, в нужном месте. На твоем месте мог бы быть, и кто-нибудь другой, может быть, даже гораздо более одаренный к магии, чем ты. Не гордись!

Жаль, но друиды совершенны не были знакомы с теорией исторического детерминизма.

Многоголосый хор возносил молитву об успехе к небу. Скрипели столетние дубы, журчал ручей звуком водопада, колоколом звенел темный камень. Друиды создавали закон, который должен был перевернуть мир Леса, мир людей, мир Ловца.

— Не хочу! — Его вопль слышал только недалеко стоящий молодой друид, который смотрел на него ненавидящим взглядом.

Крик потонул в мелодике лесного шума, слился с ним, стал частью целого.

— Конечно не хочешь. — Атаман Фирс догадался о том, что говорит мальчишка. Еще бы! Кто хочет быть выгнанным из дома на рассвете, да к тому же в Лес к дриадам на растерзание? Правильно, такого и врагу не пожелаешь. — А надо!

Впрочем, Фирс желал это всякому врагу, но в втихомолку и про себя.

— Иди!.. Иди!

Фирс не стал отнимать у него крестьянскую одежду, в которую он был одет, даже дал ему еды в дорогу. В некотором роде, он проявил определенное благородство. Как-никак завостравские фермеры славились своей справедливостью. Хотя, по справедливости, этого придурка надо было бы убить.

Вообще, Сашка считал себя уже достаточно взрослым, чтобы самостоятельно о себе заботится, но еще путешествуя с Алексом и задавался вопросом, смог бы он продержаться в этой незнакомой стране один, то честно признавал, что не выжил бы.

"Видимо, придется выживать. — Он еще раз оглянулся на атамана, стоящего у кустов, и не заметил его. — Все… Ушел".

На самом деле, Фирс стоял и следил за тем, что делает мальчишка. Главное, чтобы он не вернулся. Черт его знает, кто он такой. Монах досаждает, чуть ли не каждый день, орденские разъезды шляются, а лекаря все нет и нет. Договорились же, через седьмицу свидиться. Фирс свои обязательства выполнил. Пусть спасибо скажет, что парень в живых остался, если, конечно, еще живой.

Ветка больно стегнула парня по лицу. Не заметил опасности.

"И сам подохнет", — решил с облегчением Фирс, когда увидел такую неуклюжесть.

А Сашка, между тем, проламывался сквозь кусты. Идея вернуться назад его посещала, но не нашла поддержки в разуме. Уж очень красноречиво висел короткий меч слева на поясе Фирса.

— Ну и пусть!.. Плевать!

Он знал, что в поселке все очень боялись леса, но не понимал почему. Дети и женщины близко не подходили к стенам, обращенным на Восток, огородов в той стороне не было, как не было в рационе жителей грибов и лесных ягод. До леса, виднеющегося на горизонте, были черные выжженные невозделываемые поля — мертвая земля. Как-то Сашка решил туда сходить, так Милуша чуть пощечин ему не надавала. Ничего, теперь у него был шанс расширить кругозор.

"Хорошая девушка, Милуша. — Фирс чуть не застукал их сегодня, заявившись в такую рань. У Сашки были веселенькие ночки с девушкой, тайком приходившей к нему на сеновал. Гуляла невеста перед свадьбой. — Ах, хорошо… И чего они так все боятся этого леса?!.. Деревья, как деревья… Запахи, как запахи… Запахи?"