Как влюбить дракона - Полина Вечерница

«Неужто всё настолько плохо?» — хотела спросить Ликария, но не успела — они подошли ко входу в церемониальный зал, где её с поклонами встречали шестеро мадхавских слуг из числа местных мастеров церемоний.

Всего пара секунд, и двери распахнулись.

Перед королевой Ардара — почётной гостьей на свадьбе принцессы Мадхавы — протянулся длинный ковёр, усыпанный лепестками красных цветов. Позолоченные стены и колонны зала, где проводили последнюю часть церемонии, были сплошь увешаны красными лентами, драпировками и цветочными гирляндами.

Однако внимание королевы привлекло иное — здесь и вправду было людно. Даже чересчур. Впрочем, чего ещё ожидать от королевской свадьбы?

Она уверенно шла по ковру к месту, где для неё поставили «гостевой» трон, ощущая сотни прощупывающих взглядов, твёрдо зная: у неё надёжная охрана, и всё же предчувствуя… если не беду, то как минимум, скорые неприятности.

Адайн

За время своего правления Адайн привык не скучать на долгих и сложных человеческих церемониях. Вот и теперь он занял отведённое ему место, которое почему-то разместили на значительном расстоянии от королевы Ардара, и просто присутствовал.

Церемония его мало занимала. Он и без того знал, чем всё закончится. А общаться с человеческими правителями и вельможами не стремился — не было нужды. До ближайшего королевского совета оставался год. Кроме того, на последнем совете — первом для Ликарии, где она, кстати, проявила себя довольно смело и вместе с тем дальновидно, — были приняты все судьбоносные решения.

Если вкратце, они пришли к консенсусу. Заткнули пасти голодному риамонтскому волку и хитрому мадхавскому лису новыми источниками доходов. Конечно, со временем такое положение вещей могло быть чревато рисками. Но это вопрос десятилетий. И да, за десять лет многое может измениться. Однако если Ликария не наделает глупостей, а она, кажется, не собирается делать фатальных ошибок, процветание Ардара будет идти опережающими темпами.

«Значит она всегда сможет за себя постоять,» — Адайн засмотрелся на королеву Ардара, и не заметил, как она перехватила его взгляд.

Понял это лишь тогда, когда Лика тепло улыбнулась ему и едва заметно взмахнула рукой.

От неожиданности он нахмурился и отвернулся в сторону.

«Глупец!» — тут же понял свою ошибку.

Снова взглянул на неё. Но было уже поздно, церемония закончилась, гости повставали со своих мест и массово направились к жениху и невесте, чтобы выразить своё почтение древним мадхавским обычаем — крепкими объятьями. Разноцветная толпа мадхавцев, одетых, как яркие южные птички, заслонила собой Лику.

Странное беспокойство овладело Адайном. Он понял, что не может оставаться на месте. Поднялся и пошёл сквозь шумное скопление людей.

Однако, когда оказался у трона Лики, её не было.

Более того, Мильхельма тоже не оказалось, а Кларита расстроенно вглядывалась в толпу. Мелькнули по очереди озадаченные лица Тома и Агны. Из скопления поздравляющих вынырнул растрёпанный Мильхельм:

— Кларита… — только и произнёс он.

— Где она? — не выдержал Адайн.

У драконицы дрогнули губы.

— Аааааа!!! — взвизгнули вдруг в толпе, и какая-то женщина заорала: — Пропала! Украли!!

Гости тут же на все лады принялась повторять, причитая:

— Украли! Украли!!

И у Адайна, который вообще-то считал себя довольно устойчивым к потрясениям, по спине пробежал холодок.

37

Адайн

Прошло пять лет, а они так и не узнали, кто убил короля Уилларда и королеву Блодвен. Точнее, исполнителей вычислили, но поскольку тех очень быстро убили в темнице (в одновременное самоубийство сразу четырёх человек Адайн не верил), то заказчик так и ушёл безнаказанным.

Не узнали они и кто пытался взорвать карету Брянки. И почему это сделали не в первые дни путешествия, не в момент, когда кортеж падишаха пересёк границу Мадхавы, а именно на подъезде к столице?

Риамонтцы тогда быстро присмирели, выказали почтение новой королеве и покинули Ардар. Правда прежде новоиспечённый король всё же дождался аудиенции Ликарии. Адайн сам не присутствовал, но слышал всё через бусину.

Эрик стоял на коленях и просил прощения за свою ошибку.

«О, да, поспешная коронация его персоны вместо усиленных поисков наследницы — всего лишь ошибка».

Он де пришёл в Ардар на помощь. Только опоздал. Их люди тоже докладывали о признаках грядущего заговора. Но папаша, видите ли, не одобрял вмешательство в дела соседнего королевства. Поэтому, как только властный родитель скончался (у него давно сердце пошаливало, да только король-гордец не верил в собственную слабость и не подпускал к себе лекарей), Эрик помчался на помощь Уилларду, предоставив заниматься похоронами и делами целого королевства сестре-близнецу, которая, к слову, на тот момент 6 лет не жила в Риамонте.

Странная история. Какие бы аргументы ни приводил король Эрик и как бы ни корчил из себя влюблённого юношу, который скрывает чувства к Ликарии…

«До сих пор, кстати, корчит. Вон как обеспокоенность изображает: с трона подскочил, даже за меч схватился».

…Адайн ему не верил.

Меж тем Лика всё не показывалась. Драконы искали её в толпе и не находили. Адайн готов был сам врезаться в плотное скопление свадебных гостей, распихать всех этих хохочущих и орущих людей в стороны, лишь бы найти её. И вдруг уловил знакомый смех.

Давно он его не слышал.

«В последний раз, кажется, в день, когда Лика играла в мяч в королевском саду».

В день, когда Уилларду Морригану принесли её якобы анонимную записку. В день, когда он утащил её в сад, чтобы поговорить…

— Целую вечность назад, — Адайн зажмурился на мгновенье и тряхнул головой, будто это помогло бы стряхнуть странное наваждение.

Сомнений не было — это смех Лики прорезывал пространство и поднимался под купол. Наконец драконам удалось найти её. Том вынес её на руках и поставил на ноги перед Адайном и… Эриком.

«Надо же, стоял-стоял в своём углу, а тут нарисовался».

— Ты в порядке? — прохладно поинтересовался Адайн.

— Да, — отмахнулась сияющая Лика, поправляя золотую диадему. — А что?

— Кого-то похитили…

— А-а, Брянку.

— И ты весела?

— Кажется, его величество не в курсе местных обычаев, — влез в разговор Эрик, поглаживающий с довольным видом отросшую чёрную бороду.

— Всё хорошо, ваше величество. Правда, — поспешила успокоить Адайна Лика. — Да, Брянку выкрали во время поздравлений, но Льюэллин знает, что делать. Смотрите, он уже отправился с отрядом верных людей на поиски.

Адайн обернулся к выходу и действительно увидел решительно удаляющегося в недра дворца посла Грайгцура.

— Совсем скоро он её найдёт, и мы все сядем пировать, — улыбалась Лика.

— И танцевать, — поспешил вставить свои пять грошей король Риамонта.

— Кто как, — заранее ушла от потенциального приглашения Лика. — Прошу извинить меня,