Как влюбить дракона - Полина Вечерница

— Ну и что это было? — ход его размышлений перебила Гвен, которая только что закрыла дверь за Ликарией.

— А ты не понимаешь? — огрызнулся Эрик.

Он и сам бы отдал руку на отсечение, лишь бы понять, чего хотела Лика. Да только Гвен об этом знать необязательно. Пусть лучше начнёт доказывать свою полезность, проявит прозорливость, поделится чутьём, заодно предложит дельные мысли.

— Она согласилась на наше предложение по поводу открытия и освоения юго-западных земель. Согласна даже софинансировать морскую экспедицию и выделить пару драконов. Немыслимая щедрость.

— Ага, — согласился Эрик.

— Особенно, если учесть, что драконы — не её собственность, — выпятила губы Гвен. — Она же сама не раз говорила: её охрана — явление временное, скоро она отправит их в Каменное кольцо.

— И… — поторопил сестру с выводами Эрик.

— Не знаю, — всплеснула руками Гвен. — Она уже пять лет обещает их вернуть, а воз и ныне там. Я тебе больше скажу, — перешла Гвен на шёпот, — мои девочки доложили: Адайн сегодня спал с ней.

— Вот как? — Эрик удержался от усмешки. — Моя охрана видела, как он улетел в джунгли и до сих пор не вернулся, иначе бы мне доложили. Наш ящер — тот ещё хитрюга.

— Он улетел… и ты мне не сказал? — разъярилась Гвен.

— Нужно быть слепцом, чтобы не увидеть: твоя затея провальна. Ему никто не нужен. Он даже не за свою команду. Сколько следим за ним, даже в трущобах, даже на занюханных постоялых дворах его ни разу не видели с женщиной. Возможно, после гибели Нэрис Мэйб…

— Ты помнишь её имя, — горько усмехнулась сестра.

— Трудно забыть тварей, которые привезли Уилларда Морригана и его советника с вестью, что эйдивры напали на Мадхав.

— Она же была в шкуре дракона.

— Не всё время. Разговор-то был долгим. Отец до самой ночи не соглашался влезать. Будто знал, что после победы наши распри только усилятся.

— А дракониха? Ты видел её, — напирала Гвен. — Какая она была? Какие у неё были волосы?

— Думаешь, я смотрел на волосы? — усмехнулся Эрик, перед глазами которого до сих пор стояли грубо стёсанные стены полупещеры-полукомнаты в дальней части замка, ползучие блики факелов, которые она зажгла своим огнём… обнажённое тело в облаках пара, тяжело вздымающаяся спина с торчащими позвонками и сиплое дыхание.

Он уже тогда уяснил: обороты нелегко даются людям-драконам. И всё равно лелеял детскую мечту когда-нибудь стать таким же, превращаться в летучего ящера, покорить небеса и палить огнём.

А волосы у неё были длинные и мокрые от пара и пота, они липли тёмными змейками ко лбу и к груди…

— Кажется, она была шатенкой.

Она не заметила его — в разлом под потолком влез ещё один дракон, который отвлёк её. А юный Эрик счёл за лучшее убраться, пока его не нашли и не сожрали.

— Ясно, — кивнула Гвен, окончательно выдёргивая его из воспоминаний. — Так что будем делать с Ликарией?

— Пока ничего.

— Ничего? Их союз явно дал трещину. Для нас это шанс!

— Глупая. У нас никогда не было шанса, — руки сами собой потянулись к кинжалу у пояса. — Нам нечего противопоставить Грайгцуру. Какой бы многочисленной ни была наша армия, даже объединённая, драконы рано или поздно выжгут её! Выжгут и запрутся у себя в кольце.

— А так ли неприступны их горы?

Эрик подкинул в воздух и поймал за ручку клинок, игнорируя очередную глупость сестры:

— Если твои девчонки не лгут, если он ночевал у неё, это может быть их первый ход.

— Ход? Лики и Адайна против нас? — прошептала Гвен, пугаясь собственных слов.

«Только дошло?»

— Но зачем им вредить нам? — начала ходить по комнате сестра. — У них было столько возможностей перекрыть воздух Риамонту и Мадхаве. После стольких лет помощи нашим королевствам…

— Слово «месть» тебе ни о чём не говорит? — начал злиться Эрик. — А понятие «отвлекающий манёвр»?.. И потом: зачем ломать то, что в перспективе может стать твоим? Особенно когда нужно всего лишь свергнуть пару династий.

Никогда ещё глаза Гвен не были такими большими. А чего она хотела? Лика оперилась — ставки выросли.

— Остаётся… — выдохнула сестра.

— Для начала оттеснить от неё дракона. Возможно, их союз крепче прежнего, но теперь мы знаем, куда бить. Ну а следующим шагом будет… — Эрик метко вонзил нож в гранатовый плод. — И да, надо бы обновить союз с нашими южными друзьями.

Ликария

Укладываясь в кровать подле спящего дракона, она вспоминала, как впервые без поддержки встала на лёд.

Первый раз она попробовала в Риамонте. Тогда её подначивал Эрик, а она завидовала принцессе Гвиневре, которая легко и изящно парила на коньках.

День за днём у неё не получалось, но мечта подталкивала вперёд. Продолжила Лика в Ардаре. Каждую короткую зиму пробовала снова и снова, набивая шишки и ссадины, до тех пор, пока лёд не стал для неё таким же понятным, как пол.

«Творец Всемогущий, права ли я?»

Ей понадобилось много времени и усилий, чтобы покорить застывшую водную гладь. А сколько раз она упадёт прежде, чем получится править Ардаром без Адайна? И имеет ли смысл отсекать его? Ведь ценой падения может стать жизнь. Много жизней, не только её.

— У меня получится, — прошептала она, как делала всегда в трудную минуту.

О нет, она не была столь глупа, чтобы выложить Эрику все карты. Это не союз против Грайгцура. Просто некоторое отстранение драконов.

«Уменьшение их влияния на мою жизнь».

Конечно, Адайн обидится. Однако причинить вред не посмеет — она не даст веского повода сомневаться в лояльности.

«Пусть только оставит меня в покое, пусть улетит к себе домой. Ну а я… буду править, как правила — разумно, осторожно, лавируя по-своему тремя королями. И…» — при мыслях о наследниках у неё всегда портилось настроение, — «придётся всё же подумать насчёт женихов».

Адайн

Провожали их всем мадхавским двором. Лика и драконы усаживались в кареты. Адайн намеревался сопровождать кортеж королевы до самой Прайнарры. К его неудовольствию, риамонтцы тоже решили составить компанию ардарцам.

— Пялишься на ардарскую глупышку, — Льюэллин, жена которого сейчас обнимала Ликарию, подкрался со спины и положил руку на плечо.

— Нет. Просто думаю.

— И мысли эти безрадостны, друг.

— Она давно не глупышка.

— Возможно, потому её действия не внушают спокойствия? Слышал, она встречалась с Гвиневрой.

— Не только с ней.

— Что будешь делать? — прошептал рыжий дракон.

— Вопрос в другом: почему твой тесть поселил нашу троицу в покоях с хитро устроенными шкафами? Соскучился по интригам?

— Старина Бриджеш всегда себе на уме. Присмотреть за ним?

— Займись,