Культиватор Сан Шен - Михаил Владимирович Баковец

— Выступаем?

— Лучше подождать, мастер Сан. Выйдем на рассвете, когда всё будет видно. Иначе, боюсь, нас могут заметить по свету факелов, — он отрицательно покачал головой.

— Хорошо, подождём, — согласился я с его доводами. К счастью, до восхода солнца оставалось уже немного.

Удивительно, но среди людей нашлись те, кто успел заснуть за время ожидания. Соседям пришлось их расталкивать. Настолько вымотались или им стало просто наплевать на собственную судьбу? Или причина в самочувствии, нагрузка, физическая и психическая, довела организм до ручки?

Неожиданной неприятностью оказалась чрезмерная задержка при выходе из пещер. Выходили по одному, что уже накладывало отпечаток на временные рамки. Плюс почти все в отряде оказались немолоды и, соответственно, медлительны. Там, где я с сёстрами управлялся на раз и два, прочие кряхтели, медленно сгибались, вставали на четвереньки и кое-как ползли вперёд. Наконец, последний человек оказался снаружи.

— Вперёд, — скомандовал я. За то время, пока ждал, сжёг кучу нервных клеток. — Да живее шевелитесь, если не хотите попасть в лапы к демонам.

Чуть позже переместился к сёстрам.

— Как с подходящим маршрутом? — тихо спросил я Мей.

— Пока идём так, как я сама бы пошла, — ответила та.

— И что, других дорог нет? Чтобы ещё скрытнее?

— Есть, как не быть. Но с такой толпой мы можем пройти лишь здесь, Сан.

— Ясно, — задумчиво произнёс я и быстро зашагал на своё прежнее место в голову отряда. Новая информация внесла лёгкий сумбур в мои строгие планы о планах правления городом. Изначально предполагал, что проводник поведёт нас по тропе, на которой очень быстро враги обнаружат наши следы. Или специально укомплектовали группу слабыми членами, для которых иного пути не будет?

До полудня мы шли спокойно. Намотали километров двадцать пять, что было очень внушительно с учётом местности и ходоков. Я уже стал подумывать сделать привал, так как люди уже падали с ног от усталости, а скорость снизилась до совсем уж неприличных значений. Медленнее — это только ползком.

Внезапно где-то позади нас раздался звонкий звук трубы или рога. Неведомый трубач подавал сигнал примерно в паре километрах от нас и примерно там, где мы прошли.

— Это орда! Ловчие отряды демонопоклонников, — выкрикнул кто-то из солдат. — Боги. помогите нам!

— Тихо! Всем замолчать! — рявкнул я в полный голос, останавливая панику. — Снесу голову первому, кто посмеет раскрыть рот не по делу! Все вперёд, не останавливаться!

— Здесь рядом стоят руины старого города. Можно будет там укрыться, — сказал один из солдат, несшие несли ценный груз. Чуть помолчал и добавил. — Сами понимаете, господин, теперь нам не уйти. Но можно будет подольше продержаться.

— Это и был ваш план? — оскалился я.

— Не понимаю, о чём вы, господин, — буркнул он и опустил глаза вниз, не в силах выдержать мой взгляд. Если б у меня имелась техника воспламенения взглядом, то сейчас бы на его месте весело потрескивал бы жаркий костерок.

— Уроды, — припечатал я.

Вновь в голову пришла мысль, что пора бы подумать о том, чтобы сбежать. Втроём, я и сёстры, имеем намного больше шансов уйти от погони. Тем более что Мей знает эту местность. Но стоило взглянуть на толпу, состоящую из немолодых мужчин и женщин, с потухшими взглядами, как вновь подала голос совесть.

«Ну, может, как-нибудь выберемся, — с неуверенной надеждой подумал я, принимая окончательное решение. — Выкарабкивался же уже не раз из ещё более паршивых ситуаций».

Руины оказались вполне себе приличными. Хватало остатков зданий, за которыми можно было укрыться и с их помощью создать неплохой рубеж обороны. Уж точно лучше, чем на открытом месте или в джунглях, где враг мог напасть буквально со всех сторон.

Глава 18

ГЛАВА 18

Мы успели впритык. Едва только подобрали подходящее место для обороны, как показались первые враги. И это оказались люди. Честно признаюсь, но им я был рад. Насмотрелся и натерпелся ночью от демозов, для которых что горизонтальная, что вертикальная поверхность — всё одно. Да и как-то психике спокойнее биться с кем-то похожим на тебя, а не со стаей безумных зверей отвратительной внешности.

Троица вражеских разведчиков сглупил. Они подошли слишком близко к нам. Наверное, смогли по следам понять, кто тут спрятался и не посчитали слабых немолодых людей за достойных противников. За что и поплатились. Кроме Мей среди нас нашлись ещё пять хороших лучников. А трое приданных солдат имели арбалеты. Дружный залп моих стрелков смёл троицу врагов, как веник уборщицы мусор.

— А-а! — радостно заревели несколько человек в отряде, ставшие свидетелями смерти демонопоклонников. — Сдохните твари!

Потеряв трёх бойцов, противник стал вести себя намного осторожнее. На открытых чужие разведчики местах появлялись на несколько секунд. В основном укрывались за остатками стен древних зданий. Навскидку удалось насчитать около тридцати человек. Вроде мало, намного меньше нас, но каждый из них воин, а у меня тут сплошь инвалиды и старики. В очередной раз я заскрипел зубами от злости на правление города, которые так легко обрекли на смерть почти сто человек.

В какой-то момент демонопоклоники приблизились к нам метров на пятьдесят и спустили варгов. В отличии от книжных и киношных варгов в моём мире, описываемые больше волкоподобными, эти сильно походили на крупных собак. Например, как кане-карсо или билли-кутта. Восемь таких тварей стремительно ринулись на нас, а следом выскочили из укрытий их хозяева.

Двух варгов прикончили стрелки, ещё одного умело принял на копьё кто-то из стариков, сохранивший крепость в руках, точный глаз и выдержку перед лицом опасности. Но прочие звери ворвались в толпу и устроили кровавое побоище. Как всегда не к месту память выдала несколько историй из моего прошлого. Вспомнилась прочитанная когда-то в интернете статья о применении конкистадорами боевых псов. Их эффективность против незащищённых индейцев с примитивным оружие оказалась выше, чем у воинов. Псам даже платили жалование и делились трофеями. Мало того, была какая-то легенда о том, как одна из собак не пожелала убивать беззащитную женщину индианку. И тогда, вроде бы, сам Кортес запретил своим солдатам убивать беззащитных и беспомощных аборигенов. Мол, если даже тварь неразумная имеет сострадание, то почему слуги божьи должны отличаться от неё в худшую сторону. Ну, если верить летописям. Глядя на то, как стремительно варги убивают мой отряд, верить в