Аспект силы - Сергей Извольский

покидали галереи. Для меня, да и для всей первой ступени, представление закончилось — самым нижним уровням галерей бои третьей-четвертой ступени не посмотреть, потому что арену для соревнований старших ступеней увеличивали, создавая на полях боев дополнительные этажи.

Едва зашел в столовую, как сразу напрягся — группу постоянного сопровождения Риты вижу, самой девочки нет. Сильно взволноваться не успел — одна из инфант сказала, что староста отряда в кабинете у мастера Эрнандес. Рита действительно там обнаружилась, вся в слезах — девочка горько и навзрыд плакала на груди у Стефы.

— Что случилось? — спросил я тихим голосом, предполагая самое худшее и чувствуя как в голове просыпаются шепчущие демоны.

— Рита заняла третье место, — повернулась ко мне маска Стефы.

— Э… Это отлично, а случилось-то что?

— Рита заняла третье место, — снова повторила Стефа.

— Не понял.

— Я хотела первое, я рассчитывала получить семьсот этерналов! — сквозь рыдания услышал я Риту. Не выдержал и звучно выдохнул — вот бы все наши проблемы были такими серьезными.

Глава 21

Деймос

В понедельник рано утром я поджидал Бартоса у капсулы. Не думаю, что он забыл разговор недельной давности, но проконтролировать его появление на тренировке нужно — еще раз триста этерналов общей премии отряда терять я не хотел.

Остальные уже выдвинулись в спортивный зал, но Бартос не выходил, а на стук и вызовы через меню управления отрядом никак не реагировал. К счастью, подобное я предвидел и рядом «случайно» оказалась сеньорита Стефания Эрнандес, спеша на общий сбор мастеров отрядов у командор-маршала Кальдерона.

У Стефы был доступ ко всем капсулам подопечных, поэтому обеспокоенная молчанием Бартоса она открыла мне дверь. Правда, сразу же отвлеклась на просьбу старосты группы — Рита в этот момент тоже «случайно» проходила мимо. Пока они отошли, обсуждая чрезвычайно важный вопрос, я зашел в капсулу Бартоса и понял, что не ошибся в подозрениях — он сознательно саботировал. Полностью одетый, Бартос лежал на койке и моему появлению очень удивился.

— Ты как здесь оказался, это…

— Привет, — поздоровался я с ним легкой оплеухой. Схватив за ворот, сдернул его с койки, с оттяжкой пнул по ребрам.

— Бартос, ты проснулся?

— Аргх…

— Доброе утро, Бартос! Ты проснулся, или еще раз помочь? — снова ударил я ему по ребрам.

— Нет, проснулся, проснулся! — зашептал он, пытаясь отползти и восстановить дыхание.

— Бартос, мы сейчас вместе выходим и идем на тренировку, где ты выкладываешься с полным энтузиазмом. Ты понял?

— Понял!

— Отлично! Пойдем скорее, седьмой отряд ждет только тебя.

Едва выйдя из капсулы, согнувшийся от боли Бартос увидел Стефу и судя по выражению лица только сейчас догадался, как именно я к нему попал.

— Мастер Эрнандес, с инфантом Бартосом все в порядке, он просто сознательно не реагировал на мой стук, — официальным тоном сообщил я Стефе.

— Вы не имели права его ко мне впускать, вы… — начал было Бартос, но Стефа его сразу прервала.

— Инфант Бартос, за проявленное неуважение к мастеру отряда вы получаете наказание в три удара плетью. В дополнении с шестью назначенными ранее получите их сегодня вечером.

Практика применения наказаний не позволяла перекрытий — поэтому шесть ударов, которые Стефа назначила Бартосу во время общего собрания, еще висели в листе ожидания. И сегодня он должен их получить, теперь домашний арест, даже если он снова выхватит его себе, этому не помешает.

Бартос это прекрасно понял, лицо его исказилось от гремучей смеси эмоций, в которой страх занимал точно не первое место. Но помимо его дерзости и мотивов к саботажу, больше меня занимала мотивация Стефы. Ее ледяной голос из-под маски звучал безжизненно-глухо и немного пугающе даже для меня, не говоря уже о Рите, заметно побледневшей. Не знаю, что послужило причиной такого отношения Стефы к Бартосу, но столь жесткие интонации от любимой няни я слышал впервые в жизни.

— Мастер Эрнандес, но это несправедливо! Я просто не слышал стука, а вы не должны были, это нарушение всех правил! — восстановил наконец Бартос дыхание, с которым вернулась и необъяснимая дерзость.

— Инфант Бартос, вы на меня кричите?

— Я? Нет, я…

— Я была здесь и слышала, как инфант Деймос стучал в вашу дверь. За откровенную ложь вы получаете еще три удара плетью, за повторно проявленное неуважение к наставнику еще шесть ударов, получите сегодня все вместе в ходе вечерней экзекуции. У вас еще есть вопросы или комментарии?

Стефа говорила почти как робот, бесстрастным безликим голосом — я даже на несколько мгновений усомнился, она ли сейчас под маской. Но в конце фразы голос ее все же дрогнул, похоже от сдерживаемой злости — странно только, каким образом мог вызвать такие сильные эмоции незнакомый ей инфант. Даже когда речь шла о моей матери и устроенной ей экзекуции, Стефа вела себя гораздо сдержаннее. Вряд ли настолько радеет за дела нашего отряда, причина явно глубже.

— Инфант Бартос, так как я не слышу вашего…

— Я согласен с наказанием, мастер Эрнандес!

— … ответа, за очередное проявленное неуважение к наставнику вы получаете еще три удара плетью. Инфант Деймос, вы и инфант Бартос уже опаздываете на тренировку, поэтому посоветовала бы вам поспешить.

Голос Стефы уже по-настоящему пугал — не из-за того, что она Бартоса к тяжелейшей пытке приговорила. Я сам с трудом выдержал ночь после двенадцати ударов, но я патриций, у меня физические возможности выше чем у плебеев, а Бартос от двадцати одного вполне может умереть. Но на него мне в общем-то плевать, вопрос моего волнения больше связан со Стефой — непонятно, что на нее нашло, я ее такой безжалостной первый раз в жизни вижу и слышу. Как будто другой человек сейчас под маской.

Оставив решение этого вопроса на потом, я подтолкнул Бартоса и вместе с ним быстрым шагом двинулся в тренировочный зал, где нас встретили многочисленными взглядами. Дальше я совершил большую ошибку — отвлекся, оставив его на беговой дорожке, откуда Бартос сбежал в уборную и сославшись на боль в животе закрылся в кабинке. Дверь ломать конечно не вариант, Стефа ушла на собрание мастеров, так что вновь минус триста незаработанных этерналов. И еще лично моя десятка штрафа за опоздание на завтрак — Бартос, высидев в кабинке туалета время до конца тренировки, вышел из нее довольный и что-то