Аспект силы - Сергей Извольский

— на развалинах храма взвился синий флаг с диагональной белой полосой, с другой стороны площадки над куполом темнели черно-оранжевые окантовки портретов бойцов драконов. Вот здесь заруба случилась качественная, и не сказать, что пегасы последние в рейтинге. Правда, в обоих случаях в составе пегасов выделялась тройка бойцов во главе с Луцием Игнасио — капитаном пегасов он не был, но заметно, что именно он лидер в эскадроне. Сначала возглавил оборону, потом атаку, и пусть драконы победили — два-ноль, но этот матч кардинально отличался от предыдущего. Счет легко мог оказаться и ноль-два не в их пользу, потому что оба раунда драконы выиграли с минимальным преимуществом и не без доли удачи с везением.

Третьим матчем, после небольшого перерыва, началась схватка проигравших — пегасы и грифоны. В этот раз грифоны раскрылись, атаковали активно и смело. Пегасы же, выложившиеся в схватке с драконами, наоборот выбрали максимально осторожную тактику с экономией выстрелов и ресурса брони. Флаг противника не захватили, даже особо и не пытались, а свою базу несмотря на натиск грифонов удержали. Победитель определился в третьем раунде, где Бенджамин на площади у храма — в широком круге созданным бойцами обоих эскадронов, победил на дуэли капитана пегасов, еще более высокого инфанта Хайме Мендосу. Схватка была достаточно упорной, но Бенджамен с мечом оказался очень неплох — для плебея, конечно. Сначала он загонял противника, заставив Мендосу устать, а потом эффектно добил под громкие крики трибун.

Вообще, по правилам стратагем, капитан эскадрона в каждом бою может участвовать только в двух раундах. Если выходил на площадку в двух первых, в третьем — дуэльном, если до этого дошло, ему автоматически засчитывается поражение. Бенджамен сегодня не участвовал ни в одном полевом раунде, явно сосредоточившись на управлении. Это плохо — все же хотелось бы увидеть его лично в деле, а не в дуэльном круге. Значит, капитан он не глупый, и наблюдаемая мною сейчас тактика грифонов — совсем не то, с чем предстоит нам столкнуться на матче-вызове, и недавнее мое удовлетворение от видимой «слабости» грифонов ошибка, явная попытка ввести в заблуждение.

Внимательнее надо быть, права на ошибку у нас в матче-вызове нет. Ситуация, как любил повторять мастер оружия Николай, цитируя как он говорил кого-то из великих: Одна ошибка — и ты ошибся.

Финальный матч соревновательного дня первой ступени превратился в игру нервов. Атаковавшие первыми василиски совершили несколько пробных заходов, два раза меняя количественный состав атакующих групп — сначала двое штурмовиков пытались пробиться через кишку, потом эти же двое через всю карту вышли справа через лабиринт улочек, так что в атаке там участвовали сразу четверо, а еще один оперативник, в это время отвлекая внимание, нагло ломанулся по центральной улице. Драконы с трудом, но отбились — у них остался всего один боец, а в раунде атаки применили довольно авантюрную тактику раш-броска, атаковав с одной стороны сразу впятером. Для василисков это не оказалось сюрпризом, судя по перемещениям они были готовы, но драконам повезло больше — два-ноль. Сказалась разница в классе — и в подготовке, и в экипировке драконы по чуть-чуть, но превосходили василисков.

Призовой фонд сегодня составлял тысячу этерналов. Столько зрителей смотреть за боями эскадронов первой ступени сегодня не пришло, несколько сотен инфантов выбрали соревнование эрудитов, туда все же вход бесплатный. Инфантам старших ступеней эскадроны малышей неинтересны, но недостаток призового фонда компенсировала администрация, добавив до полной суммы. Проигравшие оба матча пегасы не получили ничего, грифоны заработали двести пятьдесят этерналов за одну победу. Двести пятьдесят этерналов за победу также забрали и василиски, а вот премия драконов за две победы составила пятьсот.

Смешные деньги — в ходе соревнований я смотрел не только на тактику, но и на экономику. Высчитывая стоимость каждого выстрела и восполняемого ресурса брони пришел к выводу, что «дежурный» призовой фонд хорошо если покрывает расходы. Очень примерно я подсчитал количество выстрелов и полученных попаданий и понял, что сегодня пегасы по итогу в серьезном минусе, грифоны и василиски убытки не покрыли, да и драконы скорее всего даже в ноль не вышли. Ну да на первой ступени, где инфанты освобождены от платы за все услуги, да и нормированные еда с водой бесплатны, призовой фонд вовсе не источник заработка.

Вообще надо сказать, что соревнования меня порадовали — уровень даже у драконов был такой, что у меня появилась некоторая — небольшая, надежда на удачный исход матча-вызова. Сейчас все четыре команды выстроились на площади перед храмом, собирая овации зрителей. Обратил внимание, что лучшая тройка пегасов — во главе с Игнасио, держится от остальной своей команды как будто бы отдельно. Неудивительно, если вспомнить услышанное от Стефы про их ментора Милагрос Рибагорса. Если стратегия других эскадронов командная работа на пути к победе, то она — заранее зная, что дальше второй ступени не поднимется, готовится зарабатывать воспитанием и продажей бойцов. Сегодняшний день явно был рекламой именно этой тройки, причем кто-то из потенциальных покупателей смотрел только первый матч с драконами, потому что во втором — с грифонами, они даже не участвовали.

После овации командам я получил оповещение монитора, что мне нужно удалиться с трибун или подтвердить списание со счета отряда еще двух этерналов — стоимость билета для просмотра матчей эскадронов второй ступени. Зрителей на трибунах заметно прибавилось — уровни выше заполнялись, теперь в Солнечном колодце больше двух тысяч человек. Не только первогодки, но и второй и третий год, даже на самом верху видно около сотни инфантов.

На второй ступени гарантированная сумма призового фонда была уже две тысячи этерналов, но судя по количеству зрителей уже набежало около пяти, даже пяти с половиной тысяч. В жесткий минус по итогам соревновательного дня команды не уходили, но и золотых гор не собирали — в сражениях второй ступени участвовали команды уже по восемь и десять бойцов, а матч длился почти вдвое дольше — сто восемьдесят секунд. Несмотря на увеличение составов, ничего кардинально нового по тактике сверх того, чтобы было продемонстрировано в матчах первой ступени я не увидел. На второй ступени в общем зачете также лидировал эскадрон драконов первого отряда, они и забрали три тысячи призового фонда, выступая на голову выше остальных трех команд, среди которых соперничество развернулось серьезное. Все же на кону еще одно место — на третий год остаются только два эскадрона, а явных аутсайдеров как пегасы на второй ступени не было.

После окончания матчей второй ступени начался обеденный перерыв — инфанты