Героика. Сага о не очень хороших людях - Арсений Цой

— «Берегись тумана после дождя», — перевела Дана случайную фразу на знакомом ей языке. Выведенная на щите, та чудом сохранилась спустя многие годы. — Это, кстати, написано на лютине.

— А вот и на нашем, — сказал Хиггинс. Встав сбоку от статуи, он разглядывал ее шлем. — «Здесь был сэр Родерик из Ордена Грифона».

Обойдя рыцаря с другой стороны, Дана осмотрела его меч. На обнаженном лезвии крупными буквами было выцарапано одно-единственное слово.

— «Чернокнижник», — произнесла она его вслух.

— Кто?! — встрепенулся Хиггинс.

В его памяти невольно всплыл зловещий детский хор, скандирующий нехороший стишок.

— Чернокнижник, чернокнижник, в голову летит булыжник... — сам того не ведая, пробормотал коротышка.

— Ого! — изумилась Дана. — Это что сейчас было?

— Да так... — пожал плечами Хиггинс. — Я слышал эти слова во сне, когда валялся без сознания на пляже.

— Странно, но я тоже знаю эти строки. Они из детской сказки про злого колдуна, который сотни лет назад сжигал людей на кострах. Тетушка Агата пугала нас им в детстве. Говорила, что если мы с сестрами не будем есть овсянку, то придет злой Чернокнижник и подпалит нам пятки.

— Что-то такое припоминаю... — поскреб подбородок коротышка. — Но что мог сказочный персонаж забыть на этом острове?

— Может быть, не такой уж он и сказочный? — предположила Дана.

Некоторое время они стояли в тишине, усердно обдумывая увиденное. Затем, вспомнив о чем-то приятном, Хиггинс расплылся в довольной ухмылке. Закинув на плечо начинающего протухать сазана, он двинулся в темноту пещеры.

— Пойдем, миледи, — бросил коротышка небрежно. — Есть лишь один способ выяснить, что здесь происходит.

— Постой! — всполошилась Дана. — Ты куда?! Тебе не кажется, что соваться дальше в эту нору — весьма опрометчивое решение?!

— Вспомни, о чем говорилось в том стишке! — алчно промурлыкал Хиггинс. — «Власть и роскошь, горы злата не спасут тебя от Ада». Роскошь и горы злата! Чувствуешь, чем здесь пахнет? Это запах большой наживы!

— Это запах несвежего сазана, — зажав нос, пробубнила Дана. — Ты как-то чересчур беспечно относишься к строчке про Ад.

— Это просто метафора.

— Да что ты говоришь? — каркнула магиня. — В любом случае я не сделаю ни шагу с этого места. Можешь идти и искать свои несметные сокровища. Но без меня, а значит, и без света.

Упрямо сложив руки на груди, девушка села на ближайший плоский камень. Недовольно обернувшись, коротышка с досадой посмотрел вверх. Мерцающая сфера парила рядом с потолком, зависнув над головой у Даны.

С непоколебимый видом та извлекла из корзинки поваренную книгу. Не обращая внимания на прожигающего ее свирепым взглядом Хиггинса, она открыла гримуар и начала перелистывать страницы.

— Как скажешь, Твоя Светлость, — наконец сдался коротышка. Бросив сазана на пол, он стащил рюкзак и уселся рядом. — Останемся здесь, раз ты так боишься.

Прислонившись затылком к камню, он беззаботно засвистел. Дана безразлично хмыкнула, с трудом подавив самодовольную улыбку.

Минуты потекли одна за другой. Магический шар сиял, окружая их двоих пятном белого света. Дана листала просохшие страницы, проверяя, не размылись ли чернила на бумаге. Насвистывая себе под нос, Хиггинс мысленно считал висящие над головой «сосульки». Досчитав до ста, он замолчал и почесал затылок.

— Кстати, Твоя Светлость, — как бы невзначай сказал коротышка, — ты помнишь, что по правилам Золотоносного Хоббит-банка, ежемесячную выплату по кредиту надлежит вносить до первой субботы месяца?

Внутри пещеры резко похолодело. Рука со страницей замерла в воздухе. Медленно подняв голову, девушка вперила в Хиггинса тяжелый, как наковальня, взгляд. Коротышка посмотрел в ответ с видом простодушного и наивного человека, не способного замышлять какие-либо козни и желающего всем вокруг только добра.

— В противном случае будет штраф, — добавил он, словно сама непорочность, — пять процентов от общей суммы задолженности и побивание палками. По две палки за каждый день просрочки.

Сказав это, Хиггинс вновь уставился в потолок и засвистел, не обращая ни малейшего внимания на хмурую, как туча, Дану.

— Как же ты меня достал! — прорычала наконец магиня.

Злобно захлопнув книгу, она рывком встала. Сунув гримуар в корзинку, Дана гневно протопала мимо хихикающего коротышки. Сияющая сфера сорвалась с места и полетела следом за хозяйкой.

— Ты идешь, или нет?! — рявкнула девушка, бочком обходя сидящую статую.

— Уже бегу, Ваша Светлость! — довольный Хиггинс продел руки в лямки рюкзака. Подхватив сазана, коротышка устремился по пятам своей товарки.

Круг белого света удалялся вглубь пещеры, сопровождаемый руганью и взаимными обвинениями. Спускаясь все ниже и ниже, он наконец пропал, оставив после себя лишь эхо голосов, затихающих с каждым мгновением.

Тоннель погрузился в первозданный мрак. Вскоре отзвуки стихли, и снова воцарила тишина, прерываемая лишь капанием воды, стекающей со сталактитов в лужи.

Некоторое время спустя в пещеру вошел человек с головой птицы. Легко ориентируясь в кромешной темноте, он на мгновение застыл у каменной скульптуры. Встав на одно колено, Грач поднял с пола белую нитку, упавшую с женского платья. Повертев ее перед окулярами маски, убийца выпустил находку из пальцев и бесшумно устремился вглубь тоннеля.

Глава 2.9

— Хиггинс! — злобно прошипела Дана. — Почему у меня ощущение, что очередная твоя блестящая идея ведет нас в полный жупер?!

Пройдя вглубь горы по тоннелю, они попали в огромный каменный зал. Стоя в свете магической сферы, Дана и Хиггинс удивленно озирались. Место было воистину огромным. Каждое сказанное здесь слово возвращалось назад гулким эхом. Заросший сталактитами потолок был почти неразличим в полумраке, нависая над полом в добрых двадцати футах. Стены зала исчезали во тьме, простираясь далеко за пределы освещенной зоны.

— Не спеши ныть, Твоя Светлость, — бодро отозвался коротышка, — покуда не посмотришь вниз.

От выхода из тоннеля вглубь зала бежала рукотворная тропинка. Полоса шириной в несколько футов была расчищена от сталагмитов, выровнена и замощена брусчаткой. В дальнем конце получившейся дорожки тускло сиял зеленый огонек.

— Не зря мы сюда пришли! — алчно потер ладошки коротышка. — Попомни мои слова, Твоя Светлость! Совсем скоро ты расплатишься со всеми долгами и еще успеешь завести себе новые! У меня особый нюх на наживу!

— Ну конечно! — ядовито откликнулась Дана. — В прошлый раз, когда я доверилась твоему «особому