Клинок ночи - Райан Кирк

как будет разворачиваться битва, еще до того, как выхватил меч. Оставалось только действовать, и всесторонние тренировки Шигеру пошли ему на пользу.

Следующей осознанной мыслью Рю было то, что он невредим. Ни один клинок не приблизился к нему, а четверо бандитов умирали или уже лежали мертвыми на земле вокруг него. Рю медленно огляделся по сторонам, осознавая, что произошло. Он опустил взгляд на свои руки и увидел, что они держат окровавленный меч.

Собственная сила потрясла Рю. У бандитов не было ни единого шанса выстоять против его умений. Он верил, что в тот день, когда ему придется использовать свои навыки, он будет действовать благородно, но вместо этого бой казался ему несправедливым. Слишком легко было лишить человека жизни. Всего пара движений – и четверых мужчин больше нет на этой земле. У этих людей, вероятно, были семьи, кто-то, кто о них заботился. А их без раздумий убил мальчишка. Рю схватился за меч, опустился на колени, и его вырвало.

Когда он закончил, то заметил, что Шигеру не шелохнулся. Он ничего не сказал. Единственным признаком того, что он не был статуей, было то, что он убрал ладонь с рукояти меча. Рю с отчаянием смотрел на Шигеру, умоляя дать ему хоть какое-то подобие отпущения грехов, какое-то утешение, которое заставило бы мир снова обрести смысл.

Шигеру, не дрогнув, ответил на его взгляд.

– Если я скажу, что это была самооборона, то не совру. Они напали на нас первыми и сделали выбор, который повлек за собой последствия. Но это урок, который я не могу тебе преподать. В конце концов, ты – один из самых могущественных воинов в Трех Королевствах. Я знаю лишь немногих, кто может сравниться с тобой. Я помог развить твой дар, но только тебе решать, как его использовать. Он может стать силой добра, если ты будешь защищать тех, кто нуждается в защите от злых людей, или же силой зла, если ты будешь использовать дар в собственных эгоистичных целях. Твой дар и твоя сила – всего лишь инструменты. От того, как ты решишь ими распорядиться, зависит, каким человеком ты станешь. Единственный человек, который может принять это решение, – ты сам.

Вот тебе и утешение.

Но Шигеру не закончил.

– Хотя эти люди и напали на нас, у тебя всегда есть выбор. Ты мог позволить им убить себя. Я не хочу видеть, как ты прячешься за выдуманными оправданиями. У тебя всегда есть выбор. Сегодня ты его сделал.

Рю стоял на коленях на снегу, пытаясь осмыслить происходящее. Вскоре сила привычки взяла верх, и Рю почистил свой клинок и убрал его в ножны. Он встал, и Шигеру повел его к заброшенной хижине, где они остановились на ночь. Рю полностью погрузился в себя, и если бы не Шигеру, он бы потерялся. В таком состоянии его мог бы победить и ребенок с кухонным ножом. Буря усилилась, и Шигеру затащил Рю в хижину.

Пока юноша приходил в себя, Шигеру нашел кучу старых сухих дров и развел небольшой костер, возле которого они и уселись. Мастер сидел молча, пока его ученик осознавал, на что он способен. Рю всегда мечтал стать сильным воином, но в компании Шигеру он и не подозревал, насколько сильным стал. До сегодняшнего дня это было просто упражнение – почувствовать силу человека и посмотреть, сможет ли он его победить. Рю не представлял, что стал настолько умелым, что может убить четырех человек и даже не вспотеть.

Рю заставил себя вспомнить удары, которые наносил, чтобы уничтожить каждого противника. Он прокрутил в голове каждое движение – все они были почти идеальными. Но по мере того, как воспоминания о том бое проносились в его голове, они постепенно стали искажаться и темнеть, пока образы его жертв не смешались кровавыми кошмарами, в которых ему являлась мать. Рю почувствовал, что его снова тошнит. Был ли он лучше тех, кто убил его мать?

Когда огонь начал угасать, Шигеру заговорил, нарушив долгое молчание.

– Сегодня важный день. Я надеялся, что он наступит позже, через цикл или два, но судьба распорядилась иначе. Помнишь, как мы впервые встретились и я привел тебя домой? Помнишь, как я предлагал тебе возможность обрести настоящий дом, фамилию?

Рю кивнул. Он помнил каждый день, проведенный с Шигеру. Было много дней, когда он жалел, что не выбрал другой путь, но в целом считал, что сделал правильный выбор.

– Сегодня я снова предлагаю тебе тот же выбор. Если хочешь, я могу представить тебя одной семье. Они примут тебя, дадут тебе фамилию. Ты будешь возделывать землю. У тебя будет нелегкая жизнь, но ты будешь жить честным трудом, и у тебя будет семья. Этот выбор всегда предлагается в тот день, когда ученик узнает о последствиях применения насилия. Думаю, теперь ты осознаешь всю глубину того, во что превращают тебя тренировки. Ты можешь остаться со мной и продолжить свое обучение или же отправиться в новую жизнь. К утру тебе придется сделать выбор.

Рю посмотрел на Шигеру.

– Как думаешь, что мне делать?

– Не мне тебе говорить, мальчик. Я должен оставаться как можно более отстраненным. Это твое и только твое решение. Только тебе с ним жить.

Рю кивнул, и Шигеру отвернулся. Юноша подбросил еще пару поленьев в костер и предался размышлениям. Он разрывался на части. Он не хотел быть похожим на тех, кто убил его родителей, и какая-то его часть тосковала по крестьянской жизни. Но Шигеру был его семьей, пусть он и не признавал этого. Он защищал Рю, воспитывал его как родного. Он отдал все, чтобы обучить его. Циклы были трудными, но Шигеру никогда не лгал ему о трудностях. По сравнению с этим фермерство казалось легким делом.

Но это решение касалось только его. Он не хотел быть тем, кем он не был, только потому, что чувствовал себя обязанным Шигеру. Нет, это решение должно быть связано с его желаниями.

Теперь он был убийцей. Он оборвал жизни четырех мужчин, он убил. Рю попытался представить себя садовником, пытающимся взрастить новую жизнь. Был ли он достоин этого? Как он мог создавать новую жизнь, если он уже сделал выбор забрать ее? Возможно, он принесет несчастье крестьянину, готовому взять его к себе, – растения почувствуют кровь на его руках, завянут и умрут.

А потом в его памяти всплыла Такако. Вокруг были те, кто нуждался в его защите. Это сделает его убийцей, но, может, оно того стоит? С помощью своей силы он