Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

стала удобным рычагом давления: Вивиан пока не королева, поэтому ей не удастся легко замять дело о покушении на дворянку.

– Разумеется. – Она протянула пузырек собеседнице. – Одной капли достаточно.

Когда Ленстон передал ей яд, она почувствовала облегчение. Да и человек с родинкой, пообещавший доставить пузырек Бруксу, сказал те же слова: «Одной капли достаточно».

Вивиан замешкалась. Ей явно не нравилось происходящее.

– Я пойду с тобой.

«Чтобы убедиться, что ты все сделаешь правильно», – эту часть фразы Беатрис озвучивать не стала: и так понятно.

– Почему… – с трудом выдавила Вивиан, – ты так сильно хочешь убить ту девку?

Может, она ее чем-то обидела?

Дрожь в руках Беатрис наконец прекратилась. Она на какое-то время задумалась, пытаясь сформулировать ответ.

– Я хочу изменить свою судьбу.

Вивиан посмотрела на нее озадаченно.

Беатрис закрыла глаза. Хоть бы эта попытка была успешной.

* * *

– Столько народу! – воскликнула Розмари, прильнув к окну кареты.

Люди выстроились перед королевским дворцом в длинную, извивающуюся очередь, похожую на гигантскую змею. Обычно на территорию пускали только дворян, но сегодня открыли двери и для простого люда.

Вдобавок каждый, кто получил разрешение, мог торговать на ярмарке или выступать.

– Розмари, я же попросила тебя сидеть спокойно! – мягко упрекнула Кэти дочь.

Розмари села на место.

Лериана рассмеялась, глядя на то, как сестра вытягивала шейку, чтобы лучше видеть происходящее снаружи.

Джондейн взял жену за руку.

– Ладно тебе. Сегодня праздник, пусть посмотрит.

– Вообще-то мы здесь не одни.

– Сестричка, смотри!

Розмари восторженно показала пальчиком на высокого клоуна с необычным гримом.

– Простите, наша девочка порой очень шалит, – сказала Кэти Адаму, который поехал с ними в качестве телохранителя.

Рыцарь покачал головой.

Адам довольно быстро поладил с Макмилланами. Кэти выросла сиротой, поэтому у нее было меньше предубеждений и она с радостью приняла его в свой круг. Джондейн поначалу встревоженно косился на красные глаза Адама, но стоило Кэти пару раз толкнуть его в бок, как это прошло. Лериана давно поняла, что в их отношениях этот жест играл какую-то особую роль.

«Вдруг Адаму правда некомфортно?»

Лериана посмотрела на рыцаря, но он снова кивнул, показывая, что Розмари его нисколько не беспокоит.

После этого она посадила сестренку на колени, чтобы той было удобнее смотреть в окно.

– Почему он такой высоченный?

– Может, пил много молока?

– Ну нет! Если бы от молока росли, то таких высоченных тут было бы целых сто!

«100» – самое большое число, которое знала девочка.

«А она уже не ведется на мои шутки. Совсем выросла».

– Ты права. На самом деле причина в том… – прошептала Лериана.

Розмари уставилась на сестру, и та сделала страшную гримасу:

– …что он не молоко пил, а людей ел!

Лериана сделала вид, что пытается откусить голову сестренки, и та громко захохотала.

Кэти тоже улыбнулась, а затем сказала:

– Лери, ты помнешь платье.

– Прости… – сконфузилась Лериана и посадила сестру на место.

Порой строгость мамы ее пугала. Как было хорошо, когда на чаепитии Ноа перетянул внимание на себя. Кэти витала на седьмом небе от счастья. Джондейн даже ворчал впоследствии, что герцог украл сердца всех женщин в семье.

На въезде во дворец Джондейн показал гвардейцу пропуск, и Кэти спросила у дочери:

– Герцог очень занят?

– Да, он сказал, что у него много дел.

Открытие дворца для простых людей поставило безопасность под угрозу. Вдобавок говорили, что пламенные речи Хики, которые он произносил во время поездки по континенту, разозлили экстремистов. Так что всех гвардейцев и рыцарей-стражей перебросили на охрану дворца.

Поэтому Лериана и поехала на торжество с семьей.

– Как жаль.

– Ничего, в семейном кругу будет даже лучше, – вставил Джондейн.

– Ты совсем не думаешь о чувствах Лерианы. Она надеялась, что мы хорошо проведем время вместе с ее женихом.

Лериана постаралась изобразить на лице разочарование, но про себя подумала: «Нет. Рядом с ним я все время нервничаю, никакого покоя».

– Хорош жених, всегда занят.

Кэти толкнула мужа в бок.

– Тем, кто вчера на рассвете домой вернулся, слова не давали.

– Прости, дорогая, – со слезами на глазах извинился Джондейн.

– Вот и славно.

«Интересно, у него это рефлекторная реакция на удар в бок?»

Лериана с жалостью посмотрела на отца.

– Но герцог придет на церемонию открытия.

– Уже хорошо, – кивнула Кэти.

Гвардеец вернул Джондейну пропуск, и карета снова тронулась в путь. Уже от ворот был виден парад. Розмари так сильно прильнула к стеклу, словно хотела просунуть сквозь него голову.

Наконец они остановились. Розмари как зачарованная глядела по сторонам. Кучер же подошел к Джондейну и начал что-то ему объяснять.

– Что-то не так? – спросила подошедшая к ним Кэти.

– Оставить карету здесь не получится, нужно искать другое место.

– Может, поедем вместе?

– Не надо, я сам справлюсь. Останьтесь здесь.

Лериана тем временем успела купить сахарную вату для сестры и Адама. Рыцарь не сразу понял, что ему предложили, и она жестом показала ему, как ее едят. Адам отщипнул небольшой пучок от сладкого облака и положил его в рот.

Лериана повернулась к родителям.

– Все хорошо?

– Да, нам предложили найти другое место для кареты. Я займусь этим, а вы подождите меня тут.

Она кивнула.

Подъехало еще несколько карет, из которых высыпали люди. На улицу хлынула и толпа, следующая за парадом.

– Розмари, не отходи от меня.

Девочка тем временем жевала сахарную вату и смотрела куда-то в сторону.

– Иди сюда, – сурово повторила мать.

Прежде чем Кэти успела взять дочь за руку, их разделил поток людей.

– Розмари!

Но девочки уже и след простыл.

Лериана, Адам и Джондейн уставились на потрясенную Кэти.

* * *

Внимание Розмари привлек красочный костюм девушки, возглавляющей парад: ее платье украшали перья, какие можно увидеть только на какой-нибудь заморской принцессе.

– А ты кто такая, девочка? – спросила актриса, почувствовав, как кто-то схватился за подол ее костюма.

Розмари доела сахарную вату, сделала реверанс, как ее учила мама, и представилась:

– Я Розмари Макмиллан.

Девушка хихикнула от умиления. Их окружили другие выступающие.

– Кто это?

– Чей это ребенок? Твоя?

– Не болтай ерунды!

– Точно, вы даже не похожи. Она куда милее.

– Привет! Как тебя зовут?

Розмари неуверенно отступила. Заметив ее смущение, девушка в платье с перьями оттолкнула других.

– Да погодите вы!

Она наклонилась к девочке и ласково спросила:

– Розмари, где твоя мама?

Мама! Розмари огляделась. Вокруг полно народу, но ни мамы, ни папы, ни сестры, ни рыцаря было не видать.

– Похоже, она потерялась.

Розмари от испуга крепко вцепилась в юбку девушки, и они вместе стали бродить по улице. Заприметив зеленоволосого гвардейца, та объяснила ситуацию и оставила