Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

ребенка с ним.

Нейтан отвел девочку в штаб. Джастин удивленно посмотрел на вошедших.

– Что это за ребенок? Неужели твой?

– Знаете, сколько раз меня уже об этом спросили?

– Даже не представляю.

Командир присел перед Розмари и погладил ее по голове.

– Привет.

Девочка подняла на него грустные глаза.

– Она потерялась… Увязалась за выступающими, и они привели ее сюда.

Джастин кивнул.

В такой суматохе это неудивительно. На время празднования даже организовали пункт помощи потерявшимся детям.

– Кого-то она мне напоминает… Кого же? – задумчиво протянул командир и внимательней посмотрел на девочку. – Как тебя зовут?

Она чуть ли не плача ответила:

– Розмари.

– Розмари?

– Розмари Макмиллан, – кивнула та.

– Макмиллан? – в один голос переспросили Нейтан и Джастин.

Девочка удивленно посмотрела на них и еще раз кивнула.

Командир весь просиял и, сжав руку Розмари, спросил:

– Давай отыщем твою сестру?

– Вы с ней знакомы?

– Да, я хорошо ее знаю.

Розмари с облегчением взяла его за руку: наконец-то кто-то знакомый.

– Ее же Лериана зовут?

– Да! – глаза девочки просияли.

– Мы с твоей сестрой друзья. Пойдем найдем ее?

Розмари радостно кивнула.

Тут в разговор вмешался Нейтан:

– Не стоит. Поручите это кому-нибудь другому.

– Да ладно тебе.

– Не надо.

– Мы ушли, – помахал из дверей Джастин.

– Командир!

Розмари обернулась на отчаянный крик Нейтана, драматично вытянувшего им вслед руку.

– Тот дяденька актер?

– Да. Это просто шоу.

– Значит, вы тоже актер, дяденька?

– Я слишком хорош, чтобы быть дяденькой, – с улыбкой ответил тот. – Лучше зови меня братцем.

– Сестра говорила, что нельзя судить о мужчинах по внешности.

В ответ на это командир рассмеялся и сказал, что у девочки очень разумная сестра.

* * *

«Мне стоило быть внимательнее».

Лериана побледнела и закусила губу. Мимо нее проходили люди, некоторые даже сталкивались с ней, но она ничего не замечала.

«Розмари».

Как только она потеряла сестру из виду, по телу пробежал холодок.

«Надо было взять ее за руку… Она же не ушла с каким-нибудь странным незнакомцем?»

Лериана уже успела представить самое ужасное. Кэти тоже была не в себе. Джондейн обнял и успокоил их обеих.

Родители отправились в пункт для потерявшихся детей, а Лериана с Адамом остались на месте, где в последний раз видели Розмари, на случай если она туда вернется.

Внезапно рыцарь запрыгнул на крышу соседнего здания.

– Сэр Адам? – удивленно окликнула его Лериана.

«Куда это он?»

Адам обернулся и крикнул:

– Я найду ее.

Лериана молитвенно сложила руки.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Адам окинул взглядом улицы, а затем закрыл глаза: иногда полагаться на одно зрение недостаточно.

Следующие пять минут показались Лериане невероятно мучительными. Ей хотелось бежать, кричать, просить помощи у каждого прохожего.

Наконец рыцарь спрыгнул на землю и вытянул руку. Лериана поспешила в указанном направлении, не теряя ни секунды.

* * *

«Когда она успела с ним подружиться?» – подумала Розмари, следуя за Джастином.

Командир протянул девочке леденец.

– А когда сестра тебе это сказала, что не надо судить о мужчинах по внешности?

– Когда встретила герцога.

– Правда? – радостно улыбнулся Джастин.

Мимо них прошла девушка, играющая на скрипке, и завороженная Розмари тут же пошагала за ней.

Командир схватил малышку за руку.

– За тобой глаз да глаз.

У него чуть сердце не остановилось. Он выдохнул и ласково сказал:

– Держись за мою руку крепко и не отпускай, хорошо?

– Хорошо.

Ее глаза уже восторженно следовали за очередной группой выступающих.

Джастин задумался: «Куда ее отвести? В пункт для потерявшихся детей или в место, где она разлучилась с семьей?»

– Где же вы стояли с сестрой? Наверное, у башни с часами, раз ты видела парад?

Розмари кивнула, не сводя глаз с актеров.

– Давай сначала поищем там?

Девочка вдруг окликнула кого-то в толпе:

– Ваша светлость!

Улыбка сразу сошла с лица командира. Ноа, проходивший мимо с секретарем, обернулся на детский голос и увидел радостно махавшую ему девочку.

– Розмари?

Герцог перевел взгляд на сопровождавшего ее взрослого – к его удивлению, это оказалась не Лериана.

– Почему она с вами? – с холодной улыбкой спросил Ноа.

– Бедняжка потерялась, я провожаю ее к семье.

– Ага, – в подтверждение кивнула малышка.

Ноа погладил ее по голове и предложил:

– Вот как? Тогда позвольте мне ее проводить. Все же я и есть ее семья.

Розмари взяла протянутую герцогом руку.

– Еще нет, – парировал Джастин.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Розмари стояла между мужчинами, держа обоих за руки, и переводила взгляд с командира на герцога и обратно. Секретарь осторожно отвел ее в сторону.

Рыцари-стражи и гвардейцы никогда особо не ладили. В стражу набирают только аристократов, а в гвардию принимают всех талантливых молодых людей. Стражи называют гвардейцев «сторожевыми дворнягами», а те в ответ величают их «цирковыми жеребцами».

Вражда между Ноа и Джастином только подогревала существующий конфликт.

«Совсем плохи дела».

Пока секретарь размышлял, стоит ли ему вмешиваться, подошли несколько стражей и гвардейцев.

– Что здесь происходит?

– В чем дело?

Обе группы посмотрели на своих командиров, а затем на соперников, кто-то даже сплюнул на землю. Причина раздора их не особо интересовала, главное было не упустить возможность задать перцу кому следует.

Рядом собралась целая толпа зевак. А ведь все начиналось с попытки воссоединить Розмари с семьей.

«Как две банды уличных хулиганов. Позор».

Казалось, о потерявшейся девочке помнил один секретарь.

– Эй, жеребцы, по вам цирк плачет, возвращайтесь откуда пришли!

– Дворнягам никто гавкать не разрешал!

С обеих сторон посыпались отборные оскорбления, и казалось, теперь драки точно не избежать. Повод для нее можно и потом придумать.

Один из особенно вспыльчивых стражей закатал рукава.

– Хватит болтать! Рыцари разрешают споры на мечах!

Молодые люди повынимали клинки из ножен, а секретарь крепче обнял Розмари за плечи.

«Чем они думают? Здесь же ребенок!»

Девочка тем временем восторженно наблюдала за блеском мечей.

Одни Ноа и Джастин стояли неподвижно.

Внезапно над толпой раздался крик:

– Розмари!

К девочке стремительно подбежала Лериана и обняла ее.

– И куда ты убежала совсем одна?!

– Сестренка!

– Вы с ней? – спросил секретарь.

– Да, я ее сестра.

– Рад познакомиться с вами. Я секретарь герцога Виннайта Хьюдж Гровер.

– Приятно познакомиться. Лериана Макмиллан. Как мне отблагодарить вас за то, что вы присмотрели за моей сестрой?

– Вам не стоит меня благодарить.

– Еще как стоит. Огромное вам спасибо!

Лериана почувствовала на себе пристальные взгляды и огляделась.

«Что тут происходит? Что за потасовка?»

Она решила, что лучше всего будет как можно быстрее уйти, но тут ее в один голос окликнули Джастин и Ноа:

– Лериана!

– Да-да? – удивленно моргнула она.

«Что они здесь забыли? У них