Мир растений: Рассказы о соснах и можжевельниках, орляке и кукушкином льне, сморчках, опенках, мухоморах, морской капусте, пепельнике и многих других редких и широко известных растениях - Алексей Всеволодович Смирнов

Главная масса хвощей под землей. Там надежда и будущее этого племени, их корневища. Идут в земле иной раз на глубине до двух метров. Ни плуг, ни огонь повредить не могут. В стороны разрастаются быстро. На них поднимаются новые стебли. На свободных местах стебли выстраиваются густыми щетками. В особенности по откосам железных дорог, по паровым полям, по вырубкам.

В природных сообществах соседние растения не дают им слишком привольно разрастаться. И хвощи рассеиваются по лесам и лугам, незаметные в своем зеленом защитном наряде. Больше хвощей в северном полушарии, меньше — в южном. Есть в тропиках, есть и в Арктике. Хотя семян и плодов хвощи не имеют, однако животные с ними сотрудничают довольно энергично.

В отделе хвощевидных один порядок — хвощевые, в нем одно семейство и один род — хвощ. В роду 20 видов.

«Конские хвосты»

Английский ботаник Д. Кэмбел в поисках мхов и папоротников объехал чуть ли не весь свет. Больше всего ему запомнились Голубые горы Ямайки. Папоротникообразные представлены здесь таким богатством форм, как нигде в мире. В особенности бросались в глаза гигантские хвощи. Они напоминали лес каменноугольного периода. Заросли тянулись по берегам рек.

Охотник за хинным деревом, ботаник П. Спрус, проработавший в Андах несколько лет, тоже поражался гигантизму хвощей. Они вытягивались в высоту на шесть метров, и стебли достигали толщины запястья.

Наш скромный хвощ полевой хоть и не может сравниться с тропическими сородичами, однако способен поспорить с ними своим упорством в отстаивании занятой площади.

Пока человек не перебуторил леса и луга, полевой хвощ ютился по берегам рек и озер. Жил и в тундре на пойменных лугах. Но как только распахали поля, а потом стали забрасывать их под залежь, полевой хвощ навалился на них сплошной массой.

Захватывать новые площади хвощу помогают длинные, крепкие корневища. Если плуг рассечет их на куски, тем лучше. Из одного корневища станет два, десять, сто… На рыхлых откосах железных дорог полчища хвоща стоят стеной. Хорошо еще, что ростом он всего сантиметров 20 или 40. Был бы шестиметровым, как хвощ гигантский с Ямайки, как бы тогда люди с ним справлялись? И с нашим-то малюткой противоборство на полях не всегда кончается в пользу человека.

На ферме под городом Миланом в штате Мичиган недавно ботаники обнаружили огромное поле, заросшее хвощом. Казалось, что фермер разводит его специально. На самом деле он выращивал кормовые бобы. Из соседнего леса хвощи наседали так упорно, что фермер сдался. Забросил поле, после чего полевой хвощ окончательно закрепил его за собой. Поскольку полевой хвощ досаждает не одному мичиганскому фермеру, то попал в разряд вредных и сорных трав. Хвощ стараются сжить со света. И чем раньше, тем лучше.

На самом же деле полевой хвощ — существо не столько вредное, сколько полезное (не на полях, конечно!). На Севере, где-нибудь на Колыме или на Лене, эта неказистая «елочка» значит для всевозможного зверья не меньше, чем орехоносный кедр в Саянах или дуб на Украине.

Как описать полевой хвощ? В общем невзрачен. Выступает в двух лицах. Весной зелени у хвоща нет, из земли поднимаются только желто-бурые «песты» — стебельки с колосками на концах. Сладкие, полные сахара. Когда споры высыплются из колосков, песты незаметно уйдут с лица земли. Они выполнили свою роль. На смену им вырастут стебельки повыше. Зеленые. С мутовками веточек. Тоже сладкие и богатые белком. Под землей на корневищах крахмалистые клубеньки. Кроме крахмала, в них еще много витаминов А и С.

На Колыме первыми принимаются за хвощ таежные гуси-гуменники. Пасутся на хвощовых луговинках, выщипывают сладкую зелень, выкапывают клубеньки. Жируют до самой осени. На Лене утки поступают более мудро. Не тратят понапрасну своих сил. Ждут, когда весенний паводок затопит ленские острова и вымоет из песка хвощовые клубеньки. И трава и клубеньки с водяным потоком умчатся вниз по реке и скопятся в полосе прибоя сплошным валом. Вот тут-то и появляются чирки-свистунки, шилохвости и разные другие утки. Берут готовенький продукт: ни копать, ни драть не надо.

С весны до зимы кормятся и зайцы-беляки. Рассядутся компаниями штук по 10, по 20 на хвощовых полянках в прибрежных колымских тальниках. Кормятся до самого снега. Уже и снег упадет, а косые все не могут оторваться от любимого кушанья. Только когда снег станет слишком глубок, сантиметров под 30, бросают. Не зевают и колымские полевки. У них все части растения идут в дело. Клубеньки же еще и про запас заготовляют. К сентябрю в норах лежит килограмма по полтора крахмалистого продукта. К весне все будет съедено. Останутся только пустые кожистые оболочки.

Постоянную любовь к полевому хвощу проявляет топтыгин. Якутские биологи О. Егоров и В. Кривошеев несколько лет исследовали медвежий помет. Итог красноречив: три кучи из каждых четырех — остатки хвоща. А во второй половине августа и вообще все сто процентов куч — сплошной хвощ! В это время возле города Среднеколымска биологи заметили четырех медведей, которые две недели паслись на одном месте. Там был особенно урожайный хвощовый участок. Косолапые начисто выкосили всю зелень. Кроме того, они раскапывали норы полевок и выгребали их богатейшие запасы. Даже в ягодный год, когда вокруг масса брусники, топтыгин не забывает о хвоще.

Не брезгуют полевым хвощом и копытные. Правда, не все. Сохатому, видимо, лень опускать голову слишком низко. Он предпочитает более рослый хвощ, топяной. Тот под стать сохатому — метра полтора высотой (а может быть и вкуснее?). На ребристых стеблях мутовками сидят густые пучки ветвей. Низ у стеблей с красивым черно-красным отливом, как у раскаленных железных прутьев. У нас топяной хвощ — частый житель болот и заболоченных лугов. Иногда образует сплошные заросли, пока не доберутся до него буренки.

Тогда быстро редеет и исчезает. Особенно любят топяной хвощ олени. Едят во все сезоны года. Зимою добывают из-под снега засохшие стебли. Беда лишь в том, что стебли жесткие. В них масса кремнезема. У животных быстро снашиваются зубы. Как напильником срезаются.

Есть охотники и до хвощовых колосков. Однажды туманным майским днем Д. Шаффнер в зарослях хвоща к северу от города Колумбуса в штате Огайо заметил крупного моллюска полигиру. Моллюск объедал колоски хвоща. Неподалеку увидел второго, третьего. Биолог стал наблюдать за моллюсками