Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

— Анакс — девочка.

— Да, я тоже думаю, что… Что ты сказал?

— Анакс — девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку.

Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле.

— Девчонка? — он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но посмотрел на грязную ладонь и вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. — Сушёные лапки. Но как?

— Что именно «как»? Тебя интересует, как она является девочкой?

— Нет! — Натан было ошарашен. — Как ты узнал?

— Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

— Жих?

— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек… Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.

— В приличном обществе, ха… — Натан вздохнул и задумался о «самочках». Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец обоз собрался в обратный путь. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди стали одеваться наряднее. Конечно, в горах будет не так хорошо, но теперь в тюке лежала новая тёплая одежда, и сама мысль о ней приятно согревала. Густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Отличный, по последней моде пошив. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, и даже не один. Интересно, что думает отец о Священных Писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, решение Кирана назваться демонологом казалось невероятной удачей. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, если вся эта история выплывет наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И его умения вполне можно было спутать с божественными, если сравнивать необученного сельского ворожея и дипломированного мага с фамильяром из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как девочку не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, с мужской походкой — даже если одеть её в платье, всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык не добавлял ни грамма женственности. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, которая мужчиной прикидывается!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, некоторые телеги вообще шли порожняком — из северного Наруна в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании клинков. Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом вообще почти ни с кем не общались.

Похоже, не только Киран обладал повышенным чутьем. Натан заметил, что Нолан, северянин из клинков, уделяет Анаксу слишком уж много внимания, и это выводило его из себя даже больше, чем тайные взгляды, которые девчонка бросала в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор и до Дюрарана осталось несколько дней пути. Собственно, стоило ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться — сейчас торговцы везли деньги, а не товар. А деньги, как говорится, не пахнут — с ними и скрыться с места преступления проще, и не нужно потом искать, куда пристроить награбленное.

Нападающие планировали провернуть всё тихо, не привлекая лишнего внимания, но дежурные маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся от ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, толком не понимая, что делать. Киран уже был на ногах и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится и нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась — уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде все остались живы.

Киран со стоном сел там, где стоял.

— Ты в порядке? — Натан, опережая Анакса, присел рядом.

— В плечо болт поймал, — Киран посмотрел на свою безвольно повисшую руку. Его правый рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный заряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Пока младший маг возился с раной, Киран шипел, как змея, и ругался на чём свет стоит.

— Самовлюблённый болван! — изощрялся в это время Анакс. — Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и был нужен в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

— Всё в порядке, на мне быстро заживает, — попытался вмешаться Киран, за что был награждён ещё одним гневным взглядом.

— Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

И только когда все убытки были подсчитаны, все раненые осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, обозники перевели дух.

— Как-то на тебя действительно не похоже, — подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

— То есть ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове? — Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

— Прости.

— Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя «господин таинственность»? — не сговариваясь, они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже оставаясь наедине. Так не нужно было беспокоиться, что их случайно услышит кто-то посторонний.