Семь Зверей Райлега - Ник Перумов

— Тогда… тогда слушайте внимательно. Открыть ворота я могу. Но, как уже сказал, дело трудное. Туда демона отправить — это не сюда призвать, придётся преодолевать сопротивление естественного течения энергий — вот почему работают примитивные чары тех же таэнгов. Нужны Камни Магии, дхусс Тёрн. Причём не меньше трёх, чтобы создать минимально-равновесную фигуру, но лучше — четыре. Как? Не испугался?

— Не испугался, мэтр. Ожидал чего-то подобного. Сколь велики должны быть камни?

— Сколь велики… хм… хорошо держишься, дхусс, даже глазом не моргнул.

— Благодарю высокоучёного. Но всё-таки — как велики?

— Вполне подойдут те, что Держава Навсинай использует для оживления своих големов, — вдруг хихикнул алхимик. Лысина его покрылась капельками пота. — Я ведь чувствую, не просто так вы сюда забрели. По дороге столкнулись с их отрядом… и взяли верх. Во всяком случае, жезл их погонщика ведь у вас?

— Воистину велики ваши познания, мэтр, — невозмутимо кивнул Тёрн, словно ничуть и не удивившись. — Могу лишь выказать своё восхищение. Ощутить присутствие управляющего кристалла…

— Мы хоть и в чаще сидим, да мхом пока не заросли, — вновь хихикнул медикус. — Знал бы ты, дхусс, сколько лет я отдал изучению именно големов! Ещё пока жил в Державе и работы мои получал непосредственно сам Высокий Аркан… Неудивительно, что жезл я сразу же и почувствовал. Думаю, с ним у тебя трудностей, хи-хи, не возникнет.

— Надеюсь, — хладнокровие не изменило дхуссу и на этот раз. — Спасибо за исчерпывающие сведения, досточтимый мэтр, — кивнул Тёрн. — И какова же будет плата за эту услугу, уже вторую? За отправку демона Кройона домой? Надо полагать, тоже немалая?

Сидха Нэисс всё это время зло сверкала глазами в уголке, несколько раз порывалась что-то сказать и неизменно осекалась.

— Немалая, — кивнул медикус. — Рад, что ты это понимаешь, дхусс. Так что принесёшь мне семь штук — я смогу списать долг за Гончую. А заодно и отправить твоего друга домой.

— Благодарю… — не очень уверенно пробормотал Кроной, растерянно оглядываясь на мрачных дхусса и Нэисс.

— Не благодари пока что, достопочтенный демон, — величественно отмахнулся Ксарбирус. — Вот соберем всё потребное, тогда, пожалуй…

— Семь Камней Магии. Невелика цена, благодарю, благородный мэтр Ксарбирус, — поклонился Тёрн, лицо дхусса оставалось непроницаемым.

Нэисс прошипела сквозь зубы что-то на языке сидхов, судя по интонации — явно ругательство.

— Ты считаешь цену невеликой? — сощурился травник. — Может, мне следовало бы накинуть?

— Всё зависит от вас, мэтр. Вы оказываете нам услугу, и вы же назначаете требуемое вознаграждение.

— Что ж, пользуйся моей добротой, — хихикнул Ксарбирус. — Я, видишь ли, человек практический, твёрдо стоящий на земле. Поэтому запрашиваю ни много ни мало, а в самый раз, чтобы тебе выполнить. Потребую чрезмерного — не получу ничего, потому что ты, скорее всего, погибнешь. Потребую недостаточно — окажусь в убытке да ещё и ославлю себя перед всеми чародеями, нарушу корпоративный уговор. Ну как, по рукам, дхусс?

— По рукам, — спокойно кивнул Тёрн.

— Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.

Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил горло, однако дхусс промолчал.

— Что всё это значит? — недоумённо начал было Кройон, однако Нэисс только шлёпнула его по чешуйчатой лапе.

— Ну, — выпрямился дхусс, шипы на его броне угрожающе смотрели вперед и вверх, — а теперь, с вашего позволения, досточтимый доктор, я отправлюсь в путь.

— Счастливой дороги, — сладко улыбнулся алхимик. — С отысканием големов, полагаю, трудностей не возникнет — последнее время их стало что-то слишком много шастать по округе, хотя я бы предпочёл, чтобы вы открыли охотничий сезон где-нибудь подальше от Семме. Замечу также, что следует остерегаться слуг Некрополиса. Где Навсинай, там и эти обязательно будут. Ходили слухи и об аколитах Чаши, Розы и Солнца — всех трёх орденов разом, можешь ли поверить, Тёрн? Советую тебе соблюдать осторожность, иначе вместо моей лавки окажешься в паноптикуме чашников или где ещё похуже — в пыточной у любого другого.

— Благодарю за предостережение, досточтимый мэтр, и буду осторожен.

— То-то, что благодарю…

— Очень хорошо, — кивнул Тёрн. — Значит, мы договорились. Три Камня как плата за излечение Стайни, и четыре — за возвращение мэтра Кройона домой. Я всё понял, досточтимый. Семь - значит, семь. Принято. А наш разговор?

— Состоится, как только ты вернёшься с моими семью Камнями, — заверил дхусса алхимик. — Ну, или с тремя, если ты сочтёшь необходимым расплатиться только за уже оказанную услугу.

Кройон издал глухое рычание.

— Я отправляюсь немедленно, — поспешно сказал Тёрн. — Нэисс, ты…

— Я с тобой, — откликнулась сидха. — Сиделкой при этой… Гончей я не останусь. Хоть вари меня снова в котле.

— Гм… я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом…

— Я же сказала — нет! Вот пусть он остаётся, — она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной муке.

— Я тоже не останусь! — запротестовал Кройон. — Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве не для моего дела он отправляется добывать эти самые Камни?

— Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, — вкрадчиво пропел медикус. — Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрыв на эти дни лавочку. Да, и вот это возьмите, понадобится, — он протянул дхуссу вместительный заплечник из прочной кожи и такие же перчатки. — Хватать Камни Магии голыми руками категорически не рекомендуется.

Казалось, Тёрн колебался — ему явно не хотелось никого тащить с собой. Однако и Кройон, и сидха так на него смотрели, что дхусс, не выдержав, уступил. Демон был прав — он рвался как можно скорее покинуть этот «жуткий», по его выражению, мир. Сидха — тоже, по-своему, но права. Так что лучше и в самом деле держать их под присмотром — чтобы чего не учудили в его отсутствие.

Глава 5

Дхусс, демон и сидха покинули городок немедленно, едва только рассвело, вновь воспользовавшись заклятьем невидимости, хотя оно и далось Тёрну с явным трудом.

— Тяжело набрасывать, а долго держать я его не умею, — признался дхусс любознательному Кройону. Демон ответил пространными рассуждениями о различных типах чар, дающих невидимость, их сравнительных свойствах, достоинствах, недостатках и самозабвенно болтал всё время, пока трое путников двигались по долине. Дороги остались позади. Перед Тёрном, Кройоном и Нэисс лежал непроходимый горный лес.