Сон о принце - Эсфирь Серебрянская

как-то замялся, а потом выдал явно сокращенную версию, глядя почему-то мне под ноги:

– Эса болел сильно после призыва. Резко похудел. Выглядел как обтянутый кожей скелет. Врачи думали, что не выживет, а он бредил и вас звал…

– Я тронута.

Вскинув голову, он взглянул мне в лицо, подозревая насмешку. Но ее там не было, впрочем, как и сочувствия. Слишком уж далек от меня неведомый Эса, чтоб влиять на чувствительность. Другое дело сам парнишка, хотя вроде как не близкий родственник, но как минимум знакомый. Причем симпатичный.

– Да ты садись, – продолжила я ровным голосом, – в ногах, как говорится, правды нет, тем более что речь у нас не об Эсе, а о тебе пойдет.

Принц не сел, а словно сложился в маленькую испуганную фигурку, и замер на краешке стула. Я, хмыкнув, продолжила нравоучительным тоном.

– По твоим словам, основная проблема в том, что кое-кому надо бы начать взрослеть. Так?

Со стула испугано кивнули.

– Учиться пойти не пробовал?

– Мне трудно выбрать, – послышался тихий ответ.

– А кому легко? Пытаться надо себя найти, – я почувствовала, как зашевелились на голове змейки, и вдруг пришел ответ – Та-ак, похоже ты предрасположен к техническим наукам.

Собеседник внезапно распрямился:

– Я могу сказать Эсе, что это ваша рекомендация?

– Эк шустрый какой! А сам чего?

– Ну… – слегка стушевался принц, – он меня переубедит. Как щенка в лужу мордой ткнет.

– Так не веди себя как щенок.

– Легко сказать! Он же старший в семье! Да и король к тому же.

Противопоставлять себя королю, даже имея статус богини, почему-то не хотелось. Наверно стоит зайти с другой стороны:

– А чем, по мнению Эсы, тебе стоит заняться?

– Работой с людьми.

– А чуть конкретнее?

– Конкретнее? Сейчас процитирую: «Король – это, прежде всего, символ. Ты должен научиться понимать простых людей, их чаяния. Быть флагом, с которым народ не боялся бы принимать будущее…»

– О! То, что надо! – перебила я пафосное выступление. Принц, замолчав, вопросительно уставился на меня.

– Рассуждай логически, – я постаралась звучать всезнающе, – чтоб идти в это самое будущее, нужно понимать, на чем это самое будущее будет возникать. А будущее за новыми технологиями.

– Да?

– Да. Ты что историю никогда не учил?

– Учил. А что?

– А то! Если смотреть внимательно, то заметишь, что большинство качественных изменений общества связано именно с использованием новых технологий. С их появлением подход «Так делали наши прадеды-деды-отцы» перестает приносить доход. Причем скачком. Вчера еще давало доход, а сегодня сплошной убыток. Поэтому главным становится не опоздать. Успеть развернуться и освоить новое до того, как это сделал кто-то другой. А чтоб угадать, куда развернуться, нужно хорошо разбираться…

– В технике! – радостно воскликнул юнец, – а для этого необходимо получить хорошее техническое образование!

– Молодец! Можешь взять конфетку.

Парнишка недоуменно похлопал глазками и спросил:

– Какую конфетку?

– Это только присказка, – ухмыльнулась я, – означает, что мыслишь в верном направлении, – растерянность на лице собеседника сменилась несмелой улыбкой.

– Но и это еще не все, – продолжала я, – ведь новые технологии должны быть применены на производстве со всеми вытекающими последствиями.

– Это какими?

– Малыш, а сам как мыслишь?

– Ну-у… Знать где материалы закупить?

– Еще!

– Чтоб подешевле было?

– А зачем?

– Богиня, ну я не совсем уж тупой. Понятное дело, чтоб при продаже в кармане денег больше осталось.

– Или свою цену снизить.

– Зачем?

– Чтоб покупали только у тебя.

– Ха! А я об этом не подумал.

– А ты подумай. И еще о рабочих вспомни. Сделаешь им хорошие условия, они работать лучше будут. А сделаешь слишком хорошие, то с удовольствием займутся бездельничаньем.

– Подожди… те, я не понял. Мы же говорили про то, чтоб техникой заниматься, а тут уже такой разброд пошел. И цены, и рабочие, и наверно еще что-то…

– Молодец, возьми еще одну конфетку.

– Ну… А…? – принц в растерянности не мог подобрать слова.

– Ладно, одарю тебя мудростью, – сжалилась я над ним, – Ты почему-то ждешь готовые ответы, не собираясь прикладывать усилий. Так взрослеть не получиться. Ты должен сам поставить свои цели. Я тебе только дала подсказку, как можно строить беседу с Эсой, чтоб добиться чего ты хочешь. Но вот чего ты хочешь, все ж решай сам. Посиди, подумай, обсуди с королем…

– А если он скажет, что по-настоящему хорошее обучение только заграницей, где нас не любят? Нет, не «не любят», а практически ненавидят.

– Это должно показать твою целеустремленность. Выдай себя за местного сироту, которому с трудом хватило денег. Сиди без гроша ищи подработки, короче веди себя совсем никак принц, но учись. А если опять примешься за девками бегать…

Неожиданно змейки забеспокоились и потребовали срочно вернуться в реальность. Я поначалу растерялась, поскольку за время разговора как-то втянулась в происходящее. Так сказать с головой ушла в иллюзорный мир, считая его настоящим. И тут вдруг: «Проснись!» Мягко говоря, обескураживает.

Но все же глаза я открыла.

На стол с потолка сыпались мелкие камушки. Их поток становился все больше и больше. Рефлексы сработали раньше соображалки, заставив отбежать от опасного места. Грохот за спиной только подстегнул желание спрятаться, и единственным местом, выбранным на роль укрытия перепуганными мозгами, стал заваленный коридорчик. От резкого рывка дверь усвистела в сторону, открыв обзору пескопад. Слабенький, но напрочь отбивающий желание искать в закутке спасение. Моментально развернувшись, я остолбенела, потому что на моих глазах из дыры в потолке вместе с камнями и землей на остатки стола свалилось что-то огромное медведеподобное. Раздавшийся рев был таким жутким, что мои штаны остались чистыми только благодаря полнейшей пустоте в животе. От страха я, кажется, забыла, как дышать.

Над обломками поднялась черно-серая мохнатая голова. Слегка встряхнувшись, зверюга повернулась в мою сторону. Маленькие глаза на лохматой морде горели злобной яростью и казались страшней любого оскала. Сам оскал тоже не заставил себя ждать. Размер зубищ не поддавался описанию.

В голове всплыла какая-то случайно просмотренная телепрограмма о выживании, где очень крутой мэн объяснял, как можно отпугнуть медведя. Ситуация явно располагала применить теорию на практике. Дрожа всем телом я, следуя заветам теле-учителя, подняла руки, даже встала на цыпочки, чтоб казаться больше, и зарычала… хотя больше получилось, как запищала.

Только мне попался какой-то неправильный медведь. Вместо того чтоб испугаться, он заревел в ответ. Мощно, дико, угрожающе. И брызги слюны, летящие в мою сторону, в сочетании с донесшимся животным запахом придавали особый привкус неотвратимой реальности… А он еще зашевелился, выбираясь из завала.

«Хана тебе, Ленка!» – пронеслось в голове. И стало так обидно, что я заорала. Причем сама не понимала, что именно, но