Призрачный путник - Эрик де Би

Путник перехватил свой меч, блокируя удар чудовища. В этот раз атака не прошла сквозь кромсатель, зачарованное оружие, но её сила бросила Путника наземь. Призрачный воин попытался вскочить, и элементаль отправил его на колени новым ударом по клинку. Полностью воплотившись в материальном мире, существо набросилось на Путника и прижало его к земле, не давая подняться.

Лес внезапно озарился красным, бушующим живым пламенем, опалившим сжимавшую меч руку Путника. Тот скрипнул зубами от боли. Воин сосредоточил своё сознание в призрачном мире, отдаляясь от тела и таким образом игнорируя боль.

Арья, воспользовавшись представившимся шансом, схватила обоими руками рукоять своего клинка и рубанула элементаля. Усиленный на время меч вгрызся в огненное тело, но почти безрезультатно. Элементаль нанёс ответный удар, и в этот раз рыцарю удалось отразить его своим щитом. Хотя огонь и не задел кожу, сила удара заставила её пошатнуться. Вторая атака отправила её в полет к ели на другой стороне поляны. Со стоном девушка рухнула наземь.

Превозмогая боль от пламени, Путник сморгнул кровь, залившую глаза, и взглянул на элементаля перед собой. Воин не шевелился, позволив телу обмякнуть, как будто погиб от огня. Это было нетрудно изобразить — Путник чувствовал свою покрывшуюся волдырями, почерневшую плоть, видел, что его наручи раскалились добела. Впрочем, он мог это перетерпеть, если бы только элементаль просто ушел…

И правда, вес, навалившийся на грудь Путника, исчез, когда элементаль призрачного огня покинул материальный план. Но слезящиеся глаза Путника видели, что существо ещё не ушло. Скорее всего, оно просто потеряло интерес к безвольному телу и направилось к Арье.

Когда элементаль наконец-то убрался с него, Путник заставил себя сделать попытку встать на ноги. У него не вышло. Обожженное и почерневшее, тело отказывалось подчиняться приказам.

— Ар…Арья! — позвал он, но рыцарь была без сознания.

Путник почувствовал, как концентрация слабеет, и его тело тут же взорвалось болью. Пылающий призрак навис над Арьей, занеся две огненных конечности, намереваясь сокрушить её. Путник снова попробовал двигаться, но не смог даже поднять свой раскаленный меч с земли.

Арья сейчас умрет, а он ничего не может сделать.

Ничего, не считая варианта, к которому он был готов прибегнуть только в последнюю очередь.

— Гилтер’йель! — закричал Путник, из его потрескавшихся губ брызнула кровь. — Помоги нам! Гилтер’йель!

Он звал свою наставницу, так громко, как только мог. Путник знал, что она наблюдает, знал, что она ненавидит людей, подобных Арье, но также знал, что друид не оставит его умирать после пятнадцати лет, потраченных на то, чтобы превратить его в своего стража.

Ничего не произошло.

Элементаль замер, как будто смеясь над ним, хотя ни звука не донеслось.

В эти мгновения Путник потерял всякую надежду. Гилтер’йель была слишком далеко. Это существо прикончит их обоих. Он чувствовал себя дураком.

Зверь повернулся и вскинул свои огненные щупальца, чтобы спустя миг превратить рыцаря в кусок обожженной плоти.

И тут лес стал абсолютно черным — темное облако закрыло луну. Единственным источником света остался призрачный огонь.

Воздух вокруг элементаля стал холоднее, с небес посыпался град. Существо замерло, будто слышало что-то, чего не могли услышать Путник и Арья, и снова переместилось на другой план, сбросив материальную оболочку. Град обрушился на внезапно ослабевшее пламя. Магия вредила чудовищу, даже несмотря на его бестелесность — заклинание действовало между планами.

— Гил….Гилтер’йель… — прохрипел Путник.

Затем с неба ударила молния, сбив элементаля с ног. Оглушенный монстр попытался вскочить и броситься на рыцаря, но тут в него ударил третий разряд, четвертый, пятый… Молнии посыпались из туч, вколачивая чудовище в землю.

Элементаль, шатаясь под натиском молний, смог подняться, но тут град усилился и на него обрушился настоящий ледяной шторм, осколки льда рвали пламя на части.

Когда туман и пыль рассеялись, элементаля больше не было. Последние вспышки призрачного огня взметнулись в небо и пропали.

Арья без сил прислонилась к дереву, измученная, озябшая, но кроме нескольких ожогов и тонкой струйки крови, медленно сочившейся из разбитой губы — невредимая.

Колыхавшийся серо-зеленый плащ обвивал тонкое тело. Золотокожая Призрачная Леди стояла на том самом месте, где сгинул элементаль, сложив руки на животе. Её длинные, до самой талии золотистые волосы, будто огонь, обрамляли холодное лицо. Она смотрела вниз на Арью точь-в-точь как элементаль.

Путник, глядя на это, не был уверен, что сейчас он опасается за Арью меньше.

— Я — твой учитель и твой друг, — сказала ему Гилтер’йель. Медленный, красивый эльфийский язык казался чуждым на этом поле битвы. — Я вернула тебя к жизни и взрастила как собственного ребенка, научила тебя всем твоим умениям и способностям, и вот как ты отплатил мне? Предательством?

На последнем слове голос Гилтер’йель стал громче на полтона — Путник ни разу не слышал, чтобы она говорила настолько громко.

Она уставилась на Арью, и в руке друида запульсировала черная энергия, смертоносная магия, та самая, которую она использовала против куэваррских солдат.

— Гилтер’йель, пожалуйста… — просипел Путник. Его голос был надломлен и жалок. — Пощади её…Она спасла меня…Если ты злишься….злись на меня…

— Я не злюсь на твое неповиновение, — ответила призрачный друид. Она лениво пошевелила пальцами, источавшими разрушительную силу, пока не нашедшую применения. — Я просто… разочарована твоей неосторожностью.

Она махнула рукой, будто отгоняя муху, и энергия, потрескивая, исчезла с её ладони. Эльфийка подошла к Путнику и положила руку ему на лоб. Путник, видевший ужасную магию в ее ладони, мог бы вздрогнуть, но он доверял безжалостной солнечной эльфийке. Та рука, что так легко сеяла смерть, могла вселять жизнь в умерщвлённую плоть.

Друидическая магия Гилтер’йель облегчила боль от смертельных ожогов, и он скорее догадался, чем почувствовал — ведь его сознание отстранилось от тела — как плоть восстанавливается.

— Я позволю тебе эту вольность, — сказала Гилтер’йель, наблюдая, как заживают его раны. — Но знай, этим ты вызвал моё разочарование, и, в следующий раз, когда ты позовешь на помощь, я повременю с ответом.

С этими словами Призрачная Леди исчезла так же внезапно, как и появилась, растворившись в воздухе вместе с рассеивающейся мглой и облаками.

Путник встал на ноги, как только его раны достаточно затянулись. Он направился к Арье, и, взвалив на плечо неподвижное тело рыцаря, пошел на запад через лесную тьму, пешком, надеясь найти прибежище в своей роще.