Змеи города роз - Юлия Арвер

– Но не смеет запугивать, бить и подсылать к тебе насильников, – голосом, не терпящим возражений, отрезал Беркут.

Я уже давно оцепенел, подслушивая разговор, предназначавшийся для единственного человека, знакомого с другой Амаль Кахир, испуганной и потерянной девчонкой. Ее откровения не должны были долететь до чужих ушей, но долетели и заставили меня стыдливо морщиться от каждого слова. Я был уверен, что наместница наслаждается властью над чужими жизнями, что звериная природа ребенка, рожденного от приворота, едва удерживается за маской человека. И уж никак не думал, что снюсь ей в ночных кошмарах. А Айдан… Нет, зря я услышал это!

– Наине, я прошу тебя, не плачь, – донеслись до меня отчаянные слова Беркута, после которых воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь приглушенным бормотанием Амаль. Наверняка командир крепко обнимал наместницу.

Я отшатнулся от двери, только бы не слышать, чем закончатся их успокаивающие объятия. Злость, так ярко искрившая всего четверть часа назад, осыпалась безжизненным пеплом. Ее место заняло недоумение… Я больше не смогу ненавидеть Амаль за причиненную боль, но воспоминания о десятках огней не в силах стереть из моей памяти даже эти откровения. Хрупкая и ранимая она лишь для Беркута, для остальных же – ведьма из стали и огня, которой под силу испепелить человека, слегка пошевелив рукой.

Я размышлял об услышанном больше получаса, перебирая в голове все, что когда-либо слышал о наместнице. Неожиданный вывод заставил меня воспрянуть духом. Амаль нуждалась в помощи Тира гораздо больше, чем мы смели бы предположить. Он мог дать этой объятой ужасом девчонке самое главное – защиту от собственной семьи.

Одного мне так и не удалось понять: кто же убил жену воеводы?

Мои путаные мысли прервали тихие шаги. Я замер и вгляделся в приближающуюся фигуру. Арлан – средний брат наместницы – ступал осторожно и почти бесшумно. Защита от него Амаль не требовалась, но она могла и не знать о всех своих врагах. Если Айдан винит ее в смерти матери, то почему бы Арлану не вторить брату?

Я призвал тени из всех углов, скрыв ими дверь в комнату Амаль. Арлан замер, изумленно таращась на теневую завесу и не решаясь подойти. Почему-то я был уверен, что он попятится и сбежит (если верить словам шпиона о его почти девчачьем характере), но средний сын воеводы оказался настойчивее.

Арлан сделал несколько шагов к клубящемуся у двери мареву и тихонько позвал сестру по имени. Он не решался войти в завесу беспокойной тьмы, но и не уходил. Арлан вновь позвал наместницу, и та все-таки приоткрыла дверь. Я рассеял тени, но опоздал. Амаль успела заметить, что защищало спальню. Ее взгляд, затуманенный слезами, цепко обшарил коридор и сосредоточился на брате.

– Я думал, что ведьмы не владеют дарами, кроме магии стихий, – восхищенно пробормотал Арлан.

– Зато знают много любопытных ритуалов, – пожала плечами Амаль.

– Позволишь войти? Я хотел поговорить об Айдане, – осторожно спросил он, внимательно рассматривая заплаканное лицо сестры.

В глазах Арлана я разглядел искреннее сочувствие. Неужели хоть один из сыновей воеводы оказался не ублюдком?

– Прости, но сегодня я не хочу видеть даже тебя. Давай поговорим завтра, если не возражаешь? – на удивление, Амаль отвечала ему вполне доброжелательно.

Извинившись за беспокойство, Арлан поспешно удалился, а на лицо наместницы вновь вернулось надменное выражение.

– Где ты, Ингар? Покажись, – приказала она.

С тяжелым вздохом я отогнал тени. Они пугливо растворились в углах, бесплотными змейками ускользнув от гнева наместницы.

– Я же велела тебе убираться, – в голосе Амаль послышалась знакомая угроза. – Что ты здесь вынюхиваешь?

– Я решил, что Беркут не сможет защитить вас от Айдана, не угодив на рудники, вот и вернулся.

Казалось, еще миг, и Амаль метнет в меня сгусток пламени размером с ее необъятную гордыню.

– Что ты слышал? – прошипела она.

– О чем вы? – я старательно изобразил недоумение.

– Да так, забудь, – тряхнула головой Амаль. – Дежурь, раз пришел, но не смей приближаться к двери.

Я кивнул и вновь окружил себя тенями. Наместница исчезла за дверью, не забыв громко ею хлопнуть. Поверила или нет?

* * *

– На пару часов ты свободен. Амаль Кахир будет окружена отрядом, поэтому твоя помощь пока не понадобится, – вкрадчивый голос Беркута вывел меня из полудремы, в которую я впал незаметно для себя самого.

Из открытого окна ласково пригревало солнце, отбрасывая причудливые тени на каменные стены песочного цвета, и дотянулось даже до того закутка, в котором притаился я. Морок давно пришлось отпустить, чтобы его поддержание не выпило из меня остаток жизненных сил.

Беркут покинул комнату Амаль вскоре после нежданного визита Арлана. Он горделиво сообщил, что наместница спустила мне непозволительную дерзость лишь потому, что я незаслуженно пострадал от ее рук. Командир посоветовал мне не будить лихо и в следующий раз откусить себе язык самому, пока не откусили другие. Я сделал вид, что внял его словам.

Еще через час объявился Реф. Голосом, истекающим едким ядом, он рассказал, что к отцу Айдан не пошел и от бессильной злости опустошил бутылку настойки, даже не потрудившись найти закуску. Наследник воеводы костерил Амаль на чем свет стоит, обещал отомстить злобной твари и обзывал себя последними словами за трусость перед ее фокусами.

Я с готовностью сдал Беркуту свой незавидный пост и направился прочь, с удовольствием разминая затекшее тело. Солдатский корпус встретил меня уже привычным гамом, доносящимся из обеденного зала. Завтрак в самом разгаре.

Перепрыгивая через ступеньку, я направился в кубрик. Длинный коридор второго этажа встретил меня знакомой атмосферой казармы. Серые каменные стены, скрипучий деревянный пол, никаких украшений и излишеств. Просто и по-армейски. Я толкнул вторую дверь слева и оказался в просторной светлой комнате с десятью узкими кроватями, застеленными одинаковыми бурыми одеялами. Только забалуй у Беркута и не заправь постель! Уж как он муштровал своих солдат, так не издевались, пожалуй, даже военачальники в армии Белоярской империи. В нем явно умер генерал.

В стене слева имелся небольшой выступ от пола до потолка – жаровой канал для горячего воздуха, ведущий от большой печи в подвале. Моя кровать стояла у самой двери, дальше всех от теплого местечка. Незавидная участь новичка. Другого я и не ожидал. Армейские порядки – они везде армейские порядки, даже если это всего лишь колдовской отряд наместницы.

Грубо вытесанную тумбу с двумя полками мы делили с соседом по имени Данир. Он не очень-то жаловал выскочку, из жалости переведенного из обычных рабочих, поэтому поначалу нагло занял половину моей полки