Как часы - Марджи Орфорд

— Кто это по мне соскучился? — послышался в домофоне голос Джейкса.

— Не будь кретином, Джейкс. Это я. — Дверь тут же открылась. Клэр поднялась на лифте на нужный этаж. Джейкс, уже поджидавший ее на лестничной площадке, поцеловал ее в щеку.

— Привет, дорогая! Вот это сюрприз!

— Привет, Джейкс. — Она прошла за ним в квартиру. Белая софа, потрепанный ковер у камина, на низком столике бутылка красного вина и два бокала. Один пока еще абсолютно чистый.

— Я нарушила твои планы?

— Пока что нет. И даже если бы нарушила, то не придала бы этому значения. Не так ли? — Он галантно снял с нее пальто. — Могу я предложить тебе бокал вина?

— Спасибо, не откажусь. Я заехала узнать, не остались ли у тебя случайно фото, которые ты сделал на том приеме, где мы были вместе? Его устраивала корпорация «Озирис».

— Как же, остались, конечно. Только что проявил последние пленки. Могу показать.

Клэр пошла за ним в студию. В конце коридора по-прежнему висело ее давнее фото. Джейкс тогда застал ее врасплох — она не позировала, и снимок получился естественный. На нем она обернулась через плечо, рот полуоткрыт, длинные волосы частично прикрывают обнаженное тело. Джейкс сделал этот снимок вскоре после того, как они стали любовниками. В том году Клэр поступила в университет, а Констанция стала жить в заточении на ферме «Безмятежный покой». Джейкс хотел показать этим снимком, как прекрасна Клэр и как он ее любит. Это фото под названием «Сестра невинной жертвы» даже экспонировалось на выставке и принесло Джейксу известность.

В темной комнате царил, казалось бы, беспорядок, но Джейкс, знавший, что где искать, быстро передал Клэр полоски контрольных отпечатков. Она просмотрела их. Да, у Джейкса, старого циника, верный глаз: он уловил в этой, на первый взгляд, традиционной вечеринке невидимый дилетанту налет декаданса.

— Спасибо, Джейкс. Верну их через день-другой.

— Да оставь их у себя. Негативы ведь у меня, и я уже выбрал те кадры, которые нужно увеличить. Вот, полюбуйся. — Он указал на снимок большого формата. Келвин Лэндман стоит рядом с Отисом Тохаром, обняв его за плечи. Массивная кисть Лэндмана небрежно свисает с груди Тохара, но в этой небрежности есть нечто зловещее. Тохар — крупный мужчина, однако на фотографии он выглядит мелкашкой: слишком уж покровительственна поза его друга.

Раздался звонок в домофон.

— Все-все, я ухожу, — заторопилась Клэр.

Джейкс пошел с ней к двери.

— Может, выпьешь еще бокал? — спросил он, пока они ждали лифт. Лифт открылся, и из него выплыло белокурое длинноногое создание на шпильках, окутанное сигаретным дымом.

— Как-нибудь в другой раз, Джейкс, — отбоярилась Клэр, входя в лифт и не забыв при этом сказать «хелло» девушке.

— Привет! — обратилась юная красотка к Джейксу, подставляя личико для поцелуя.

— Увидимся, Клэр! — крикнул он на прощание.

Двери лифта закрылись. Забравшись в машину, Клэр зажгла свет в салоне и стала перебирать контрольные отпечатки, полученные у Джейкса. На третьей листе она обнаружила Кинга, сидевшего за одним из карточных столов. Он играл с Тохаром и еще двумя мужчинами. Одного Клэр вроде бы никогда не видела, а другого вспомнила. Один из свиты Лэндмана. Она его видела в клубе «Изида». Судя по всему, отношения между участниками этого криминального квартета были свойские, непринужденные. Птицы одного полета. Клэр посмотрела в лобовое стекло. Улица была пустынной. Лишь пара бродяг пытались выпросить подачку у припозднившихся и спешащих по домам клерков.

Клэр представила Индию, лежащую в морге. Сейчас, перед похоронами, ее красивое тело, только что расчлененное, снова зашили. Даже после смерти люди не обретают долгожданное «прайвеси»… В боковое стекло машины постучался маленький беспризорник, требуя деньги. Клэр отрицательно покачала головой и завела мотор. Бродяжка злобно трахнул кулаком по багажнику машины.

Глава 38

Когда Клэр добралась домой, уже стемнело. Ее квартира показалась ей почему-то запущенной. Она поспешно зажгла везде свет и задернула шторы. Затем вынула из вазы, стоящей в холле, увядшие цветы и выбросила их в мусорную корзину. В 8 часов должен был прийти Редиваан. Они хотели снова рассмотреть со всех сторон эти загадочные преступления. Что-то очень важное они упустили — это ясно как день.

Клэр заглянула в холодильник. Там практически ничего нет, кроме цветной капусты. Но это не страшно: обед доставит мистер Фэйзал. А пока что можно выпить чаю. Клэр, взяв чашку, прошла в холл, вставила в видеомагнитофон кассету из коллекции Брайана Кинга, уютно устроилась на кушетке, с Фрицем на коленях, и нажала кнопку «Play». Экран телевизора ожил.

На первых кадрах было снято крупным планом лицо женщины, сидевшей за рулем автомобиля. Затем пошел дальний план, и на экране появилась дубовая аллея. Снимали из какого-то дома. Камера вихлялась: снимали с рук. В кадре мелькал край оконной занавески. Затем появилась женщина, припарковывающая машину. Оператора сейчас не интересует ее лицо. Камера скользит по ее бюсту, а когда женщина наклоняется, чтобы достать из багажника покупки, на экране появляется вид сзади.

Сцена вроде бы ничем не примечательная, но, поскольку женщина не подозревает, что ее снимают, у зрителя нарастает чувство тревоги. Так, а теперь панорама окрестностей. Так сказать, место действия. Что за чертовщина? Клэр даже пролила чай на кота, чем вызвала его негодование. В этом доме и этом саду она была сегодня.

Экран на секунду погас, затем снова появилась женщина. Она открывает дверь, ставит на пол сумки, запирает дверь за собой, смотрит прямо в объектив, и ее лицо застывает от ужаса. Внешне, кстати, она странным образом похожа на Индию. Крупный план перебивается дальним. Крошечная фигурка женщины создает впечатление, что ужас увиденного раздавил ее. Теперь на экране появляется мужчина. Его лицо скрыто капюшоном, но обручальное кольцо Клэр знакомо. Это не кто иной, как Брайан Кинг. Схватив женщину за запястье, он обматывает его синим шнурком и затягивает узел. Теперь Клэр догадалась, что эта женщина — несомненно, миссис Кинг. Но почему же она не сопротивляется, не протестует? Она покорно протягивает другую руку, словно собака, которая хорошо усвоила: чем быстрее подчинишься, тем раньше окончится твое наказание.

Наказание начинается. Муж Кэти обмотал шнурком ее другую руку и заставил ее встать на колени. Затем приказал раздеться. Она отрицательно качает головой, но сопротивление бесполезно. Брайан рывком поднял ее с пола и потащил по коридору в кабинет, где Клэр сидела несколько часов назад. Затем он толкнул несчастную к двери, находящейся за его письменным столом, и приказал открыть ее. Камера движется за ними. На экране появляется комната. В ней — трое мужчин. Все в капюшонах. У Кэти Кинг подкашиваются колени. Муж пинком переправляет ее через порог.

— Теперь, сука, ты нам пригодишься! — кричит он.

В его голосе звучит отвращение к жене, ползающей у него в ногах. Он щелкает пальцами — один из мужчин выходит вперед и хлыстом наносит женщине страшный удар по спине. Тонкая ткань ее шелковой блузки мгновенно рвется. На спине обнажается знакомая Клэр татуировка: две вертикальные линии, соединенные буквой «X».

Клэр, не в силах смотреть на это, нажала на кнопку «Стоп». Что ни говори, но этот мерзкий фильм снят профессионально. Динамичный монтаж, нет длиннот. Выразительное звуковое оформление. Можно подумать, что режиссер — любимый ученик Хичкока. Не зря же Келвин Лэндман говорит, что виртуальные девушки могут приносить не меньший доход, чем реальные. Брайан Кинг, безусловно, разделяет его мнение.

Отложив пульт, Клэр допила остывший чай. Продолжение фильма она досмотрит вместе с Редивааном. Вспомнив, что Кинг дал ей свою визитку, она порылась в сумке и нашла ее в своем бумажнике. Что за регалии у этого типа? Ага, «Кинг и Де Лупо: Вулф Медиа. Режиссер». Вот оно что! Значит, он действительно знает, как снимать и монтировать видеофильмы. Но если миссис Кинг не выдвинет против него обвинения, полиция никаких мер принять не сможет. А Клэр, сама не зная почему, очень сомневалась, что Кэти пойдет на такой шаг.

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Она сняла трубку.

— Клэр? Это я, Редиваан. Думал, ты забыла о нашей договоренности. Торчу у подъезда пять минут, как дурак, а домофон молчит. — Бедолага прямо-таки трясся от возмущения.

— Извини. Домофон, наверное, неисправен.

Она впустила Редиваана в подъезд и открыла дверь квартиры. Он притащил два пакета. В одном — готовый ресторанный обед, в другом — две бутылки вина. А под мышкой нес три папки — три нераскрытых убийства. Таким образом, они пообедают в одной компании с Чарней, Аморе и Индией. У Клэр тут же пропал аппетит, но бокал вина она схватила с жадностью.