И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Вскинув подбородок, я усмехнулась:

— Хорошо, я согласна, чтобы вы сопроводили меня на ужин, ваше высочество.

— С удовольствием.

Ужин накрыли на восточной террасе. Красивая мебель из красного с розовыми прожилками дерева, белоснежная скатерть, искристый хрусталь и расписанный золотом фарфор — и как контраст, простые наряды некоторых гостей. Принц не обманул, кроме нас, не по протоколу оделась Эурика и Маргуль с братьями. Северная княжна с близнецами, подозреваю, сделали так не в знак поддержки, а просто потому, что им удобно.

— Некоторые девушки настолько смелы, что не боятся сравнений с дикарями, — шепнула пепельная блондинка, восседающая между королем и принцессой Марибель.

Фаворитка правителя мне сразу не понравилась, выходит, не зря.

— Ах, дорогая Лея, у каждого свое представление о прекрасном, — пропела принцесса, глядя в бокал. В мою сторону она даже не косилась, опасаясь брата.

Рука Себастьяна под моей ладонью напряглась, но он сдержался.

Я и вовсе сделала вид, что не слышала. Пока нет прямых выпадов, буду игнорировать. Намеки — не открытое оскорбление, если отвечу, прослыву эгоцентричной истеричкой. В самом-то деле, может, это речь о другой.

Мое появление под ручку с наследником произвело фурор. Девушки оживились, кто-то поджал недовольно губки, кто-то активно заулыбался принцу, пытаясь перетянуть его внимание на себя.

— Добрый вечер! — поприветствовал Себастьян собравшихся и провел меня к свободному стулу возле Эурики.

Я обрадовалась соседке, как и сама драконья всадница.

Когда подали первое блюдо, я, понизив голос, спросила:

— Как твой Ветерок?

— Отлично, спасибо, — улыбнулась Эурика. — Полностью оправился, притом быстрее, чем должен после такого отравления. Благодаря вам.

— Тебе, — поправила я. — Ты, возможно, будущая королева Вайстала, привыкай.

Я, конечно, лукавила, местечко на троне рядом с Себастьяном готовила для владелицы моего временного тела. Но так хотелось привычного дружеского общения… хотя бы его иллюзии, да и строить из себя принцессу-стерву надоело.

Горячий мясной суп одуряюще пах специями, и я осознала, что проголодалась.

— Как ты смотришь на то, чтобы завтра погулять за городом? Полетать на драконах и немного искупаться? — шепотом поинтересовалась Эурика.

В голове промелькнула яркая картинка очередного покушения, на этот раз удачного — все же столько удобных случаев напасть, в воздухе и на воде. Но я устала дрожать, и мне предложили дружеское общение.

— Кто еще отправится? Нам выделят сопровождение? У меня проблема с охраной, а я хочу расслабиться и лишний раз не защищать себя самостоятельно.

Эурика понимающе кивнула.

— Все будет. А полетим вместе с Маргуль, Тианкой и Агнией.

— Мне симпатичны эти девушки, — сообщила я и пошутила: — Не настолько, чтобы уступать принца, но дружески поболтать я не прочь.

— Отлично! — обрадовалась Эурика. — Тебе понравится прогулка.

Чувство опасности, дарованное богинями, не давало о себе знать. Выходит, я могла спокойно лететь на отдых, все равно пока не знала, как решить проблему с платьем.

Ужин прошел ровно, без стоящих внимания событий. Затем принесли десерт — фруктовое мороженое всех цветов радуги, а Себастьян попросил тишины.

— Прекрасные, я вынужден сообщить вам о некоторых изменениях в отборе.

Присутствующие дружно напряглись.

— Принцессе Эрмарии злоумышленник испортил наряд для второго этапа, поэтому мы меняем испытания местами. Через три дня состоится проверка талантов. Удивите меня и судей, и вы заработаете достаточно баллов, чтобы пройти последнее испытание.

Девушки переглядывались, не решаясь возразить. Лишь Маргуль невозмутимо рассматривала фигурную ручку столового ножа, а Тианка с откровенным наслаждением ела мороженое, подозреваю, в пустыне с ним напряженка.

Видя, что невесты молчат, недовольная принцесса Марибель решила подать голос:

— Себастьян, это серьезное изменение. Стоит ли оно того? Платье испорчено всего лишь у одной невесты!

— Его испортили в стенах НАШЕГО дворца, — подчеркнул Себастьян и сухо добавил: — Не вмешивайся, Марибель, ты всего лишь судья. Пока еще судья.

— Как скажешь, брат, — криво улыбнулась девушка. — Но не забывай, что и ты всего лишь жених, лишенный богинями права выбора. Судьи определяют порядок испытаний и…

— Марибель, будь добра, подойди, — неожиданно попросил король Барик.

Весь вечер он, погрузившись в себя, молча отдавал должное вкусному ужину. Даже фаворитка не могла его расшевелить — брюнет с посеребренными сединой висками, казалось, находился не с нами.

Марибель смиренно подошла к отцу. Что он произнес, я не расслышала, но ей явно не понравилась просьба. С подчеркнуто ровной спиной и легкой улыбкой принцесса Марибель ушла с террасы.

Судя по бешеному выражению глаз, она посчитала себя униженной. Зря. Ее всего лишь отослали прочь, раз она не поняла просьбу наследника. Король Аурелий свою сестру запирал в амагичном карцере — это посерьезней.

После ужина мило распрощавшись с Эурикой, я отправилась в свои покои. Время, проведенное на террасе, настроило на мечтательный лад. Несмотря на утреннее поражение, я имела хорошие шансы на победу, то есть могла выйти замуж за принца. Точнее выдать за него арендованное тело… Тьфу, как же странно звучит!

Когда открывала дверь, в голове все еще раздавались мелодичные песни местных сверчков. Сейчас и не припомню, как стрекочут земные... Странно, память начала подводить? И ведь я недолго на Дисгаре.

Удар в спину. Режущая боль в шее. Я стала задыхаться. Царапать ногтями горло, пытаясь сорвать тонкую штуку, режущую кожу.

Убийца толкнул в стену, оглушая, отнимая малейший шанс на спасение.

Освещенный магическими светильниками коридор потемнел. Сквозь дымку полуобморока и оглушения долетел крик.

Давление на горло исчезло. Я вновь смогла дышать, что и сделала с огромным, невероятным облегчением.

Перед глазами прояснилось.

Принц Себастьян кулаками втирал в пол моего убийцу.

— Кто тебя послал? Кто приказал убить принцессу?

Худощавый мужчина в черной одежде хрипел, тщетно вырываясь из захвата.

Стальные пальцы принца, объятые багровым сиянием, удерживали его за горло.

Жаль ли мне его было? Нет, ни капельки. Могла бы встать с пола — наподдала бы гаду!

Шею саднило. Жгло безумно! Еще несколько мгновений — меня бы задушили. Или зарезали? Как правильно назвать способ убийства тонкой металлической нитью? Хоть и была она чуть толще волоса, я сразу ее увидела на полу.

— Отвечай или умрешь! — рыкнул Себастьян.

Оцепенение и безразличие схлынули, когда на руке убийцы засверкали уже знакомые символы — точно такие были у Диты. Магический раб! Еще один.

Принц не замечал, что убийца уже почти не дышал.

— Стой! Он умирает, — вместо крика у меня получился хрип.

На подкашивающихся ногах я бросилась к Себастьяну. Схватила за плечо.

— Он раб!

В этот раз принц мои усилия заметил. И остановился. Только поздно — убийца посинел и закатил глаза. Вспомнив о своем артефакте, я тотчас активировала его.

Поздно... Убийца ушел от ответов кардинально — умер.

— Жаль, имя его хозяина узнать не удалось, — процедил сквозь зубы принц.

Единственное, о чем жалеет?.. Я переживала о несчастном киллере, подневольном рабе, который не мог ослушаться хозяина.

— Как ты, Кара?

— Сносно, — выдохнула я, морщась.

— Где болит? — Принц обеспокоенно принялся меня ощупывать.

Я вяло сопротивлялась, намереваясь исцелиться своими силами. Не позволил — его похожий по принципу действия артефакт, только в виде перстня, быстро привел меня в порядок, заживив повреждения на шее.

— Спасибо, — поблагодарила искренне.

Червячок возмущения при этом уже грыз душу. Почему принц не спас раба? Он ведь мог! Это я, оглушенная, не сразу сообразила. Хотя… принц ведь тоже мог не сообразить в горячке драки.