И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

— Поспи, Ветер.

Сердце билось где-то в горле.

Принц преспокойно стоял возле рухнувшего дракона и, прищурившись, осматривался в загоне.

— Отпустите меня, — пискнула Эурика растерянно. — Пожалуйста…

Я разжала пальцы, освобождая из захвата чужую рубашку.

— Ты летала на рассвете? — спросил принц, глядя сквозь Эурику, подскочившую к своему питомцу.

— Да, я всегда так успокаиваюсь, когда тяжко. Я же переживала из-за первого испытания…

Себастьян поднял руку, прерывая объяснения.

— Как обычно, в горы? Остановку делала?

— Считаешь, что он что-то съел? — фамильярно, на «ты» обращаясь, спросила бескультурная девица.

Да-да, мне она уже не нравилась. Они чересчур близки с принцем, раз общение неформальное.

— Не что-то, а конкретно росяной цвет, — уточнил принц.

— Похоже, что ты прав — симптомы подходят, — огорчилась девушка и ласково погладила дракона по лапе. — Но как же он не учуял зловредные ягоды?

— Твой Ветер несдержан, жрет, что ни попадя, ему вкусны даже ядовитые растения.

— Драконы все такие! — возмутилась Эурика. — И нет, мы только летали, не приземлялись в горах.

На какой-то миг я даже залюбовалась ими — на одной волне, искренне обеспокоены судьбой ящера. Идеальная парочка…

Парочка? А вот уж и нет! Если хочу вернуться домой, то парочкой Себастьян будет только с Каро.

Накрутив себя, я вернулась в загон, оттеснив от принца удивленную Эурику.

— Раз вы нашли причину его бешенства, пора лечить.

Я прокрутила браслет, попутно активируя его.

— Сейчас позову звериного лекаря, — встрепенулась Эурика, но далеко не ушла. — Ваше высочество, что вы делаете?!

— Пытаюсь помочь, — тихо отозвалась, возлагая ладонь на морду ящера.

Хозяйка Ветра восхищенно присвистнула:

— У вас есть артефакт для зверей? Это же такая редкость!

Я ее почти не слышала, погрузившись в работу с артефактом. Так странно… Я не знала принципа работы, не разбиралась в законах магии, не умела плести заклинания, но сейчас я чувствовала, как воздействует браслет на дракона.

Очищение, выведение отравы через кожу, усиление регенерации…

Раньше эти слова были для меня пустым звуком, сейчас же я понимала, что это, чувствовала каждый процесс в гигантской туше зверя… Поразительный артефакт!

Дыхание Ветра изменилось, став ровнее и легче.

— Все, — я покачнулась — и принц придержал, подхватив меня под локоть. — Кажется, все.

Дракон открыл глаза. Краснота ушла, и огромный оранжево-карий глаз уставился на нас подозрительно.

— Ветерок!

Эурика, ласково сюсюкая, гладила зверюгу, которая несколько минут назад пыталась ею подзакусить.

— Как интересно, я ощутил изменение магического фона, — задумчиво произнес Себастьян и шепнул, согревая дыханием мою скулу: — И это не из-за работы артефакта.

— Ваше высочество! — К загону примчались запыхавшиеся, белые от ужаса работники драконятни.

Оставив меня размышлять над странными словами, принц взялся за слуг. Деловитый и сдержанный, он парочкой приказов организовал поиск в загоне остатков росяного цвета, проверкой того, кто входил в первой половине дня в драконятню.

Вскоре голубой лепесток коварного растения был найден — прилип к одному из желтых «огурцов» в полоску.

Выходит, отравление неслучайно. Кто-то пронес в драконятню запрещенное растение, надеясь спровоцировать бешенство питомца и закономерную гибель хозяина.

Меня передернуло. А ведь Эурика, уверенная в своем Ветре, гарантированно погибла бы… если бы не я.

Собираясь во дворец, я бросила прощальный взгляд на ящера, двойника моего Зеленого. Двойника — ключевое слово.

А что если росяной цвет должен был достаться моему дракону? Просто убийца перепутал зверей? Зачем кому-то убивать Эурику сразу после первого испытания? Лидер отбора еще не появился, не известно, что будет дальше.

Тогда как моя смерть выгодна королю Эрмарии.

Зябко. В солнечный летний день мне стало так холодно, что захотелось завернуться в плед.

И ведь никому из присутствующих не расскажешь о своих предположениях. Только с Форком я могу поделиться предположением, но он далеко.

— Ваше высочество, позволите вас проводить?

Я обернулась.

— Вам разве не нужно проконтролировать расследование?

Принц криво усмехнулся:

— Зачем, если все и так ясно?

Стало не по себе. Я подумала о самом плохом развитии событий. Себастьяну, настроенному против Каро, ничего не стоит заподозрить ее в попытке устранить одну из невест.

— Не смотри на меня взглядом драконицы, стерегущей яйца, — усмехнулся Себастьян. — Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять.

Поневоле мои плечи расслабились.

— Кто вас, светлых, знает, вы непредсказуемы в своей доброте и благородстве.

На подколку принц не обиделся.

— Так позволишь, Каро, сопроводить тебя?

Как отказаться? Да и зачем? Если моя главная цель участия в отборе — очаровать принца и выйти за него замуж.

— Разумеется, ваше высочество.

— Себастьян и на «ты», — хрипло поправил мужчина и взял меня под руку. — Ты забыла, как в день знакомства сама предложила называть друг друга по именам?

О таком не говорили ни Форк, не богини. Что еще осталось для них тайной?

Я не ответила на вопрос принца, сделав вид, что он риторический.

Путь к моим покоям неблизкий, и я лихорадочно подбирала темы, на которые мы могли бы поговорить с принцем, ведь не обсуждать же отравление дракона все это время? Нечего там обсуждать.

— Себастьян, как считаешь, целью была Эурика или я?

Тишина, а затем спокойное замечание:

— Рано делать выводы, данных мало. Отборы под божественным покровительством порой бывают достаточно кровавы, но ты и сама об этом знаешь.

Да-а? Подробнее можно? Я-то как раз не знаю!

Пришлось прикусить язык, чтобы не попросить подробностей.

— В среднем за отбор погибает одна-две девушки, сопровождающие не в счет. Основная причина — соперничество, не исключены и несчастные случаи. Но самый кровавый состоялся в твоей стране, и ты больше моего знаешь.

Ага, как же...

— Я никогда не интересовалась отборами, даже представить себе не могла, что стану одной из участниц.

Надеюсь, прозвучало с сарказмом, в стиле заносчивой Каро.

— И все-таки даже ты в курсе о гибели своего двоюродного прапрадеда и его невесты в храме Ушедших богов.

Я энергично закивала, хоть вообще не понимала, о чем идет речь.

— Печальная история, но для меня звучит, как легенда.

— В этом вся ты, Каро. — В голосе Себастьяна послышалось осуждение. — Интересуешься только своей персоной, а ведь твой предок обещал стать самым невероятным королем Дисгара — прогрессивным и справедливым.

Может, поэтому его и убрали? Чтобы не высовывался… Решив не шокировать принца дальше, оставила свое мнение при себе.

Любопытство грызло, как оголодавшая собака кость, но я стойко с ним боролась. Ничего, свяжусь с Форком и стребую с него ответы на все накопившееся вопросы, лишь бы не забыть их. Как отреагирует Ветерок на мою помощь? Не станет ли у меня на одного дракона больше?

В моем подъезде жила одинокая женщина с десятью кошками, на которую косились все соседи, хоть повода и не было — питомцы не создавали проблем. Так вот, я не хочу, как она коллекционировать животных, мне Зеленого с головой хватает. Кстати, есть слова кошатница, собачница, а как назвать хозяйку нескольких драконов? Драконятница? Мать драконов, екарный бабай…

Мысленно стукнула себя по губам: слова-паразиты из родного мира опасны — однажды, забывшись, могу произнести их вслух, что вызовет ненужные вопросы окружающих.

В какой-то момент беседа зачахла, принц не стремился говорить на пустые, предписанные этикетом темы. Но молчание не тяготило — с красивым мужчиной можно и помолчать, особенно когда он ведет тебя под ручку.

Девичье щебетание я услышала издали и тотчас насторожилась. На Земле существовал закон подлости: стоит не накраситься, не помыть голову, как на задворках города внезапно встретишь бывшего или заклятую подружку.