Изгои пустоты - Артем Тихомиров

Архонт привел себя в порядок. На все про все ушел час по местному времени. Глеш надел самую новую и самую красивую одежду, чтобы не предстать перед коллегами уж совсем потрепанным. Как бы там ни было, а ударять в грязь лицом он не хотел.

Гвардейцы, дежурившие в караулке, собирались составить ему компанию, как того требовал протокол. Раздраженный Глеш отшил их, не жалея грубости. Закованные в латы громилы-крилоки отстали.

«Фаннур не выходит на связь. Вот что действительно плохо», – подумал Архонт, входя в цилиндрическую кабину лифта с иероглифом, означающим дэррнскую цифру 7. Этот лифт должен был доставить Глеша в пограничную с Внутренней Сферой зону. Там, словно в каком-то космопорте, где много чужаков, Глеша, а также других дэррнов «сверху», проверяли со всей тщательностью. Шаари и вовсе туда был путь заказан.

Таковы правила. Дэррны заботились о своей драгоценной шкуре больше всего на свете.

Двери кабины сомкнулись, лифт тронулся, поехал вниз, набирая ускорение. Заработали инерционные и гравикомпенсаторы. Глеш закрыл глаза, прислушиваясь к монотонному биению тревоги у себя внутри.

Зло, которое он совсем недавно воспринимал эфемерным и далеким и – разве не очевидно? – просто плодом своего воображения, стало вдруг отчетливым. Но Глеш по-прежнему не мог разгадать хитросплетений этой головоломки. В чем смысл? Никогда раньше он не верил мистическим предвидениям, а тут?

Путь вниз занял три минуты, и за это время Архонт сумел кое-как обуздать свои ощущения. Во рту остался железистый привкус, напрочь забивший вкус дорогого йошхада[14], который Глеш пил за завтраком.

В переходном секторе царила тишина, мгновенно разрушившаяся с появлением гостя. Глеш вышел из лифта, попав под прицел сотни камер и охранных устройств. Из ниш в стене круглого помещения с несколькими дверями вышли массивные роботы-охранники. За ними тенями маячили вооруженные до зубов Гвардейцы. Дэррны, командующие всем этим войском, оставались за толстым стеклом круглой, стоящей посреди отсека будки.

– Архонт Глеш, – прозвучал голос из динамика. – Встаньте, пожалуйста, на зеленый ромб. Процедура не займет много времени. Благодарим за сотрудничество.

Глеш напомнил себе о необходимости сохранять хладнокровие. Проверка – формальность, но именно это выводило Архонта из себя.

Он выполнил приказ, замерев на одном из десяти намалеванных на белом полу ромбах. Дэррны-дежурные в лиловых униформах за стеклом перебросились друг с другом какими-то фразами. Глеш отвел взгляд. Он смотрел сквозь роботов, взявших его на прицел, сквозь Гвардейцев и совершенно не замечал вьющихся вокруг него шаровидных дронов. Рой автономных девайсов сканировал его, наверное, тысячный раз, сверяя показания с теми, что заложены в базе данных.

Стандартная проверка занимала не больше минуты. Архонту они показались десятью часами.

Внезапно роботы и Гвардейцы отступили, и Глеш посмотрел на них с удивлением. Вскоре он остался один на зеленом ромбе. Яркий свет потерял интенсивность. Дежурные поблагодарили его за сотрудничество еще раз, сообщив попутно, что он не представляет угрозы для Внутренней Сферы. Словно сам Глеш этого не знал.

Одна из дверей в виде арки открылась справа. Архонт отказался от помощи и отправился пешком. Покинув переходный сектор, Глеш зашагал по широкому коридору вниз. Пол представлял собой покатый пандус, уходящий в глубину Цитадели по спирали. Тем, кто не хотел утруждать себя, предлагался выбор: использовать гравитележку. Архонт даже не посмотрел на площадку, где стояло несколько таких приспособлений. Тишина и полумрак нравились ему, он хотел дольше пробыть в этой обстановке.

Спиральный коридор не был ничем украшен, только гладкие стены и пол. Когда-то его пробили в вулканической породе и отшлифовали. Спустя почти тысячу лет он выглядел абсолютно новым. На потолке – ряд светильников, бросающих вниз приглушенный свет.

Жизнь Глеша в Цитадели было одним сплошным дежавю. Попадая во Внутреннюю Сферу, где царил истинно дэррнский дух, он еще острее осознавал свою правоту.

Так ли хороша изоляция, которую выбрали они, прибыв в эту Галактику? Раньше этого требовала, конечно, сама обстановка, но разве не прошло достаточно времени, чтобы перестать шарахаться от каждой тени? Врагу сюда не добраться, только дурак это не понимает. Вселенная слишком велика для случайной встречи.

Но как раз дураков в Совете и нет. Архонты могут быть недальновидны и даже открыто играть роль злодеев, однако в их черепушках еще достаточно мозгового вещества. Они не хотят менять сложившийся статус-кво. Во-первых, это не принесет им выгоды. Таинственность и умение обделывать делишки в тени всегда приносили им баснословные доходы. Кто откажется от них? И во-вторых, подумал Глеш, дэррны слишком заносчивы. Их спесь не смогла сбить даже Старая Война, едва не закончившаяся полным уничтожением расы. Они до сих пор считают любых не-дэррнов по определению ниже себя и согласны скорее сгнить в затворничестве, чем влиться в какое-нибудь сообщество.

Семь сотен лет Архонт Глеш имел дело с людьми. Он достаточно трезво смотрел на реальность, чтобы признавать сам факт, что это повлияло на него. Для Глеша были очевидны пороки его соплеменников. Оборвав многие контакты с теми, кто считался его друзьями, и поддерживая по долгу службы отношения с Советом, он лишь выиграл, получив возможность смотреть со стороны. Это немало. Его отвращение к соплеменникам росло с каждым днем. Сейчас Глеша и вовсе душила злоба. Словно бунтующий человек, Архонт спрашивал себя: почему он обязан нестись сломя голову лишь по приказу сверху? Кто дал власть и право им считать его мальчиком на побегушках?

В своих дворцовых покоях дэррны проводят время за пирами и увеселениями, им ни до чего нет дела. Но при этом они уверены, что у них есть право помыкать Глешем, как вздумается.

Злость в сочетании с воодушевлением. Странный ансамбль. Неужели бунт? Желание свободы?

Архонт не мог не улыбнуться сам себе. Веками он учил шаари, что свобода – опасная иллюзия, а сейчас сам с неясным томлением думает о… возможности сбросить ярмо.

Как?

Можно представить себе эту картину. Стоя перед Советом, он бросает ему в лицо все, что думает, и, развернувшись, просто уходит.

Просто уходит!

Абсурд. Пораженный нелепостью, даже извращенностью своей фантазии, Глеш остановился.

Страх в нем боролся с искушением.

«Почему, в конечном итоге, я обязан прислуживать им?»

Подняв руки, Архонт принялся массировать виски. Эти мысли могут завести его на опасный путь. А сохранять верность – безопасная стратегия, не правда ли?

Глеш осмотрелся и понял, что успел попасть из коридора-спирали в куполообразный отсек. Хорошо знакомое место. Здесь пустынно, но роскошно – обстановка походит на дворец, отделанный целиком в дэррнском стиле. Прилетев на Рашдан, соплеменники Глеша постарались воссоздать свое жилище в соответствии с каноном. Им удалось сделать много невероятных вещей. Архонт видел старые записи, где были засняты традиционные жилища его расы, и мог сказать, что Цитадель и в самом деле стала для переселенцев кусочком родины.

Однако подобная скрупулезность Глешу претила. Дэррны погрузились в праздность и ностальгию по былому величию, при этом не желая и пальцем пошевелить, чтобы выползти из своей красивой скорлупы. Раньше все было не так. Истинное могущество дэррны променяли на безопасную иллюзию. Думая о ней, Архонт чувствовал отвращение.

Потянулись уровни и переходы, где Глеш почти никого не встретил. Роботы трудились, обслуживающий персонал из дэррнов не обращал на Архонта никакого внимания. Цитадель была огромной, но по большей части походила на заброшенный дом. Немногочисленные хозяева ее жили компактно в центре Внутренней Сферы.

Глеш нарочно тянул до последнего, продвигаясь окольными путями. На самом деле он ждал, кто выйдет на связь первым: Спикер или Фаннур Гриф.

Все-таки первым оказался Спикер – Советник Шогг. На коммуникатор пришло еще одно гневное сообщение. Архонты вновь очень желали видеть своего «достойнейшего собрата». В этом эпитете была вся желчь, на какую был способен глава Совета.

Дэррнов стало больше. Завидев Глеша, они кланялись ему и желали доброго дня с церемонностью прожженных царедворцев. Степень роскошеств обстановки возрастала с каждым метром, и, казалось, сам воздух становился драгоценным.

Стараясь не поддаться внезапной панике, Глеш добрался до площадки, с которой лифт его привез в сектор, где находился Большой Круг.

Цитадель. Внутренняя Сфера.

Зал заседаний Совета Архонтов

Большим Кругом это место называли лишь из-за формы зала, в котором заседал Совет и – в исключительных случаях – Коллегия Представителей. Зал был большим, величественно-строгим, без лишней помпезности. Весь его вид призван был символизировать незыблемость дэррнских порядков.