Изгои пустоты - Артем Тихомиров

– Две проблемы, – поправила Жанна. – Не забудь про милых пришельцев, которые не будут сидеть сложа руки. Они – не дураки.

– А что, ум делает их бессмертными? – скривился Бирд.

– У тех, кто сотни тысяч лет валандался в дальних галактиках и воевал с какими-то очень крутыми субъектами, наверняка есть кое-что в загашнике.

Ален молчал. Сейчас ему нравилось просто слушать. Мысли Жанны текли фактически в том же направлении, что и его собственные. Дать согласие означало взяться не просто за громадный объем работы – в этом случае хибранийцы становились еще и первооткрывателями с минимальными шансами на выживание. Ален предпочитал быть пессимистом. Может случиться так, что даже военная машина Таглианы обломает зубы о такой крепкий орешек.

Наемник отпил еще пива. «Ага, но это поражение будет воистину великим!»

– Химическое оружие? Вирусы? – Бирд продолжал играть в скептика.

– Не исключено, – отозвалась Жанна, бросив косой взгляд на не участвующего в беседе Алена. – Даже Тиброн не знает, какую дрянь дэррны приволокли с собой из другой галактики.

– А нам и не надо знать. – Родин раскурил сигару. – Мы сломаем их систему безопасности – главное, ввести вирус во внутреннюю сеть. Дальше – дело техники.

– Выходит, ты уже все знаешь? – поинтересовалась Жанна.

– Тренировать лакишский спецназ будем мы с Миххелом. Электронные диверсии не наша работа, – открестился Терек. – Думайте сами, я только напомнил о том, что мы и так знали.

Дайна Лиш посмотрела на Джера, точно секунду назад заметила его присутствие.

– А что командование?

– Да. Твое мнение, Ален.

Повисла тишина.

– Вы ставите кораблю движок на нос, а не на положенное место, – ответил наемник, меняя позу. – Я так понял, все согласны продолжить?

Миххел Джос и Терек Родин подняли руки. Поднял и Клем Бирд. Дайна нарочно выдержала паузу.

– Демоны с вами! Согласна.

Сабола оказалась упрямее других. Ален подумал, каково это – заботиться о ребенке. Все, что он знал об этом раньше, было явно далеко от реальности.

Конечно, ни о чем таком Жанна говорить не собиралась.

– Согласна.

Никакого зубоскальства и сарказма. На взгляд Алена, в ее словах было многовато фатализма.

Наемник сохранял ледяное спокойствие, не желая, чтобы видели, как сильно он позволяет себе расслабиться. Каждый из хибранийцев мог брать командование на себя в определенных ситуациях и точно так же играть подчиненную роль, если требовалось. Сейчас руководил Ален, на совести которого были все решения.

– Мой ответ положительный, – сказал он, чтобы поставить точку. – Итак, группа дает согласие, о чем я извещаю нашего друга Рибро. Надеюсь, все понимают, что заварушка на Рашдане будет круче, чем здесь, на Клебре.

Наемники понимали. Даже если их что-то и пугало, мысль о гонораре с лихвой компенсировала риски. Никто не ставил условия и не требовал большего – Алену приятно было думать, что у него в команде работают реалисты. Щедрость лакишей не безгранична.

Ален раскурил свою сигару, отчего в помещении стало душно. Дым висел под потолком толстым сизым слоем.

– Дайна права. Главная наша проблема – шаари. Мы видели, что они сделали с башнагами, – сказал Ален.

– Мечи… – проворчал Миххел Джос, качая головой. – Вот эти их штуковины действительно опасны. Хотел бы и я такой.

Жанна брезгливо свернула губы.

– Что меч? «Призраки» быстрее всего, что я могу представить.

– Сильны, но не бессмертны, – поднял указательный палец Клем Бирд, изрекая приевшуюся истину.

– Этой силы хватит, чтобы перемолоть всех наших солдатиков, которых мы пошлем на штурм, – заметила Сабола, заставив Джера мысленно ей поаплодировать.

– Сепротин, – сказала Клем. – Лакиши будут с дыхательными аппаратами, шаари – нет.

– Столько газа у нас нет, – возразил Ален. – Предлагаю оставить его в качестве крайнего варианта.

– Кто ж спорит, – расплылся в ухмылке снайпер.

Ален обвел взглядом хибранийцев.

– Есть идеи?

– Но ведь Виида собирался завербовать этих трех. Нет? – сказала Дайна.

– Виида и Тиброн могут сколько угодно строить воздушные замки. – Жанна занялась тем, что уподобилась официантке. Подливала пиво всем.

Ален сбросил пепел прямо на пол.

– Тиброн уверен, что ему удастся склонить шаари на свою сторону. Кому еще этим заниматься?

– Я ему не верю, – сказала Жанна.

– Речь не о нем. Пока ему платят, он будет расшибаться в лепешку. Во всяком случае, если у него что-то на уме, он дождется конца операции.

Дайна сложила руки на груди.

– А что, если он договорится со своими… братьями… и все они станут работать против нас?

– Вот иди и поговори с ним, – сказал Клем Бирд. – Не пойму, чего ты хочешь, дорогая!

– Еще слово – и я тебе челюсть сломаю… Дорогой! – прошипела Дайна Лиш.

Терек Родин расхохотался.

– Вернемся к исходной точке, – поднял руки Ален в знак того, что хочет восстановить тишину. – Как я понимаю, получается, идей у нас нет.

– Пока, – кивнул Джос.

– Я за импровизацию, – бросил Клем.

– Вам всем задание – обмозговать ситуацию, поднакопить идей. Мы соберемся снова, чтобы набросать наш собственный план «А», а также «Б», «В» и так далее. Наша собственная стратегия будет немножко отличаться от стратегии лакишей. Нам нужно не только взять штурмом Цитадель и добиться победы, но и унести ноги.

Тут никто не спорил. Комментарии были не нужны.

– Ясно, – сказал наконец Терек Родин, рыгнув. – Тема закрыта. Обещаю, я направлю на решение этой проблемы весь свой могучий разум…

По лицам наемников поползли не слишком трезвые улыбки. Пиво лилось рекой. Ален махнул рукой – чего там, они все имеют право на отдых.

– Кстати, а куда здесь можно пойти прошвырнуться? – спросил Клем Бирд.

– За периметр, к башнагам. Тамошние красотки тебя мигом приголубят!

Снайпер выругался, вспомнив, что застрял на покрытом джунглями каменном шаре. Его возмущение поддержали, наемников тянуло на подвиги.

– Тут, говорят, есть офицерский клуб, бар, – сказала, разглядывая свои ногти, Дайна Лиш. – Какой-то центр отдыха.

– А девочек по вызову можно? – с надеждой спросил Джос.

– Э, заткнись, не трави! – ткнул его локтем Родин. – Нет, а пойдемте по базе прогуляемся. Погода в самый раз – тропический ливень.

Раздался нестройный смех. Идея понравилась. Кого из них, в самом деле, могла напугать такая погода?

Ален никуда не собирался, тем более что Жанна, не боясь свидетелей, держала его за руку.

Глава 8

Неизвестное пространство.

Рашдан. Цитадель

Своих соплеменников Архонт Глеш считал изнеженными обленившимися тварями, погрязшими в роскоши и пороках. Он не любил спускаться во Внутреннюю Сферу, но сейчас его настойчиво вызывали уже в третий раз. Своим основным домом Глеш считал покои, находящиеся на верхних уровнях Цитадели, и покидал их всегда с неохотой. Вековые привычки сделают ретроградом кого угодно.

Свой мир – лабораторию, корпус, где проживали наставники, учебный центр для шаари и Храм – он всячески охранял от вторжения. Когда-то здесь было людно, однако время сделало свое дело. Последний раз член Совета и вообще другой дэррн, посторонний, ступали сюда лет триста назад. Это было хорошо. Нехорошо – предчувствия Глеша. Странное томление мучило его уже много дней. Сны, если и снились ему, становились все мрачнее. Дом ему казался полным призраков.

Сегодня Глеш поднялся рано, за два часа до обычного времени. Снова Совет! Они трижды присылали ему уведомление на личный терминал, откуда оно приходило на коммуникатор, но Глеш игнорировал эти сигналы.

«Что они могут мне сказать? Потребуют отчитаться о расходах?»

Смешно. Глеш всю бухгалтерию вел сам и делал это тщательно, ничего не утаивая и не пытаясь представить положение в ином свете.

Настольный коммуникатор в спальне показывал красную голометку. Срочно! Глеш отвернулся, не испытывая желания слушать, какие слова вложил Спикер, Архонт Шогг, в свою гневную речь, а в том, что она гневная, Глеш не сомневался.

Совет рвет и мечет. Неужели эти восемь шахройди[13] не спали всю ночь? Выходит, это не блажь.

«Может, потянуть еще и заставить их явиться сюда?»

Глеш обдумывал эту мысль несколько секунд, но все-таки отбросил ее. Триста лет он не видел здесь ни одного дэррнского рыла, не входящего в его группу. И лучше бы так оно и оставалось.

Архонт привел себя в порядок. На все про все ушел час по местному времени. Глеш надел самую новую и самую красивую одежду, чтобы не предстать перед коллегами уж совсем потрепанным. Как бы там ни было, а ударять в грязь лицом он не хотел.