Изгои пустоты - Артем Тихомиров

Гриф ударил наотмашь, рассекая туловище второго башнага наискосок.

Один из туземцев вскочил, издав дикий крик ужаса, но в следующую секунду его убили. Мимо Фаннура промелькнула тень стремительно двигавшейся Мии – тело вождя с громким хрустом ударилось в деревянную стену хижины.

С остервенением Фаннур опустил клинок на голову следующего туземца. Фонтан крови ударился в потолок. Шаари ощутил, как тяжелые пахучие капли приземляются на матерчатую маску на его лице. «Призрак» отпрыгнул.

Расправа длилась не больше трех секунд. Кервол убил последнего мохнача. Башнаг пытался добраться до двери, и страх придал ему сил, чтобы сделать немыслимый отчаянный прыжок. Шаари бросил ему вслед крошечный ядовитый дротик, вонзившийся глубоко в шею туземца. Рухнув лицом вниз, башнаг по инерции проехал несколько сантиметров по деревянному полу.

«Мы снова это сделали».

Ярость схлынула. Осталось отвращение. Он вспомнил свою мать, волосы которой слиплись от крови.

– Снаружи! – сказала Миа из темноты.

За стенами «хижины» заволновались башнаги. Фаннур счел это логичным, ведь только глухой не услышал бы вопль насмерть перепуганного вождя. Кто-то из туземцев рявкнул, после чего над лесом появился летательный аппарат. Его двигатель работал гораздо тише обычного, но шел корабль с немалой скоростью. Пока Фаннур соображал, что предпринять, невидимый летательный аппарат пролетел над «хижиной». Шаари прыгнул вверх, к отверстию в крыше, рванулся к небу, но в тот же миг его что-то ударило и отшвырнуло обратно. Фаннур сделал сальто, приземляясь на корточки.

Миа метнулась к двери.

– Стой! Это ловушка!

Это все, что Фаннур успел сказать и подумать.

Падая, он видел краем глаза, как вонзает в стену «хижины» свой меч Кервол.

«Собирается прорезать дыру?»

По сознанию «призрака» прокатилась волна веселья.

До ушей Грифа донеслось тихое шипение врывающегося в помещение под большим давлением газа. Он не имел ни вкуса, ни запаха, и лишь работа замаскированного устройства выдавала его присутствие. Поначалу. Спустя сотую долю секунды Фаннур понял, что лежит лицом вниз среди еще не остывших трупов тех, кого убил. Шаари учат сопротивляться химическим атакам, но в этот раз враг приготовил им нечто особенное.

Фаннур не мог управлять своим телом, и его воля рассыпалась словно карточный домик. Он стал облаком, которое стремительно рассеивается в пространстве.

«Миа…»

Гриф не помнил, чтобы на его памяти кто-то из шаари попал в плен, хотя, по словам наставников, такие случаи были – очень редко – в прошлом. Правило гласило, что «призрак» должен убить себя. Легко сказать! Тот, кто разыграл этот спектакль, явно учел каждую мелочь.

Тьма накрыла Фаннура. По инерции он еще сопротивлялся, но вскоре исчезла и способность мыслить.

Шаари растворился…

Клебра, главная база Экспедиционного Колониального Корпуса

Виида блаженствовал, поэтому нисколько не возражал против визита адмирала.

Ресел ГанГи проскользнул в его кабинет – специально оборудованное на базе помещение, обставленное наспех с той же роскошью, – и встал напротив стола. Советник сидел в большом кресле, почти полностью погрузился в него. Адмирал заметил, как блестят глазки лакиша. В его руке был ингалятор с «Эфирной девой» – наркотиком, который на Таглиане считался самым элитарным из элитарных.

Ресел терпеть не мог наркоманов, особенно Советника Вииду, но ситуация вынуждала его улыбаться.

– Поздравляю с успехом, – чуть поклонился старый вояка. – Я ни секунды не сомневался, что у вас получится. Точнее, у нас получится.

– Ждал, когда вы явитесь со своей лестью. Но эта победа полностью моя. Я – единственный, кто думает о будущем…

«Понесло…»

Идея с захватом шаари и уничтожением дэррнов принадлежала Вииде. Он всюду рассказывал о своих далекоидущих экспансионистских планах, говорил, что намерен покончить с многовековой самоизоляцией Таглианы. И находил все больше сторонников, особенно среди молодых дворян. Виида настаивал на необходимости влиться в галактическое сообщество и постепенно подчинить его себе. Но для этого, конечно, надо было хорошенько подготовиться. Наследие Дэррнов, мечтал Виида, откроет таглианцам широчайшие горизонты.

Ресел ГанГи не считал, что Таглиане не хватает общения. Слишком частые и обильные контакты чреваты размыванием самобытной культуры.

– Я просто хотел узнать, каковы дальнейшие инструкции, – отозвался адмирал. Он был бы счастлив, если бы Виида и его свора наконец убрались с Клебры.

Теперь, когда девятеро вождей самых сильных местных племен уничтожены, следовало ждать осложнений. Адмирал уже составил план мероприятий на ближайшее будущее и запросил с Таглианы подкрепление. Ресел хотел нанести удар по племенам как можно быстрее, пока они не оправились, а также не допустить атак на аванпосты и базы у подножия хребта Гвол.

– Занимайся своими делами, – посоветовал Реселу Виида, вдохнув еще порцию из ингалятора. – Ты хочешь закрепить военный успех – так закрепляй.

– Осмелюсь заметить, Советник, что присутствие ваших людей и наемников мешает нормальной работе базы. Если операция закончена, то вам стоит покинуть Клебру как можно быстрее. Я не могу обеспечить должный уровень безопасности в нынешнем положении. Разведка докладывает, башнаги накапливают силы.

– Мне плевать, – откликнулся Виида, – пусть. Эта война не имеет значения. Когда я выужу из недр Рашдана секреты проклятых дэррнов, я смогу очистить эту вшивую планетку от туземцев одной левой. Да так, что даже «пацифисты» будут довольны. Я покажу им, как гуманно убивать непокорных… – Голова Вииды свесилась на левое плечо. – Хе…

Ресел с силой сжал заведенные за спину руки.

– Наследие… того стоит? – спросил адмирал.

– О да.

– Но, как я понимаю, даже ваш бывший шаари не знает, что находится в Хранилище.

– Тем более сладок плод, – пробормотал, пялясь стеклянными глазами в пустоту, Советник. – Эти твари путешествовали по внегалактическим пространствам, воевали с неведомым опасным врагом. Им удалось выжить. Почему они здесь, адмирал? – «Эфирная дева» располагала к откровенной болтовне. – Они спрятались, бежали. Наша Галактика для них – тихий неприметный уголок, где их не могут достать большие плохие существа…

– Об этом вам рассказал Тиброн?

– Тиброн… Дэррны привезли с собой кучу всего.

– Почему они скрываются?

– Потому, что, если на каждом углу все будут говорить о них, древний враг может узнать.

Ресел покачал головой.

– И так говорят.

– Легенды, сказки… – махнул рукой Виида. – Дэррны – не их настоящее самоназвание, Ресел. Тиброн утверждает, они уже не помнят, кем были когда-то. Это и неважно. Кто поручится, что у их врага нет здесь шпионов?

«Да он бредит!»

Ресел подавил саркастическую ухмылку. Он мог бы подсуетиться и заснять неплохой компромат на Вииду… если бы был чуточку умнее. Иметь кое-что на такого типа, как Виида, всегда неплохо.

Адмирал не жалел, что упустил шанс. Интриги всегда вызывали у него отвращение – по этой причине он и хотел выставить Советника с Клебры. Невозможно терпеть рядом эту вонючую слизь. Казалось, в самом воздухе носится запах разложения.

– Они скрываются. Боятся до сих пор… Быть обнаруженными в их положении – смерти подобно.

Виида засыпал – так всегда бывало при передозе «Эфирной девы».

– Как же они сумели убежать от своего врага? – спросил адмирал.

– О… у них есть один секрет, который стоит всех сокровищ Вселенной… оружие. Дэррнские ученые изобрели его сотни тысяч лет назад и успешно применили в битве при звездном скоплении Шайкал… Так говорил Тиброн. Об этом упоминается в документах Библиотеки Цитадели… – Советник на миг широко распахнул глаза, точно осознал, что совершил ошибку, откровенничая с тем, кому знать не положено. Но продолжил: – Оружие. Ресел, ты можешь понять это… Оружие, по мощи несравнимое ни с чем в Галактике. Мы должны получить его. Перетру в пыль Рашдан, но достану его.

«Бред ли?»

Лакиш ощутил пот, бегущий по вискам.

«Оружие. Вот чего добиваются Виида и его сторонники!»

Адмирал ждал продолжения, но Советник заснул, его голова лежала на плече. Рука с ингалятором расслабилась, наркотик выпал, покатившись по ковру.

Ресел постоял, приводя в порядок хаотично скачущие мысли. Он и раньше знал, что Виида расчетливый, скрытный и абсолютно аморальный ублюдок, но чтобы настолько! Именно будучи потомственным профессиональным военным, ГанГи понимал, на что способны такие типы, заполучившие в руки оружие. Солдат не убивает без нужды. Солдат не убийца, и у него нет таких амбиций, а у таких вот советников их слишком много…

Адмирал покинул кабинет. Туда уже спешил робот-слуга. Ресел дошел до конца коридора, когда поступил вызов от ординарца. Дела требовали от командующего непосредственного вмешательства. Ресел сказал, что скоро будет.