Пламя внутри - Артемис Мантикор

Второго с не меньшим трудом упокоила Тия.

И лишь Нэссе по понятным причинам, убийство ещё троих не доставило никаких хлопот. Копьё Летаргии подобрало что-то вроде холодного белого огня, каким метался кто-то из джокеров наверху.

Мы замерли в кромешной тишине, в окружении тел дохлых летунов и нежити. Лишь слизь слабо подсвечивалась, кое-как выдавая очертания пола.

— Что это были за мертвецы такие? — вернув себе человеческий вид, спросил Рейн.

— Не знаю… — растерянно ответила Сайна. — Но… рискну предположить, что это порождение цепи нежити с элементалями. Тварь двойной природы. Однако я никогда о таком даже не слышала…

— Цепи так близко к поверхности? — удивился я.

Сайна зажгла светильник в перчатке ионитов, и я увидел её растерянное и чуть испуганное лицо.

Но главный вопрос задал Рейн после секундной паузы:

— Если твари такой силы обитают уже на втором, то сколько же в этом секторе цепей?..

18. Пространства, в которых нет места прежним законам

Мы миновали ещё пару локаций, но ушли не очень далеко. Сложность в двадцать первом секторе была не в пример выше. Спускаться на четвёртый к относительно комфортной температуре было слишком опасно с нашими текущими силами. Сперва нужно было отдохнуть и хоть немного восстановиться.

Но здесь нам повезло.

Мы довольно быстро нашли спуск — широкую лестницу вниз. Каменная, покрытая слоем паутины и пыли, уходящая куда-то глубоко во мрак. Атмосфера древнего холодного замка намекала на тёмных духов, может нежить или вампиров. Статистики Сайны у меня в голове не было, но общий принцип я уже уловил.

Но я не угадал, всё было намного лучше — в локации обитали морозные пауки. Это такие странные твари размером с крупного пса, которые плевались ледяной магией. Противник где-то этаж на шестой по нашим меркам. Но с некроменталями не сравнить. Опять поломанный баланс Стены, а эти мёртвые ребята походу здесь за местных ионитов, которые сильно обгоняют свой уровень угрозы.

Однако главное, что размышлял об этом я уже сидя в уюте убежища.

Мы разместились здесь же, прямо на лестнице.

Немного странное место для ночлега, но спуск шёл явно не на один этаж. Из-за темноты подробностей было не разглядеть, но скорее всего, это была локация-колодец, спускавшаяся на нижние уровни.

Да, велик риск появления незваных гостей в таком месте. Но причиной остановки был тёплый воздух, идущий снизу, благодаря чему на лестнице было заметно теплее, чем на втором или даже третьем.

А это значит, что конкретно здесь моё убежище сможет ответить врагу в полную силу.

Второй причиной стала группа летунов, забравшихся за нами аж сюда. Целых шестеро красных птенцов и парочка многолапых, которые ползли за нами по потолку, не пересекаясь с зубастыми тварями.

Справиться с хвостом у нас уже не было никаких сил.

Но благодаря теплу, я и смог позволить себе призвать в одну из дверей убежище, в которое следом за нами влетели и небесные хищники. Они были тут же расстреляны грёбаным всем. Здесь на такой случай имелись и автобаллисты, и болторные турели селенитов с митрами ионитов, и конечно же, целый бастион из боевых растений.

Летуны были невероятно живучи и продержались втрое дольше, чем я думал. Даже сумели немного повредить защиту. Но в целом шансы их были почти нулевыми.

Эта группа преследователей была последней.

Затем где-то час вся группа кроме Тии валялась на полу рядом с сердцем не в силах подняться. Дошло до того, что Сильван вызвал троицу энирай, которые под предводительством Хельхе устроили сеанс целительного массажа.

Бывший парадокс приготовил лёгкий ужин, учитывая величину нашей усталости, что даже на еду, казалось, нет сил.

— И всё-таки мы сделали это! — с удовольствием заметил Рейн. Не смотря на усталость, похоже ему приключение пришлось по душе.

— Как подумаю, что нам потом идти обратно… хау… минора-мака-а… — выругалась на непонятном языке Альма.

— Может, нам просто остаться в этом секторе? — подал голос Хантер.

Сказано это было как бы невзначай, так что легко можно было сделать шаг назад и добавить «да я же пошутил, чего вы». Но после слов Сильвана я ни секунды не сомневался в том, что это не шутка, а попытка заронить правильные для него мысли.

— Как Мерлин? — перевёл тему я.

— Скоро очнётся. Это обычный обморок от магического истощения, — успокоил мастер Хельхе.

Я впервые порадовался, что взял с собой эту троицу. В такие моменты они были очень полезны. Старик, к примеру, владел техниками массажа, и обучил этому Леххи с Ахели. А хранитель убежища сгенерировал по моей просьбе подобие бани с горячим источником.

Единственной, кто не проникся общим духом радости от прохождения сложного испытания — была Сайна. Механистка тяжело переживала потерю бота и порывалась отправиться за ним в экспедицию. Но шансов, что механическая кукла сохранилась на прежнем месте, было не очень много. Возвращаться назад за ней никто бы не стал — слишком опасно, да и скорее всего пересбор уже смёл локацию прочь.

Девушка казалась настолько погружённой в свою печаль, что даже я не выдержал и попытался как-то поддержать. Но… это была очень плохая идея. В ответ на безобидную фразу о том, что кукла спасла наши жизни, задержав летунов, я нарвался на вспышку пламени:

— Мы вообще не должны были подписываться на что-то настолько рискованное, Арк!! Все твои планы срабатывают в шаге от полного краха! Мы могли все погибнуть!! — вспыхнула она, заставив остальных замолчать и обернуться в её сторону.

— Ну, сработало же, — решил поддержать меня Мерлин.

— Сработало⁈ То есть тебя устраивает, что такая хрень будет и дальше⁈

— Ээ… — опешил от такого напора алхимик и посмотрел на меня, будто сам искал поддержки.

— Механизмы — это ресурс, Сайна, — серьёзно сказал я. — Как и мои некры. Или ты предлагаешь превратить убежище в склад пылящейся техники? Вернёмся в двадцать второй и наберём тебе новую армию ионитов, их там ещё полно!

— А Вереск мне кто вернёт⁈

— Ты же называла её Машей… — не к месту вспомнила Альма.

— Да плевать! — вновь взорвалась механистка. — Арк, о чём ты думал, когда решил нагреть поверхность, всполошив летунов!

— Никто понятия не имел, что это их привлечёт. Они же вроде как держится подальше от тепла. Если им так неуютно при минус ста шестидесяти, то какого хрена они ещё не штурмуют город? Мы не могли предсказать такую реакцию. Да и всё равно бы не прошли без подогрева. Я не могу долго держать «внутреннее тепло» наверху.

— Скорее всего они просто подумали, что где тепло — там есть добыча, — тихо сказала Тия. — Очень многие летуны ориентируются на источники тепла.

— А почему ты раньше не сказала об этом?!! — вновь вспыхнула гневом Сайна, после чего встретилась взглядом с шаманкой и вдруг быстро успокаивалась. Магический взгляд янтарных зрачков на чёрных белках быстро осадил механистку безо всяких слов.

К Тие в группе все давно привыкли, но все, кроме нас с Альмой, всё равно испытывали к ней некий подсознательный страх. Может, особенность какого-то из модов, не знаю. Было в ней что-то птичье. Будто смотришь в глаза хищнику, от которого не знаешь, чего ожидать. Разум понимает, что она надёжный товарищ, которому можно верить, как себе, но что-то внутри замирало, как у лягушки, покорно идущей в пасть змею.

— Прошу прощения. Я не подумала об этом сразу… — шаманка чуть опустила голову с искренним сожалением. Но механистку передёрнуло от ледяного укола страха где-то в глубине подсознания.

— Просто давай обсуждать план все вместе заранее… — уже спокойно сказала резко присмиревшая Сайна. — Ты каждый раз, когда не уверен, что все одобрят твой план, просто делаешь всё по-своему и ставишь нас перед фактом. Просто давай договоримся, хрен с тобой, диктатор Арктур, но хотя бы делись планом заранее. Раз мои слова всё равно тебя не остановят, давай хоть продумывать всё заранее вместе…

— Как скажешь, — я равнодушно пожал плечами, но в душе почти ликовал. Именно так я и хотел вести дела, но каждый раз препираться с Синицей мне было тупо влом.

Сейчас не те времена, чтобы уговаривать каждого. Или мы рискуем — или проигрываем. Дойти до дна было невозможно ещё во времена короля Артура. Сейчас не нарушая правил и не разыскивая читерные пути