Последний Хранитель Империи – 3 - Сергей Леонидович Орлов

алтарь! — прокричала Рита, отбиваясь от двух нападающих. — Мы их задержим!

Я бросился к центру храма, где находился бассейн, но Хартингтон был быстрее. Он выскочил передо мной, а глаза его горели фанатичным огнём.

— Не так быстро, русский, — процедил он. — Мы здесь не для того, чтобы позволить вам закрыть источник такой силы!

Внезапно пол под нами задрожал. Из трещин между плитами начал сочиться странный черный дым. Он поднимался к потолку, формируя под сводами храма подобие грозовой тучи.

— Они чувствуют нас, — прошептал Фазиль, его голос дрожал. — Печать слабеет.

Хартингтон воспользовался моментом замешательства — молниеносным движением он выхватил из моей руки диск-катализатор, пока я был отвлечен дымом и дрожью пола.

— Благодарю за доставку ключевого компонента, — ухмыльнулся он, отпрыгивая на безопасное расстояние. — Именно этого нам и не хватало!

— Твою мать! — я рванулся к нему, но британец уже активировал свой Покров Ворона, окутываясь чёрной дымкой.

— Хартингтон, активируй артефакт! — крикнул шейх Ахмад, удерживая на расстоянии Зару и Серого. — Пора!

Британец достал из внутреннего кармана странный предмет — похожий на мой диск-катализатор, но с иными символами. Он соединил оба диска, и они слились в единый артефакт, засиявший зловещим светом.

— Теперь, — Хартингтон повернулся к черному бассейну в центре храма, — пришло время пробудить истинную мощь!

— Нет! — закричал Фазиль, бросаясь к нему. — Ты не понимаешь, что делаешь!

Слишком поздно. Британец бросил объединенный артефакт в черный бассейн. На мгновение всё замерло — а затем из глубин ударил столб тьмы, прорвавший купол храма.

Из бассейна донесся звук — не крик, не вой, а нечто среднее между ними. Звук, от которого кровь стыла в жилах и волосы вставали дыбом. Звук, который не должен существовать в нашем мире.

— Что ты наделал? — прошептал Фазиль, падая на колени.

Лицо Хартингтона исказилось в странной гримасе — триумф и страх смешались в равных пропорциях.

— Я освободил их, — произнес он. — Теперь они выполнят свою часть сделки.

Черная субстанция из бассейна начала принимать форму. Сначала одна фигура, потом вторая, третья… Они поднимались из тьмы, искаженные, едва напоминающие человеческие силуэты. Их глаза светились голодным огнем, а конечности двигались противоестественно, словно у марионеток с порванными нитями.

— О боги, — выдохнул Филя. — Что это за твари?

Я знал ответ еще до того, как Фазиль произнес его.

— Джинны. Точнее то, что от них осталось…

Первая фигура полностью выбралась из бассейна. Она оглядела собравшихся, и ее взгляд остановился на Хартингтоне.

— Человек, — прошипела она голосом, похожим на скрежет камня по стеклу. — Ты нарушил печать.

Хартингтон выпрямился, сжимая в руке скипетр контроля:

— Как мы договаривались! Я освободил вас, теперь вы должны…

Существо наклонилось к нему, и даже с расстояния в несколько метров я увидел, как зрачки британца расширились от ужаса.

— Договоры с людьми, — существо растянуло рот в подобии улыбки, обнажив ряды игольчатых зубов, — больше нас не интересуют.

Не успел Хартингтон даже вскрикнуть, как существо молниеносно вытянуло руку. Его пальцы, больше похожие на костяные кинжалы, пробили грудную клетку британца насквозь. Кровь хлынула на пол храма, а скипетр контроля со звоном покатился по камням. Джинн поднял Хартингтона над головой, как тряпичную куклу, и с отвратительным чавкающим звуком вырвал его сердце. Оно ещё билось в костлявой ладони, когда существо сжало его в кулаке, превращая в кровавое месиво.

Британец захрипел, его лицо исказилось в гримасе неверия и агонии. Покров Ворона рассеялся, как утренний туман, а тело обмякло, превращаясь в безжизненную оболочку. Джинн небрежно отбросил труп в сторону, как надоевшую игрушку, и повернулся к остальным.

— Ну что… кто следующий?

Глава 15

Те, кто древнее…

Труп Хартингтона еще не успел рухнуть на пол, а его кровь растечься по древним плитам храма, когда джинн повернулся к остальным. Его глаза, похожие на два раскаленных угля, медленно скользнули по нашим лицам, задерживаясь на каждом с голодным любопытством палача, выбирающего следующую жертву.

— Ну что… кто следующий? — прохрипел он, и его голос звучал как шелест тысячи змей, выползающих из песка.

— Бегите! — заорал я, активируя свой Покров на максимум. — Всем укрыться за колоннами!

Время возобновило свой ход, и храм моментально превратился в настоящий ад. Черные фигуры джиннов одна за другой поднимались из бассейна, искаженные, с телами, которые постоянно меняли форму, словно сотканные из дыма и теней. Их руки удлинялись, превращаясь в смертоносные клинки, а глаза полыхали такой древней ненавистью, что становилось физически больно от одного их взгляда.

Рита первой сориентировалась — серебристое сияние окутало её фигуру, создавая защитный ореол вокруг тела. Она схватила за руку оцепеневшего Филю и потащила его за ближайшую колонну. Серый, выругавшись сквозь зубы, рванулся к Заре, которая оказалась ближе всех к первому джинну. Девушка уже окружила себя золотистой аурой, но даже с невероятной скоростью своего дара она вряд ли смогла бы увернуться от удара этого чудовища.

Шейх Ахмад, забыв о своей вражде, бросился на помощь дочери. Золотое свечение вокруг него вспыхнуло с такой силой, что воздух загустел и заискрился. Его прыжок был мгновенным — за долю секунды он преодолел расстояние между собой и дочерью, оттолкнув ее с траектории атаки джинна.

— Отец! — крикнула она, но было уже поздно.

Костяные пальцы джинна пронзили плечо шейха, вырвав кусок плоти размером с кулак. Ахмад закричал, кровь хлынула на пол храма, смешиваясь с кровью Хартингтона. Он упал на колени, но продолжал удерживать золотистый барьер между дочерью и монстром.

— Бери ее и уходи! — прохрипел он Серому, который в один прыжок оказался рядом с ними. — Защити ее, слышишь⁈ Во что бы то ни стало — защити!

— Хрен ты подохнешь простой смертью, старик, — процедил Серый, подхватывая шейха под здоровую руку и таща к колоннам, где уже укрылись остальные. Зара бежала рядом, готовая прикрыть их отступление.

— Человеческие насекомые, — прогрохотал второй джинн, поднимаясь из бассейна. В отличие от первого, напоминавшего иссохшую мумию, этот выглядел как кошмарная пародия на женщину — шесть рук, двигавшихся с неестественной синхронностью, кожа цвета расплавленной меди с пульсирующими под ней огненными венами. Воздух вокруг существа плавился, искажаясь от невыносимого жара. — Тысячелетия мы питались вашими страхами, переплавляли боль в ярость, очищали ненависть, как руду в горниле. Теперь мы вернулись — не как союзники, а как палачи.

— Остановитесь! — голос Фазиля прогремел под сводами храма, древние камни завибрировали от его силы. — Вы были хранителями мудрости, повелителями стихий! Посмотрите, во что вас превратила слепая жажда мести!

Женщина-джинн повернулась к нему. Её глаза засветились тусклым золотом, а изо рта при каждом