Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

— Поплавок? Религиозный маньяк?

— Ну да, конечно. Разве не заметно?

— Нет.

— Странно. На протяжении всего полета он пытался обратить в свою веру нас с Яйцом. А за вас он, скорее всего, возьмется, когда Искра Жизни окажется у него в руках.

— Искра Жизни? За нас? Что ты имеешь в виду?

— Деталей я пока не знаю, — ответил Невидимка, — да, впрочем, особенно и знать-то не желаю. Мне известно лишь то, что сородичи Поплавка — раса Рин-Гоу — известна пылкой приверженностью к разного рода религиям и верованиям. Секта, к которой принадлежит Поплавок, похоже, потратила миллионы лет на поиски Искры Жизни. Они верят — или надеются — что обладание ей позволит им навязать свою религиозную философию всей остальной галактике. С моей точки зрения, именно поэтому Поплавок и оказался на Юватари, пытаясь вблизи ознакомиться с так называемым Камнем Души Серьезных. Судя по его словам, у Камня Души есть много общего с тем, что рассказывают об Искре Жизни. Поэтому нет ничего удивительного, что его обладатели не захотели подпускать к Камню создание вроде Поплавка…

Эрика удивленно покачала головой.

— Но почему Поплавок объединился с Яйцом, чтобы…

— Чтобы убить нас и на пару завладеть Искрой Жизни. Судите сами. Если мы трое — Яйцо, Поплавок и я — вернулись бы с этим легендарным предметом и продали его за самую крупную в истории сумму, то стали бы невообразимо богатыми. Яйцо богатство, в общем-то, не интересует. Единственное его желание — тихо-мирно размножаться. Поплавку богатство тоже ни к чему. Его главная мечта — это распространять или навязывать свои религиозные догмы по всей галактике. И продажа Искры Жизни способно лишь повредить его миссии. Поэтому, он, скорее, предпочел бы оставить устройство у себя.

— Но ведь ты только что сам сказал, будто Яйцо…

— Яйцо может счесть полезным несколько тысяч лет подержать Искру Жизни у себя. А Поплавок тем временем, насколько я полагаю, мог бы вести религиозную пропаганду среди людей. А потом они с Яйцом…

— То есть, ты хочешь сказать, что он использует Искру Жизни с целью заставить нас всех поверить в свои бредни? — Эрика в ужасе прикусила губу.

— Я просто размышляю вслух. Возможно, он именно сейчас говорит все это Яйцу. Или же на самом деле он — после того, как они с Яйцом избавятся от всех нас — избавится и от Яйца и вернется в Океан Жизни с Искрой Жизни на борту.

Мы с Эрикой снова переглянулись. В сравнительно недолгой и кровавой истории человечества религиозные фанатики сыграли более чем сомнительную роль. Поэтому нет ничего удивительного в том, что аналогичную роль они играли и на всем протяжении многомиллионолетней галактической истории.

— Ладно, — наконец сказал я. — Но зачем ты нам все это рассказываешь?

Невидимка тут же засверкал, как фейерверк.

— Неужели непонятно?! Я хочу спасти свою жизнь. Мне показалось, что этой цели легче всего достигнуть, заключив союз с вами, вместо того, чтобы просто молчать и пытаться справиться с Яйцом и Поплавком в одиночку.

— Значит, справиться с ними ты можешь только с нашей помощью?

— Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы мы помогали друг другу. Уже то, что мы знаем об угрозе, является большим преимуществом.

— И ты хочешь заключить с нами союз?

— Да.

— А что с этого будем иметь мы? — напрямую задала вопрос Эрика. — Ты утверждаешь, будто мы нужны тебе, чтобы тебя не убили до тех пор, пока Искра Жизни не окажется у тебя в руках. Тогда ты сможешь смыться с ней и загнать на другом конце галактики за триллион долларов. Но нам-то от этого никакого проку нет, сам понимаешь. Сейчас мы с Ларри прекрасно вооружены. Предположим, мы попросту решим убить всех вас и попробовать самостоятельно выбраться наверх. Может, у нас ничего и не выйдет, а может, все и получится. В этом случае, что с тобой, что без тебя — все едино. А может, без тебя нам и лучше: если мы объединимся с тобой, то, возможно, погибнем, защищая тебя от Яйца и Поплавка. Не забывай, Паупаутам, нам ваша Искра Жизни ни к чему. Нам хочется только одного, чтобы нас оставили в покое.

Я с восхищением смотрел на Эрику. Паупаутам уставился на нее, в его теле фонтанами рассыпались искры.

— Что ж, это довольно откровенно, — наконец заговорил он. — И более чем реалистично. Мы, Освещающие Путь, уважаем реализм. Вот мой ответ. Каковы бы ни были их планы, Яйцо и Поплавок не станут ничего предпринимать до тех пор, пока Искра Жизни не окажется у нас в руках. Оптимальным для нас вариантом было бы — поставить их в такое положение, чтобы они отказались от своих планов убить нас. В этом случае вы смогли бы продолжать спокойно жить и заниматься своими делами здесь, на Земле, а Яйцо, Поплавок и я вернулись бы в Океан Жизни, чтобы распорядиться Искрой Жизни так, как мы изначально и намеревались. На обратном пути я сумел бы предпринять все необходимые меры предосторожности и не позволить этим двоим прикончить меня. Вот таков, с моей точки зрения, идеальный результат нашего союза.

— А какой результат оказался бы не самым идеальным? — нахмурился я.

— Это конфронтация с Яйцом и Поплавком, которая привела бы к физическому насилию, закончившемуся их гибелью. Это крайне прискорбно, но, возможно, и необходимо. В этом случае, я бы сделал вам следующее предложение: я пробуду здесь, на Земле столько, сколько вы скажете — правда, не дольше пятидесяти ваших земных лет — чтобы посмотреть, не сможем ли мы активировать Искру Жизни и избавить ваш мир от рака и других заболеваний. Естественно, ни о моем существовании, ни о существовании Искры Жизни никто не должен знать. Однако, вполне вероятно, что за этот период нам удастся сделать для вашего народа что-нибудь полезное.

— Но это лишь в том случае, если Яйцо и Поплавок окажутся мертвы, — заметила Эрика.

— Да. Но я бы предпочел, чтобы они остались живы и сопровождали меня на обратном пути в Океан Жизни. С тех пор, как я в последний раз видел свой родной мир, прошло уже 40000 абсолютных лет, и мне не очень-то хотелось бы продлевать этот срок еще на пятьдесят.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнула Эрика, — потому что мы с Ларри не наемные убийцы. И мы вовсе не собираемся убивать Яйцо и Поплавка только потому, что ты нас об этом попросишь.

— Но если вы увидите, что они собираются