Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

— Но ведь это чистое безумие! — воскликнула Эрика.

— Возможно. Как бы то ни было, они потребовали, чтобы Искру Жизни передали им. Когда же Знающие отказались, Божки их попросту уничтожили.

— Хм-м… — пробормотал я. — Интересно, а как можно уничтожить расу, расселившуюся по многим звездным системам, если нет возможности путешествовать со сверхсветовой скоростью?

— Один из проверенных методов — это найти необитаемую планетную систему на некотором расстоянии от Океана Жизни и придать большому количеству имеющихся там астероидов околосветовую скорость. Это достигается комбинацией магнитных полей и ускорителей частиц. Этим объектам для достижения целей понадобится три или четыре тысячи лет, зато в результате они полностью уничтожат соответствующие планеты. В данном случае, естественно, целями служили планеты Знающих.

— Ого, — заметил я. — Кажется, я рад, что Божков, в конце концов, тоже уничтожили.

— Да. Они создали крайне опасный прецедент.

— И ты веришь всем этим слухам насчет Искры Жизни и того, как с ее помощью создавались все расы Океана Жизни? — усомнилась Эрика.

— Не то, чтобы верю, но у меня нет оснований не верить, — признался Невидимка. — Кроме того, мое мнение никакого значения не имеет. Важно, во что верят все остальные. Миллионы, миллиарды, возможно, триллионы, верят в Искру Жизни. Или, по крайней мере, верят в то, что этой штукой вовсе не худо бы завладеть. Да я и сам не прочь завладеть ею. Хотя бы для того, чтобы впоследствии продать. Но Поплавок и, как мне кажется, Яйцо, считают, что Искра Жизни, в общем и целом, действует именно так, как утверждали Знающие.

— Да неужели?! — удивленно воскликнул я. — На мой взгляд, Яйцо вовсе не кажется религиозным фанатиком.

— Разумеется, нет. Представителей его расы, Незапамятных, в основном, интересуют две вещи: выживание и размножение. Искусство, музыка, литература, самоанализ, альтруизм и большинство других вещей им, по-видимому, просто без надобности. Для них важно только то, что помогает им выживать… и размножаться. Яйцо поразилось, узнав о Лечебнице Святой Ады Перкинс.

— Правда? — хмыкнула Эрика. — Но почему? Как сказало бы Яйцо, я этого не понимаю.

— С точки зрения Поплавка и Яйца, само существование Лечебницы Святой Ады Перкинс является окончательным доказательством реального существования Искры Жизни и того, что она похоронена где-то здесь, на Земле, на острове Маунт-Дезерт.

— Вот как? Но ведь это просто смешно! Какая может быть связь между…

— Не вижу ничего смешного. Смотрите сами, есть земная женщина, всю жизнь прожившая над Искрой Жизни, она на самом деле способна раз за разом заставлять организмы людей чудесным образом восстанавливать себя, спасая от верной смерти. Неужели вы не считаете, что такой эффект как раз и мог стать результатом воздействия Искры Жизни?

— Ну-у… если согласиться с тем, что Искра Жизни — нечто вроде перста Божьего в Сикстинской капелле… возможно… но… но каким образом Искра Жизни и Ада Перк…

— Пока не спрашивайте. Возможно, когда миллионы лет назад Искра Жизни столкнулась с вашей планетой, отталкивающее поле оказалось повреждено. Или, может, за шестьдесят пять миллионов лет поле стало ослабевать. Не исключено, что оно совсем ослабло или даже исчезло либо в результате поломки генератора, либо из-за недостатков программирования. В таком случае, это могло являться результатом мощных или даже слабых излучений Искры Жизни. Возможно, их в состоянии ощутить и перенаправить любое человеческое существо. Или, не исключено, что в результате каких-то генетических особенностей пользоваться ими могла только Ада Перкинс. Или, возможно, это и в самом деле какое-то невероятное совпадение — местонахождение Искры Жизни и целительские способности Ады Перкинс. Кто знает?..

— Но…

— Да и, — как ни в чем не бывало продолжал Невидимка, — кому какое дело? По крайней мере, в данное время наша единственная цель — это достать Искру Жизни и остаться в живых.

— Но ведь ты так и не сказал нам, — запротестовала Эрика, — почему Яйцо и Поплавок хотят нас убить. Что они собираются делать с… Искрой Жизни?

— Об этом я могу лишь догадываться, хотя и слышал достаточно, чтобы предложить несколько возможных вариантов.

— Ну, — потребовал я. — Так выкладывай!

— Сейчас расскажу. Но сначала вы должны понять: лично с моей точки зрения ваша планета — Земля — совершенно лишена достоинств, какие могли бы соблазнить меня долго здесь болтаться. Если бы Искра Жизни находилась в моих руках или даже хотя бы на треть была моей — в совместном владении с моими коллегами из Океана Жизни, — я бы, по возможности, скорее увез ее в цивилизованную часть галактики. А там я бы уже продал ее за самую крупную в истории сумму и остаток жизни провел бы, тратя эти деньги исключительно на плотские удовольствия.

— Да, пожалуй, это самое разумное. Я бы тоже так сделал. Но ты хотел прикинуть, что будут делать Яйцо и Поплавок.

— Яйцо, как вы уже знаете, в основном, существо водное, хотя, строго говоря, оно является амфибией. Кстати, вы знаете, что это однополое существо, размножающееся простым митозом?

— Митозом? — переспросил я. — А это еще что такое?

— Это когда организм размножается простым делением на два или более совершенно идентичных организмов. Среди разумных существ такой способ размножения встречается крайне редко, поскольку он почти всегда исключает возможность развития разума. Тем не менее, Незапамятные существуют.

— Но какое все это имеет отношение к Яйцу и Искре Жизни? — вмешалась Эрика.

— Судите сами. Ваш мир — это практически одна вода. Яйцо — существо водное. Оно может воспроизводиться само по себе. Скорее всего, оно намерено остаться здесь и основать в земных океанах колонию Незапамятных. Что может служить лучшим доказательством способности к выживанию и размножению, чем целый мир, заселенный существами вроде тебя самого? Через несколько тысяч лет здесь будет достаточно представителей его вида, чтобы они смогли начать выдвигаться на сушу. Людям, скорее всего, придется не по душе мысль о том, чтобы делить свою планету с миллиардами Яиц; следовательно, Яйцам в качестве абсолютного оружия придется прибегнуть к помощи Искры Жизни. Если она действует так, как утверждали Знающие, она может быть использована Яйцом или его потомками для… превращения человеческой расы в неразумные бесформенные комки протоплазмы, о которых я уже упоминал. Тем самым несколько миллиардов точных копий Вечно Бросающего Вызов Номер Семь До 443 Поколения навсегда избавятся от любых конфликтов с обитателями вашей планеты.

Я вздрогнул и услышал, как Эрика негромко ахнула от такой мысли. Я представил себе скользкое Яйцо, бороздящее воды Большого Медвежьего озера, и слова Невидимки показались мне довольно разумными.

— Хорошо, — помрачнел я, — с Яйцом более-менее ясно. А как насчет Поплавка?

— Ну, Поплавок… друг