Танец Огня - Sleepy Xoma

вместе со вверенной мне ротой поступаю в распоряжение Иоганна, прозванного Убийцей Чудовищ, дабы верно нести службу и не посрамить честь Эйри, земли Рассвета. Моя служба окончится в одном из двух случаев. Первое – Лесной Царь будет повержен либо же Иоганн покинет Тёмный Лес, отказавшись от мести, или же по иным причинам. Второе – мне поступит приказ Светлейшего. До того момента я обязуюсь подчиняться приказам Иоганна, прозванного Убийцей Чудовищ и помогать ему сражаться против порождений Тёмного Леса.

Он уселся, достал из поясной сумки свёрнутый лист гербовой бумаги, протянул охотнику.

Тот аккуратно принял документ, проверил в нём каждую закорючку, наконец, кивнул.

- Благодарю. Подтверждаю клятву. И хочу предупредить.

- Да?

- Будет опасно. Очень опасно.

- Я рейнджер Эйри, опасностью меня не напугать.

Убийца Чудовищ рассмеялся. Зло, мрачно, безрадостно.

- Поверьте, светлый, вы не представляете, с чем нам придётся иметь дело. Никто из здесь присутствующих не представляет!

Он стиснул зубы и мотнул головой.

- Я и сам не готов утверждать, будто бы осознал все грани могущества древнего духа. Но одно могу обещать вам точно.

- Да?

- Все эти годы я готовился - и Лесному Царю не понравится то, с чем он столкнётся.

Фаррел кивнул и встал.

- Разрешите откланяться?

- Разрешаю. Вечером прошу явиться вместе с писцом и обеспечить тому надлежащую охрану. Предметы, передаваемые Эйри, столь ценны, что одно упоминание их заставит безумцев забыть о тяжести гнева паладинов.

- Слушаюсь, - Фаррел вытянулся во-фронт, вновь приложил кулак к сердцу и, крутанувшись на каблуках, покинул нас.

- Намучаемся мы с паладинскими выкормышами, - мрачно заметила Сюин. – Видел, как он смотрел на нас? Запоминал лица, запахи, ауры и их отголоски. Теперь учует где угодно. Талантливый, зараза.

- Я планирую обернуть его выдающиеся способности на благо, - загадочно улыбнулся Иоганн. – Впрочем, об этом мы поговорим позже, сейчас же предлагаю продолжить найм. Будь добра, передай Девину.

Сюин коснулась бусины в ухе, и уже спустя секунду дверь открылась, пропуская здоровенного мужика с чёрной бородой и злобным взглядом.

Долгий-долгий день начался.

К нам приходили самые разные люди. С кем-то получалось договориться сразу, с кем-то приходилось торговаться, а парочке даже отказали, что говорило о многом – Иоганн не слишком привередничал сейчас.

Одного – здоровенного мужик с бородищей до пояса – пришлось успокаивать. Этот тип почему-то счёл вежливость слабостью и попытался взять плату без работы или, говоря проще, ограбить нас.

Тут на помощь пришла Фотини, которая одной рукой легонько сдавила громилу и приподняла над полом, а после держала так до просветления, после чего, не отпуская горло, вытащила его на улицу и швырнула, заставив тушу пролететь метров деять. Я видел это в окно и с трудом удержался от ехидной ухмылки. За последние недели вампирша изрядно откормилась и, говоря честно, ужасала всё больше и больше. Если это – жалкая толика её возможностей, страшно представить, на что она будет способна, полностью восстановившись.

Так или иначе, но этой аккуратной демонстрации силы оказалось достаточно и наёмники, притащившиеся наниматься, заметно попустились.

Кого тут только ни было! И могучие воины, и сильные маги, и опытные стрелки… Одиночки, маленькие группы, отряды по тридцать-пятьдесят человек. Все хотели принять участие в фестивале, наплевав на риск, а потому Иоганн и не думал жмотиться. Он швырял золото и драгоценные камни точно мусор, брал на себя питание, лечение и снаряжение, обещал по завершению похода выплатить солидную премию, деньги на которую уже ждали своего часа в банке, и осталось лишь передать копию договора.

Но самое главное - легендарный артефактор предлагал свои изделия.

Что ни говори, а Геральт из Хренивии, лично гонявшийся за одним бесполезным искажённым, на самом деле был живой легендой. Его артефакты стоили безумно дорого, одно только клеймо Иоганна означало высочайше качество и уникальные свойства, а потому получить даже мелкие и незначительные игрушки люди хотели любой ценой. За многоразовые же артефакты они были готовы рисковать жизнями.

И рисковать охотно, ведь Убийца Чудовищ платил щедро, спрашивая чего именно хочет наёмник и тотчас же предлагая желаемое. Ну, или нечто близкое.

Просто подпиши, согласись отправиться в ад - и получишь всё, о чём просишь.

Сегодня Иоганн примерил на себя облик той силы, что жаждет добра, но стремится ко злу – или как оно там в оригинале? - и никто, ни один из пришедших, не мог совладать с искусом.

Уже к вечеру всё было кончено – мы наняли сто восемьдесят пять наёмников, которых завтра предстояло распределить по группам. И это, пожалуй, было сложнее всего. К нам пришли самые разные люди – и узнавшие о наборе по каналам Иоганна, и отборные головорезы, подобранные с помощью Киана, и просто случайные ребята, краем уха услышавшие о сборе ватаги и успевшие к сроку.

- Я удивлён, - сказал Иоганн, когда мы шагали к лагерю, - не ожидал встретить такое количество в высшей степени компетентных псов войны.

- Думал, что всех уже разобрали? – предложил я.

- Именно.

- Может, потому они и остались незанятыми?

- Хм-м? – охотник изогнул бровь.

- Ну смотри, какой смысл настоящим профессионалам торопиться и продавать свою способность к труду раньше времени? Не лучше ли подождать, пока спрос на услуги вольных мечей повысится, и заработать больше, заставив капиталиста раскошелиться?

Иоганн странно посмотрел на меня и заметил:

- Кажется, встреча с Кианом плохо на тебя повлияла.

- Ну, что поделать, средства производства сами собой не обобществятся, - развёл я руками. – Скажи лучше, решил уже, кого ещё закинешь во взвод монстров?

Охотник нехорошо усмехнулся.

- О да, парочка очаровательных безумцев, которые в высшей степени органично будут смотреться среди вас, уже на подходе. Причём одна из них, что немаловажно, происходит родом из Метсы.

Я постарался вспомнить всех девушек-наёмниц, но никто не приходил в голову. Проблема заключалась в том, что этих самых метсанов я представлял себе то ли как индейцев, то ли как чукчей, а никого даже близко похожего на них что-то не наблюдалось.

- Ну ладно, будет сюрпризом, - потянулся я, ускорив шаг.

От лагеря уже тянуло ароматами свежей стряпни и дымом, приятно оттенявшими морозную свежесть, и как-то сильно хотелось забраться в тёплую палатку, свернуться там в гнезде из одеял и кайфовать до самого утра. Именно за это ощущение блаженной тёплой неги посреди морозного царства я обожал зимнюю охоту. Правда, там всё частенько портила водка,